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Funkadelic (Psych Funk)

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Anachronique: Funkadelic (Psych Funk)

Funkadelic, forward. The discography of this band formed in New Jersey in 1964 consists of 14 studio albums, many EPs and other live recordings. It would therefore be impossible to list all of Funkadelic’s tracks, just as it would be impossible to enumerate all the hits of this legendary band. Rather than embark on a mad race, Still in Rock chooses here to cover only some of the band’s most emblematic tracks, many of which have rock’n’roll ancestry.

Funkadelic’s music is among the most sensual there is (“America Eats Its Young“). George Clinton’s voice has a lot to do with it, not to mention the often hauuunting accompaniment. After all, the band’s story is a matter of touch, since it began in the back room of George Clinton’s barbershop. But Funkadelic is far from being just an impression. As the band’s name suggests, Funkadelic borrows the grooviest parts of funk music and often adds long psychedelic passages. What the name does not say is that Funkadelic’s many albums are packed with guitar solos that would make Jimi shiver. And Funkadelic’s music is a primal rock’n’roll that recalls the first doo-woop groups. It is no coincidence that Funkadelic’s members originally came from The Parliament. While Funkadelic is also known for tracks that deliver the purest funk – “Standing On The Verge Of Getting It On” is a good example -, here we will mainly rely on the tracks with a rock / psych leaning, the kind that would make Nosferatu dance with a guitar in hand.

Funkadelic (1970), the band’s first album, is in my view the best of all, because it is innovative, unexpected and super melodic. “Mommy, What’s a Funkadelic?” is the birth cry of a band that would settle into the sonic landscape for decades. Listen to the bass, that insistent chorus that seems to want to burrow into our neurons, those effects on Clinton’s voice… This track is very colourful, an experience in itself that will give you a damn good idea of what Funkadelic’s music is at its best. “I Bet You” follows in the same vein, though it is less striking. The second most memorable track of all is in fact “I Got A Thing, You Got A Thing, Everybody’s Got A Thing“. And Funkadelic trying its hand at blues happens on “Qualify And Satisfy“. The last slightly lustful emanations appear on “What Is Soul“. Dim the lights and bring out the whisky.

Free Your Mind… And Your Ass Will Follow, the band’s second album, also came out in 1970. It is by far the most rock’n’roll of them all. It opens with the self-titled track, “Free Your Mind and Your Ass Will Follow“, one of Funkadelic’s monuments. Put another way? A masterpiece, in the true sense. Psychedelic Jimi Hendrix-style, playful Vanilla Fudge-style, saturated Velvet Underground-style, “Free Your Mind and Your Ass Will Follow” is ultimately a track only Funkadelic could pull off. The Vanilla Fudge spirit returns on “Friday Night, August 14th” and “Funky Dollar Bill“. Also listen to the finale, “Eulogy and Light“, it is… surprising, I will say no more.

Maggot Brain (1971) is Funkadelic’s third studio album. It contains some of the band’s best tracks. Once the melancholy of the introduction has passed, Funkadelic resumes its forward march with “Can You Get to That“. The rock’n’roll the band did so well comes back with “Super Stupid“. And the 10-minute finale, “Wars of Armageddon“, takes us into another dimension, even more psychedelic, funkier, more accomplished, more Funkadelic.

Without question, Funkadelic’s music is music for partying. Of course, the hits are also plentiful on the ten or so albums not covered here. But it would be inconceivable to introduce Funkadelic’s soul music any other way than with these few LPs. The R&B of the time often had something very catchy about it, and no one represents that craving for lust better than Funkadelic. The influence of this music on the rock scene would soon be heard. At a time when many bands were coming out of the sixties with bowl cuts and a sanitised message, bands like Funkadelic helped liberate the masses as well as the musicians. A sort of large-scale Free Your Mind… And Your Ass Will Follow, as they used to say...

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Original version (French)

Funkadelic, en avant. La discographie de ce groupe formé au New Jersey en 1964 est composée de 14 albums studio, de nombreux EPs et autres live recording. Il serait donc impossible de recenser l’ensemble des titres de Funkadelic, comme il serait impossible d’énumérer tous les hits de ce groupe légendaire. Plutôt que se lancer dans une course folle, Still in Rock fait ici le choix de n’évoquer que certains des titres les plus emblématiques du groupe, dont bon nombre ont une ascendance rock’n’roll.
La musique de Funkadelic est l’une des plus sensuelles (“America Eats Its Young“) qui soit. La voix de George Clinton y est pour beaucoup, sans compter l’accompagnement souvent lannncinannt. Après tout, l’histoire du groupe est affaire de toucher puisqu’elle a commencé dans l’arrière-boutique du salon de coiffure de George Clinton. Seulement, Funkadelic est loin de n’être qu’une impression. Comme le nom du groupe l’indique, Funkadelic emprunte à la funk musique ce qu’elle a de plus groovy et y ajoute souvent de longues partitions psychédéliques. Mais ce que le nom ne dit pas, c’est que les nombreux albums de Funkadelic regorgent de solos de guitare à faire frémir Jimi. Et puis, la musique de Funkadelic, c’est un rock’n’roll primal qui nous évoque les premiers groupes de doo-woop. Ce n’est pas un hasard si les membres de Funkadelic étaient initialement de The Parliament. Si Funkadelic est aussi connu pour ses morceaux qui donnent dans de la funk la plus pure – “Standing On The Verge Of Getting It On” en est un bon exemple -, on s’en remettra ici principalement aux titres qui à tendance rock / psychée, de ceux qui feraient danser Nosferatu une guitare à la main.

Funkadelic (1970), le premier album du groupe, est à mon sens le meilleur de tous, parce que novateur, inattendu et super mélodique. “Mommy, What’s a Funkadelic?“, c’est le cri de naissance d’un groupe qui allait s’installer dans le paysage sonore pour des décennies. Ecoutez la basse, ce chorus insistant qui semble vouloir pénétrer nos neurones, ces effets sur la voix de Clinton… Ce morceau est très coloré, une expérience à lui tout seul qui vous donnera un sacré bon aperçu de ce qu’est la musique de Funkadelic à son meilleur. “I Bet You” suit dans la même veine, bien que moins marquant. Le deuxième titre le plus mémorable de tous est en réalité “I Got A Thing, You Got A Thing, Everybody’s Got A Thing“. Et puis, Funkadelic qui s’essaie au blues, c’est sur “Qualify And Satisfy“. Les dernières émanations un brin concupiscentes apparaissent sur “What Is Soul“. Baissez la lumière et sortez le whisky.
Free Your Mind… And Your Ass Will Follow, le deuxième album du groupe, parait également en 1970. Il est, de loin, le plus rock’n’roll de tous. Il s’ovre sur le titre self-titled, “Free Your Mind and Your Ass Will Follow“, l’un des monuments de Funkadelic. Dit autrement ? Un chef d’oeuvre, au sens véritable. Psychédélique façon Jimi Hendrix, joueur façon Vanilla Fudge, saturé façon Velvet Underground, “Free Your Mind and Your Ass Will Follow” c’est finalement un morceau comme seuls les Funkadelic en étaient capable. On retrouve l’esprit Vanilla Fudge sur “Friday Night, August 14th” et “Funky Dollar Bill“. Ecoutez également le final, “Eulogy and Light“, c’est… surprenant, je n’en dis pas plus.

Maggot Brain (1971), c’est le troisième album studio des Funkadelic. On y trouve quelques-uns des meilleurs morceaux du groupe. Une fois la mélancolie de l’introduction passée, Funkadelic reprend sa marche de l’avant avec “Can You Get to That“. Le rock’n’roll que le groupe faisait si bien, on le retrouve avec “Super Stupid“. Et puis, le final de 10 minutes, “Wars of Armageddon“, nous fait entrer dans une autre dimension, plus psychédélique encore, plus funky, plus aboutie, plus Funkadelic.

Incontestablement, la musique de Funkadelic est une musique pour faire la fête. Bien entendu, les hits se font également nombreux sur la dizaine d’albums non évoquée ici. Mais il serait inconcevable d’introduire la soul music de Funkadelic autrement qu’avec ces quelques LPs. Le R&B de l’époque avait souvent quelque chose de très entrainant, et personne ne représente mieux cette envie de luxure que Funkadelic. L’influence de cette musique sur la scène rock ne tardera pas à se faire entendre. À une époque où beaucoup des groupes sortaient des sixties avec des coupes au bol et un discours aseptisé, les groupes tels que Funkadelic auront participé de libérer les masses comme les musiciens. Une sorte de Free Your Mind… And Your Ass Will Follow grande échelle, comme ils disaient...

Funkadelic – Mommy, What’s a Funkadelic? (1970)
Funkadelic – Free Your Mind and Your Ass Will Follow (1970)

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