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Can (Experimental Rock)

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Anachronique: Can (Experimental Rock)

Can, the Malcolm Mooney era. Can is a German band born in the late 1960s on the initiative of Irmin Schmidt. While many describe their great trilogy as the records Tago Mago (1971), Ege Bamyasi (1972) and Future Days (1973), today’s article will focus on the Malcolm Mooney era, the band’s original singer. An American sculptor, Malcolm met the members of Can in Paris in 1968. Known for his mental instability, he left the band in 1970 on the advice of his psychiatrist. This collaboration resulted in Can’s first record, Monster Movie, released in 1969. Other tracks recorded at the same time came out on the record Delay 1968, in 1981.

Can’s music combines a very mechanical, almost machine-like side with free rock sets at the very peak of creation. Can in fact recorded many of its songs this way: long improvisation sessions later mastered in the studio. The result is often very long tracks (the 15-minute mark is regularly crossed), epic Jams of a sort. Listening to Can is like entering the warehouse of a modern art museum, a place where things collide and move constantly, a world similar to Warhol’s Factory. With no equivalent, near or far, Can certainly left its mark on many generations of musicians.

Monster Movie is made up of only four tracks. The dynamic of this record is very different from what the band’s future creations would be. A first post-Velvet Underground record, it reveals four striking tracks that Malcolm Mooney accompanies with a deep voice. The first track, “Father Cannot Yell“, is the record’s first Velvet touch, White Light/White Heat-style. Then comes “Mary, Mary So Contrary“, a progressive track that reveals its full brilliance as the minutes go by. “Outside My Door“, the third creation, would tend to go more unnoticed. That is a mistake. This track blends experimental and psychedelic to perfection. Without any doubt, the gem of this record is called “Yoo Do Right“. A track of over twenty minutes built around the central interlude at the 10th minute, it reveals a splendid guitar at the 13th, while the 16th brings the track back from its ashes.

Delay 1968 is a record made up of seven tracks. The album opens with “Butterfly” and the first observation is always the same: Malcolm Mooney is the centrepiece of the band, the one who carries the tracks to the heights. “Nineteen Century Man” is a short track (imagine that, only five minutes) and very effective, once again in the VU style. “Thief” is a moving song, one of the band’s most sincere. The music is intoxicating, Malcolm’s voice sad, exhausted. “Man Named Joe” returns to more rhythmic music for another great musical moment. “Uphill” reveals a beautiful guitar, an incisive track that ranks among the band’s very best. The album closes with “Little Star Of Bethlehem“, the perfect reply to Velvet’s “The Gift”. You can also detect hints of Jimi Hendrix. The result could only be, of course, breathtaking.

Malcolm Mooney would also release two solo albums under the name Malcolm Mooney and The Tenth Planet, in 1998 and 2006. But that is another story…

Tracks from Monster Movie:

Can – Mary, Mary So Contrary

Can – Yoo Do Right

(20min28)

Tracks from Delay 1968:

Can – Little Star Of Bethlehem

Can – Nineteen Century Man

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Original version (French)

Can, époque Malcolm Mooney. Can est un groupe allemand né à la fin des années 1960 du fait de l’initiative d’Irmin Schmidt. Alors que beaucoup décrivent leur grande trilogie comme étant celle des opus Tago Mago (1971), Ege Bamyasi (1972) et Future Days (1973), l’article d’aujourd’hui se concentrera sur l’époque Malcolm Mooney, chanteur originel du groupe. Scupteur américain, Malcolm rencontrera les membres de Can à Paris en 1968. Réputé pour son instabilité mentale, il quittera le groupe en 1970 sur les conseils de son psychiatre. Résultera de cette collaboration le premier opus de Can, Monster Movie, paru en 1969. D’autres morceaux enregistrés à la même époque paraîtront sur l’opus Delay 1968, en 1981. 

La musique de Can allie un aspect très mécanique, quasi-machiniste, avec des sets de free rock au paroxysme de la création. Can a d’ailleurs enregistré bon nombre de ses titres de la sorte : de longues sessions d’impro ensuite masteurisées en studio. En résultent des morceaux souvent très longs (la barre des 15 minutes est régulièrement franchie), sorte de Jam épiques. Écouter Can, c’est ainsi intégrer l’entrepôt d’un musée d’art moderne, un endroit où les éléments s’entrechoquent et bougent en permanence, un univers similaire à la Factory de Warhol. Sans aucun équivalent, de près comme de très loin, Can aura assurément marqué de nombreuses générations de musiciens.
Monster Movie est composé de seulement quatre titres. La dynamique de cet opus est très différente de ce que seront les futures créations du groupe. Premier opus post-Velvet Underground, on y découvre quatre titres saisissants que Malcolm Mooney côtoie d’une voix profonde. Le premier titre, “Father Cannot Yell“, est la première touche Velvet de l’opus, façon White Light/White Heat. Puis vient “Mary, Mary So Contrary“, un titre progressif qui révèle tout son éclat au fil des minutes. “Outside My Door“, la troisième création, aurait tendance à passer plus inaperçue. C’est une erreur. Ce titre mêle expérimental et psychédélique à la perfection. Sans conteste aucun, la perle de cet opus se nomme “Yoo Do Right“. Titre de plus de vingt minutes bâti autour de l’interlude central à la 10ème minute, on y découvre une splendide guitare à la 13ème, alors que la 16ème fait renaître le titre de ses cendres.
Delay 1968 est un opus composé de sept morceaux. L’album s’ouvre sur “Butterfly” et le premier constat est toujours le même : Malcolm Mooney constitue la pièce centrale du groupe, celle qui mène les titres vers les sommets. “Nineteen Century Man” est un titre court (rendez-vous compte, seulement cinq minutes) et très efficace, une fois encore du style VU. “Thief” est un morceau poignant, l’un des plus sincères du groupe. La musique y est grisante, Malcolm a la voix triste, épuisée. “Man Named Joe” renoue avec une musique plus rythmée pour un autre grand moment de musique. “Uphill” révèle une belle guitare, un titre incisif qui fait partie des tout meilleurs du groupe. L’album se conclut sur “Little Star Of Bethlehem“, la parfaite réplique au “The Gift” de Velvet. On y décèle également des airs de Jimi Hendrix. Le résultat ne pouvait être, bien entendu, qu’époustouflant.

 

Malcolm Mooney fera également paraître deux albums solos sous le nom de Malcolm Mooney and The Tenth Planet, en 1998 et 2006. Mais c’est une autre histoire…

Titres issus de Monster Movie :


Can – Mary, Mary So Contrary

Can – Yoo Do Right(20min28)

Titres issus de Delay 1968 :


Can – Little Star Of Bethlehem

Can – Nineteen Century Man

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