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The Creation (Raw British Invasion)

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Anachronique: The Creation (Raw British Invasion)

The Creation is an English band formed in 1963 in Cheshunt (UK). Originally called The Mark Four, back when John Dalton, who would later join the Kinks, was part of it, The Creation only took its final name in 1966. Closely tied to the Pop Art movement, The Creation is a band that always drifted between experimentation and covers of classics. In the end, The Creation is an emblematic British Invasion band (quite something, given that the band never even invaded its own country). Its sound is very characteristic of that movement: the guitar lets the beginnings of Garage show through, the voices often form a very harmonic choir and all the room needed is given to the melody.

The Creation released only one album, We Are Paintermen, in 1967. Made up of 24 tracks, the record gained huge popularity in Germany. It was far less recognised in the UK. And yet.

Odd choice, but the Creation open their album with a cover. It is “Cool Jerk“, a track written by Donald Storball for the band Capitols (here). Next comes “Making Time”, which will remind Wes Anderson fans of the excellent Rushmore. To my mind the best track in the Creation’s entire discography, it lets through the very saturated sound of Eddie Phillips’s guitar, which proves for the first time that The Creation is more than one of those generic bands of the era. You have to remember that psychedelia was only in its very beginnings. “Making Time” lays the foundations of a pop genre that would only earn its letters of nobility later on. The band’s first single, released in 1966, it is surely the one that made this album possible. And then another cover quickly appears, Bob Dylan’s “Like A Rolling Stone”. Far from being the most edifying piece on the record, it remains in my view a notch below Jimi Hendrix’s “Hey Joe“.

You find the Blues Rock influence of the time on “Can I Join Your Band“. Ah, the spirit of the Rolling Stones was certainly not far off. And then “Tom Tom” delivers one of the most authentic riffs of the sixties. Once again, the Creation’s sound gives way to a super bluesy guitar. We are far from the clean sound of the Beatles or the Pop mastery of the Kinks. Here the Creation came close to the Who’s first demos. And then “Try And Stop Me” follows immediately. Another marvel on this record, this time we are facing an emblem of the British Invasion.

“If I Stay Too Long” has everything of the great sixties classic (Hendrix style, to be precise). Look no further: this track is not a cover but the band’s very own original composition, one that is not (to this day) recognised as the classic it should be. “Biff, Bang, Pow” reminds us what sixties chill is. The makers of The Graduate missed the perfect chance to put it on the soundtrack. “Painter Man” is the Creation’s best-known track. It must be said that this track has everything of the perfect Creation: a super saturated guitar sound that recalls the rock’n’roll power of that decade, the dose of humour needed to win over the masses and an artistic identity all its own. “How Does It Feel To Feel” goes even further in delivering a nervy, inspired guitar.

No need to panic, but next we come face to face with one of the very best instrumental pieces of the 1960s: “Sylvette“. A great, great track. Psychedelia, Stooges-style raw power and Buddy Holly-style rock’n’roll power, that is the programme. And then we slowly approach the end of the album with “For All That I Am“. It must be said that the last tracks are a bit more laboured. Fortunately, the Creation surprise us with a bit of jazz on “I’m Leaving“, a track from The Mark Four days. “Work All Day (Sleep All Night)” and “Going Down Fast” are the last two little ones, classic pre-Pop Rock blues rock.

As you will have gathered, We Are Paintermen never lets up. So I listen to the Creation when I want sixties music that is not too self-conscious. I listen to the Creation when the urge for a raw sound outstrips the urge for the Who. I listen to the Creation when I want to remind myself that history sometimes forgets huge bands which, perhaps because they lacked the right visual identity, are only known in a few closed circles.

The Creation’s influence is little known or acknowledged. Yet Ronnie Wood went on to join the Jeff Beck Group and The Rolling Stones. Eddie Phillips showed Jimmy Page how to use a bow on a guitar. Pete Townshend would become the Who’s second guitarist. And then, how can you not see a direct influence of the Creation on today’s scene. I will name only three: The Resonars, The Garden, The Go, all bands that carry the Creation torch to this day. And I bet there will be even more of them in 10 years.

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Original version (French)

The Creation est un groupe anglais formé en 1963 à Cheshunt (UK). Initialement nommé The Mark Four, à l’époque où John Dalton qui ira ensuite rejoindre les Kinks était de la partie, The Creation ne prendra son nom définitif qu’en 1966. Largement liée au mouvement Pop Art, The Creation est une formation qui a toujours vogué entre expérimentation et reprises de classiques. Au final, The Creation est un groupe emblématique de la British Invasion (un comble alors que le groupe n’a même pas envahi son propre pays). Le son qu’il dégage est très caractéristique de ce mouvement : la guitare laisse transparaître le début du Garage, les voix forment souvent un choeur très harmonique et toute la place nécessaire est donnée à la mélodie.
The Creation n’aura fait paraître qu’un seul album, We Are Paintermen, en 1967. Composé de 24 morceaux, cet opus glanera une immense popularité en Allemagne. Il sera largement moins reconnu aux UK. Et pourtant.
Drôle de choix, mais les Creation introduisent leur album par une reprise. Il s’agit de “Cook Jerk“, un titre composé par Donald Storball pour le groupe Capitols (ici). Vient ensuite “Making Time” qui rappellera l’excellent Rushmore aux amateurs de Wes Anderson. A mon sens le meilleur titre de toute la discographie des Creation, ce morceau laisse transparaître le son très saturé de la guitare d’Eddie Phillips qui prouve pour la première fois que The Creation est plus qu’un de ces groupes génériques de l’époque. Il faut se rappeler que le psychédélisme n’en est qu’à ses tous débuts. “Making Time” pose les bases d’un genre pop qui gagnera ses lettres de noblesse que plus tard. Premier single du groupe, paru en 1966, il est assurément celui qui aura permis la naissance de cet album. Et puis, une autre reprise apparaît rapidement avec le “Like A Rolling Stone” de Bob Dyan. Loin d’être la pièce la plus édifiante de l’opus, elle demeure à mon sens un cran en dessous de celle de Jimi Hendrix, “Hey Joe“.
On trouve l’influence Blues Rock de l’époque sur “Can I Join Your Band“. Ah, le spirit des Rolling Stones n’était assurément pas loin. Et puis, “Tom Tom” vient délivrer un des riffs les plus authentiques des sixties. Une fois encore, le son des Creation laisse place à une guitare super bluesy. On est loin du son épuré des Beatles ou de la maitrise Pop des Kinks. Les Creation se rapprochaient ici des premières démos des Who. Et puis, “Try And Stop Me” enchaine immédiatement après. Autre merveille de cet opus, on se trouve cette fois-ci en face d’un emblème de la British Invasion.
“If I Stay Too Long” a tout du grand classique sixties (façon Hendrix, très précisément). Ne cherchez pas plus loin, ce titre n’est pas une reprise mais bel et bien la composition originale du groupe, celle qui n’est pas (à ce jour) reconnue comme le classique qu’elle devrait être. “Biff, Bang, Pow” nous rappelle ce qu’est le chill sixties. Les réalisateurs de The Graduate ont raté l’occasion parfaite de l’intégrer à la bande son. “Painter Man” c’est le titre le plus connu des Creation. Il faut dire que ce morceau a tout du parfait Creation : un son de guitare super saturé qui rappelle la puissance rock’n’roll de cette décennie, la dose d’humeur nécessaire à l’acquiescement des masses et une identité artistique qui lui est propre. “How Does It Feel To Feel” va encore plus loin dans la délivrance d’une guitare nerveuse et inspirée.
Pas d’affolement, mais on se trouve ensuite confronté à l’une des toutes meilleures pièces instrumentales des années 1960 : “Sylvette“. Un grand, grand morceau. Psychédélisme, raw power à la Stooges et puissance rock’n’roll à la Buddy Holly, voilà le programme. Et puis, on se rapproche lentement de la fin de l’album avec “For All That I Am“. Il faut dire que les derniers titres sont un peu plus poussifs. Heureusement, les Creation viennent nous surprendre avec un peu de jazz sur “I’m Leaving“, un titre issu de l’époque The Mark Four. “Work All Day (Sleep All Night)” et “Going Down Fast” sont les deux petits derniers, du blues Rock pre-Pop Rock, classique.
Vous l’aurez compris, We Are Paintermen ne souffre d’aucun ralentissement. Alors, j’écoute les Creation lorsque j’en envie d’un sixties qui ne soit pas trop self-conscious. J’écoute les Creation lorsque l’envie d’un son raw dépasse celle des Who. J’écoute les Creation lorsque je veux me rappeler que l’histoire oublie parfois d’immenses formations, qui, peut-être parce qu’elles n’ont pas eu l’identité visuelle qu’il fallait, ne sont connues que de quelques cercles fermés. 
L’influence des Creation est peu (re)connue. Pourtant, Ronnie Wood ira rejoindre le Jeff Beck Group et les The Rolling Stones. Eddie Phillips montrera à Jimmy Page comment se servir d’un archet sur une guitare. Pete Townshend deviendra le deuxième guitariste des Who. Et puis, comment ne pas voir une influence directe des Creation sur la scène actuelle. Je n’en citerais que trois : The Resonars, The Garden, The Go, autant de groupes qui portent à ce jour le flambeau Creation. Et je parie qu’ils seront encore plus nombreux dans 10 ans.

The Creation – Making Time (1967)
The Creation – Try And Stop Me (1967)

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