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Nick Lowe (Power Pop)

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Anachronique: Nick Lowe (Power Pop)

Nick Lowe, the real Jesus of Cool. Let us rewind. Nick Lowe started playing music in 1966 with Kippington Lodge. At the time, Nick Lowe was only 17 and played blue-grass folk. He then played for Brinsley Schwarz, and Elvis Costello would cover one of the band’s songs, “(What’s So Funny ‘Bout) Peace, Love, and Understanding“, turning it into one of his biggest hits. Nick Lowe was then off on a long career. In 1976, Nick released his first 7inch, “So It Goes” b/w “Heart of the City”, which would be Stiff Records’ first single. And then, in 1977, Nick Lowe released an EP called Bowi, a reply to David Bowie’s Low EP. Nick Lowe’s first album finally came out on Demon Records (also the label of Ian Dury and T-Rex) in 1978. Jesus of Cool was renamed Pure Pop for Now People for its American release. Since then, Nick Lowe has released more than 10 albums. This artist gives off the ultimate feeling that everything he touches turns to gold. The purity of his voice surely has a lot to do with it. It leaves room for a great deal of humanity, a very particular warmth.

Jesus of Cool is one of the best Power Pop albums of all time. Truly, Jesus of Cool is a Powerful Pop album. The drive of the record’s 11 tracks has few equals. You quickly find yourself transcended by a Pop so effective that it often becomes hard to accept. The first minutes of the album, with “(I Love the Sound of) Breaking Glass“, are immortal. The guitar sound is so delicate that it is impossible not to see the genius of this track. It is in fact one of Nick Lowe’s flagship tracks. There is something very pure about it, a bit like what his great friend Mickey Jupp did. “Little Hitler“, a Beach Boys-style surf music track, pairs perfectly with lyrics that would have made the little man with the mustache turn pale. No point denying the Beatles influence on “Tonight“. Add a little Johnny Thunders touch (article) for a very charismatic result. Elvis Costello-style backing vocals, voice on several tracks à la CCR, this song is another immortal.

How can you not fall head over heels for “Nutted by Reality”? This is absolute Pop perfection. Combining Power Pop and Jangle so brilliantly would have been enough to make Jesus of Cool a legendary album. Then comes “So It Goes“, certainly one of the most extraordinary tracks in Nick Lowe’s entire discography. We are facing one of the very best pop songs of the ’70s. The soundtrack of a lifetime, “So It Goes” is unstoppable, magical and enchanting. “No Reason” is one of the most atypical tracks on the album. Next comes “Marie Provost“, typically the kind of track that recalls America’s Belle Époque, that of American Graffiti. This track recalls the colorful sounds of NRBQ’s “Ridin’ in My Car”. “36 Inch High” is darker than the others, a kind of far west far removed from the rest of the album. With repeated listens, this track ends up standing out as one of the album’s most essential. Big Star style. The album closes on “Heart of the City“, the first track Nick Lowe released. This track will easily meet the expectations of Power Pop/punk-ish fans, more in the spirit of Wreckless Eric, or of Eddie & The Hot Rods’ brilliant “Do Anything You Wanna Do”. The 1978 TV version is worth a look (link).

Nick Lowe’s music often recalls the very best of the biggest names on the independent scene. Nick Lowe is today a true living legend. His music symbolizes Middle America, its beautiful melodies and its warm sounds. It conveys a joie de vivre as only the best of Power Pop has managed to do. His Folk leanings have always drawn Nick Lowe toward beautiful melodies, as his 2007 BBC session still attests (link). Each of Nick Lowe’s albums holds its share of magic. He is now one of those who changed a lot in the world of music. The man who still sings “Cruel to be Kind” has never stopped being a generous artist. A bit like Jonathan Richman (article). The mark of the very best.

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Original version (French)

 
Nick Lowe, le véritable Jesus of Cool. Rembobinons. Nick Lowe va commencer à jouer de la musique en 1966 avec les Kippington Lodge. A cette époque, Nick Lowe n’a que 17 ans et joue de la folk blue-grass. Il jouera ensuite pour les Brinsley Schwarz et Elvis Costello reprendra l’un des titres du groupe, “(What’s So Funny ‘Bout) Peace, Love, and Understanding“, pour en faire l’un de ses plus grands hits. Nick Lowe était alors lancé pour une longue carrière. En 1976, Nick fait paraître son premier 7inch, “So It Goes” b/w “Heart of the City”, qui sera le premier single de Stiff Records. Et puis, en 1977, Nick Lowe fera paraître un EP nommé Bowi, une réponse à l’EP Low de David Bowie. Le premier album de Nick Lowe sortira finalement sur Demon Records (également label de Ian Dury et T-Rex) en 1978. Jesus of Cool sera renommé Pure Pop for Now People pour sa sortie américaine. Depuis, Nick Lowe a fait paraître plus de 10 albums. Cet artiste dégage l’ultime sensation que tout ce à quoi il touche se transforme en or. La pureté de sa voix y est surement pour beaucoup. Elle laisse place à une grande part d’humanité, une chaleur toute particulière.
Jesus of Cool est l’un des meilleurs albums de Power Pop de tous les temps. Véritablement, Jesus of Cool est un album de Powerful Pop. La force d’entrain des 11 titres de l’opus n’a que peu d’égal. On se trouve rapidement transcendé par une Pop si efficace qu’il en devient souvent difficile de l’accepter. Les premières minutes de l’album avec “(I Love the Sound of) Breaking Glass” sont immortelles. Le son de la guitare y est si délicat qu’il est impossible de ne pas voir le génie de ce titre. C’est d’ailleurs l’un des morceaux phares de Nick Lowe. On y trouve quelque chose de très pur, un peu comme le faisait son grand ami Mickey Jupp. “Little Hitler“, titre de surf music façon Beach Boys, se marie parfaitement à des paroles qui auraient fait pâlir le petit moustachu. Inutile de nier l’influence Beatles de “Tonight“. On y ajoute une petite touche Johnny Thunders (article) pour un résultat très charismatique. Les chœurs à la Elvis Costello, la voix sur plusieurs bandes à la CCR, ce titre est un autre immortel.
Comment ne pas tomber raide dingue de “Nutted by Reality” ? On touche là à l’absolue perfection Pop. Allier Power Pop et Jangle si brillamment aurait suffit à faire de Jesus of Cool un album de légende. Puis vient  “So It Goes“, assurément l’un des morceaux les plus extraordinaires de toute la discographie de Nick Lowe. En fait face à l’un des tous meilleurs titre pop des années ’70. Bande son d’une vie, “So It Goes” est imparable, magique et féerique. “No Reason” est l’un des titres les plus atypiques de l’album. Vient ensuite “Marie Provost“, typiquement le genre de titre qui rappelle la Belle Epoque américaine, celle d’American Graffiti. Ce titre rappelle les sonorités colorées du “Ridin’ in My Car” de NRBQ. “36 Inch High” est un titre plus noir que les autres, genre de farwest éloigné du reste de l’album. Ce titre fini par s’imposer au fil des écoutes comme l’un des plus indispensables de l’album. Façon Big Star. L’album se conclut sur “Heart of the City“, le premier titre sorti par Nick Lowe. Ce titre répondra facilement aux attentes des amateurs de Power Pop/punk-ish, plus dans l’esprit de Wreckless Eric, ou du génial “Do Anything You Wanna Do” de Eddie & The Hot Rods. La version télé de 1978 vaut le détour (lien).
La musique de Nick Lowe rappelle souvent le tout meilleur des plus grands noms de la scène indépendante. Nick Lowe est aujourd’hui une véritable légende vivante. Sa musique symbolise l’Amérique centrale, ses belles mélodies et ses sonorités chaleureuses. Elle communique une joie de vivre comme seul le best de la Power Pop aura réussi à le faire. Ses attirances Folk ont toujours porté Nick Lowe vers de belles mélodies, en atteste encore sa session BBC de 2007 (lien). Chacun des albums de Nick Lowe contient sa part de magie. Il fait désormais partie de ceux qui auront changé beaucoup dans le monde de la musique. Lui qui chante encore “Cruel to be Kind” n’a jamais cessé d’être un artiste généreux. Un peu comme Jonathan Richman (article). La marque des tous meilleurs.

Nick Lowe – Nutted By Reality (1978)
Nick Lowe – So It Goes (1978)
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