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Anachronique ·

Silver Jews (Indie Rock)

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Anachronique: Silver Jews (Indie Rock)

Silver Jews was a band from New York formed by David Berman with Bob Nastanovich and… Stephen Malkmus. The story of Silver Jews is thus closely tied to that of Pavement (article).

Initially formed under the name Ectoslavia, Silver Jews really found its final line-up in 1989 when its members left the University of Virginia to go and work in New York (Stephen Malkmus was then a museum guard). In the meantime, Pavement was also formed. Silver Jews released six studio albums, up to Lookout Mountain, Lookout Sea in 2008. Many of them are of very uneven quality, like American Water, released in 1998, which contains the brilliant “Federal Dust” (here). That album is also the second and last one Stephen Malkmus played on, the first being Starlite Walker, the subject of this anachronique article.

Released in 1994, Starlite Walker is Silver Jews’ first album, and also by far its best. You find a lot of Pavement’s energy in it, often shared music, familiar voices. The structure of “The Moon Is The Number 18“, for example, is similar to many songs on Slanted and Enchanted. Everything really starts with “Advice To The Graduate” (here), the first track that sticks in the memory. To kill the suspense, the main piece of advice remains ‘On the last day of your life, Don’t forget to die‘. “Tide To The Oceans” offers a more complex track, listening to it takes more patience. Stephen Malkmus’s voice is carried by a splendid chorus where ‘A million chuckers never felt wrong‘. Is “New Orleans” the ultimate Silver Jews track? The question is asked. You find the guitar of the best Pavement, you find the nonchalance that makes these minutes a piece impossible to find in 2013, the candour of lyrics that tell a real story. We then reach the very experimental with “The Country Diary Of A Subway Conductor“, a track that will certainly not please everyone. “Living Waters” and “Rebel Jew” are two pieces not to be taken at face value. The last song, “The Silver Pageant“, is a fabulous instrumental track, another ode to life.

In short, Silver Jews is nothing like the Stephen Malkmus side-project it is often made out to be. It is a band for lovers of the nineties sound, when Grunge music was making waves. Silver Jews combines the spirit of that generation with Indie Rock of very high quality. Starlite Walker MUST be in your record collections.

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Original version (French)

Silver Jews était un groupe originaire de New York formé par David Berman avec Bob Nastanovich et… Stephen Malkmus. L’histoire de Silver Jews est ainsi intimement liée à celle de Pavement (article).

Initialement formé sous le nom de Ectoslavia, Silver Jews a véritablement trouvé sa configuration finale en 1989 lorsque ses membres ont quitté l’Université de Virginia pour aller travailler à New York (Stephen Malkmus était alors garde dans un musée). Entre temps, Pavement est également formé. Silver Jews fera paraître six albums studio, jusqu’à Lookout Mountain, Lookout Sea en 2008. Beaucoup d’entre eux sont de qualité très inégale, à l’image de American Water paru en 1998 et qui contient le génial “Federal Dust” (ici). Cet opus est d’ailleurs le second et dernier où Stephen Malkmus sera présent, le premier étant Starlite Walker, l’objet de cet article anachronique.

Paru en 1994, Starlite Walker est le premier album de Silver Jews, également de loin son meilleur. On y retrouve beaucoup de l’énergie de Pavement, une musique souvent commune, des voix familières. La structure de “The Moon Is The Number 18” est par exemple similaire à beaucoup de morceaux de Slanted and Enchanted. Tout commence véritablement avec “Advice To The Graduate” (ici), le premier titre qui reste dans les mémoires. Pour tuer le suspens, le conseil principal demeure ‘On the last day of your life, Don’t forget to die‘. “Tide To The Oceans” donne à entendre un titre plus complexe, son écoute nécessite plus de patience. La voix de Stephen Malkmus est emmenée par un splendide refrain où ‘A million chuckers never felt wrong‘. “New Orleans” est-il l’ultime titre des Silver Jews ? La question est posée. On y retrouve la guitare des meilleurs Pavement, on y retrouve la nonchalance qui fait de ces minutes une pièce introuvable en 2013, la candeur de paroles qui racontent une véritable histoire. On accède ensuite à du très expérimental avec “The Country Diary Of A Subway Conductor“, un titre qui ne fera certainement pas l’unanimité. “Living Waters” et “Rebel Jew” sont deux pièces à prendre au second degré. Le dernier morceau, “The Silver Pageant“, est un fabuleux titre instrumental, une nouvelle ode à la vie.

En somme, Silver Jews n’a rien du side-project de Stephen Malkmus qu’on lui prête souvent. Il est un groupe pour les amoureux du son nineties où la musique Grunge faisait des éclats. Silver Jews combine l’esprit de cette génération à un Indie Rock de très grande qualité. Starlite Walker DOIT figurer dans vos bibliothèques. 

Silver Jews – New Orleans

Silver Jews – Tide To The Oceans

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