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Anachronique ·

The Saints (Punk Rock)

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Anachronique: The Saints (Punk Rock)

The Saints are the band behind many studio LPs. Yes, but none will ever match (I’m) Stranded (1977) and Eternally Yours (1978). The first, in particular, is one of the many albums to add to the formidable list of 1977. Only, The Saints had the peculiarity of being Australian, which makes them one of the most influential punk bands in the country’s history. Described as an alternative version of the Sex Pistols, The Saints played a somewhat messy punk that stood out above all for the energy it gave off. And remember that this is 1977 and that the punk and power pop scenes are like brother and sister. So there are plenty of melodies in each of its tracks, a bit like our beloved Ramones did so well.

Formed in Brisbane in 1973, the band got noticed three years later with a single that would leave its mark on the genre, “(I’m) Stranded”. EMI Australia took charge of releasing the band’s first album worldwide, with the backing of Sire Records for the US side. The Saints were a going concern, a bloody punk, all the support they needed and a will to revolutionise rock’n’roll. Here is the story of this album.

(I’m) Stranded opens with… the self-titled single, unquestionably the band’s hit. “One Way Street” is more violent, closer to the band X, which had made it its mission to blow up the Los Angeles scene. And then “Wild About You” carries on the Ramones formula, fuzz and a frantic rhythm as if to better knock out the little groupie who came to sweat in an oversized bra. The guitar never seems to stop restarting a real brawl with the drummer.

“Messin’ With The Kid” is one of the only ballads in the Saints’ entire discography. This track, which belongs in its top 3, had the grandiloquence the Brit Pop scene would try to reproduce 15 years later. As for “Erotic Neurotic“, it is the Ramones to a tee, a track that goes all in on the speed of execution of a punk that wanted to be the polar opposite of boring classic rock. The Saints excel at it, the track is the kind that would excite a grandmother on her walking frame. The final countdown only adds to that urge to catch up with time, which definitely runs slower than these few chords.

With “No Time“, the Saints aim for the messy side of the Pistols, delivering a rather monotonous track whose only goal is to keep up the completely blurry flow the Saints had set themselves to follow. “Kissin’ Cousins“, for its part, is more pop, a sort of Buzzcocks on Red Bull. And then the band kiss all night, recalling in that respect the Damned’s theme. “Story Of Love” only reinforces this impression of an old-fashioned little romance, back when the quarterback took the cheerleader to the funfair to share some candy floss. One last time, the Saints use the finale to let rip a little solo that would leave its mark on many punk bands.

“Demolition Girl” may well have inspired the Dictators. The Saints cannot do more, it is dirty, it is sexual, it is punk. And then they deliver their version of a romantic night with “Nights In Venice“. Chris Bailey grates a little, but all is well. Above all, you wonder at this point how Ed Kuepper (the guitarist) managed not to succumb to a heart attack. The track lasts almost 6 minutes, one of the finest punk epics. And for those who have been particularly convinced by these few tracks, do not miss the 2007 Australian edition (on EMI Music), which contains 8 bonus tracks, including an “Untitled” track (below) that is particularly brilliant.

This album, unquestionably relevant today, demonstrates on its own the usefulness of this anachronique section. The Saints’ sound is among those that have crossed the eras, and how can one not think that it is today one of the founding fathers influencing the American, English, French punk scenes and many more… In our interview, Larry Hardy, the boss of In The Red Records, told us that from his point of view, “Everything has already been done. There is not an infinity of possibilities in how to combine three or four chords“. The Saints prove it, punk reached a peak there that one can only try to recreate.

I am taking advantage of this article on a punk band to pay special tribute to the Ramones and to point you to the petition launched by Still in Rock for the French scene to make a covers album of Subterranean Jungle. So sign it!

Related links:

Still in Rock mixtape on 1977

Interview with Andy Shernoff of the Dictators

Original version (French)

The Saints est le groupe de nombreux LPs studio. Yes, mais aucun n’égalera jamais (I’m) Stranded (1977) et Eternally Yours (1978). Le premier, particulièrement, un l’un de ces nombreux albums à ajouter à la terrible liste de l’année 1977. Seulement, The Saints avait cette particularité d’être Australien, faisant de lui l’un des groupes punk les plus influents de l’histoire du pays. Décrit comme une version alternative des Sex Pistols, The Saints jouait d’un punk un peu brouillon qui s’affichait surtout par l’énergie qu’il dégageait. Et puis, il faut se rappeler que l’on est en 1977 et que les scènes punk et power pop sont comme frère et sœur. On trouve ainsi de nombreuses mélodies dans chacun de ses morceaux, un peu comme le faisait si bien nos Ramones chéris.
Formé à Brisbane en 1973, il se fait remarquer trois ans plus tard avec un single qui marquera le genre, “(I’m) Stranded”. EMI Australia se chargera de faire paraître le premier album du groupe à travers le monde avec le soutien de Sire Records pour la partie US. The Saints, c’était une affaire qui roule, un punk sanglant, tout le soutien nécessaire et une volonté de révolutionner le rock’n’roll. Voici le récit de cet album.
(I’m) Stranded s’ouvre sur… le single self-titled, incontestablement le hit du groupe. “One Way Street” se veut plus violent, plus proche du groupe X qui s’était donné pour mission de dynamiter la scène de Los Angeles. Et puis, “Wild About You” perpétue la formule Ramones, du fuzz et un rythme effréné comme pour mieux assommer la petite groupie venue transpirer dans un soutien-gorge trop large. La guitare semble ne jamais en finir de relancer une véritable bagarre avec le batteur.
“Messin’ With The Kid“, c’est l’une des seules ballades de toute la discographie des Saints. Ce titre, à inscrire dans son top 3, avait pour lui la grandiloquence que la scène Brit Pop allait chercher à reproduire 15 années plus tard. Quant à “Erotic Neurotic“, c’est du Ramones tout craché, un titre qui donne tout sur la vitesse d’exécution d’un punk qui se voulait aux antipodes du boring classic rock. Les Saints y excellent, le titre est du style à exciter une grand-mère sur son déambulateur. Le décompte final ne fait que rajouter à cette envie de rattraper le temps qui court définitivement moins vite que ces quelques accords.

Avec “No Time“, les Saints vise le côté brouillon des Pistols, délivrant un morceau plutôt monotone qui n’a d’autres objectifs que maintenir le flow complètement flou que les Saints s’étaient imposés de suivre. “Kissin’ Cousins“, pour sa part, est plus pop, une sorte de Buzzcocks sous Redbull. Et puis, le groupe kiss all night, rappelant en cela le thème des Damned. “Story Of Love” ne fait que renforcer cette impression d’une petite romance à l’ancienne, lorsque le quarterback emmenait la cheerleader à la fête foraine pour partager une barbe à papa. Une dernière fois, les Saints profite du final pour lacher un petit solo qui aura marqué de nombreux groupes de punk.
“Demolition Girl” aurait tendance à avoir inspiré les Dictators. Les Saints ne peuvent faire plus, c’est sale, c’est sexuel, c’est punk. Et puis, ils nous délivrent leur version d’une nuit romantique avec “Nights In Venice“. Chris Bailey grince un peu, mais tout va pour le mieux. On se demande surtout, à ce stade, comment Ed Kuepper (le guitariste) a fait pour ne pas succomber à une crise cardiaque. Le morceau dure quasi 6 minutes, une des plus belles épopées punk. Et pour ceux qui auraient été particulièrement convaincus par l’écoute de ces quelques titres, ne manquez pas l’édition australienne datée de 2007 (via EMI Music) qui contient 8 morceaux bonus, dont un titre “Untitled” (ci-dessous) particulièrement génial.
Cet album, d’une actualité indiscutable, démontre à lui seule l’utilité de cette rubrique anachronique. Le son des Saints fait partie de ceux qui ont traversé les époques et comment ne pas se dire qu’il fait aujourd’hui partie de ces pères fondateurs qui influencent les scènes punk américaines, anglaises, françaises et j’en passse… Dans notre interview, Larry Hardy, le boss de In The Red Records, nous confiait que de son point de vue, “Tout a déjà été fait. Il n’y a pas une infinité de possibilités sur la façon de combiner trois ou quatre cordes“. Les Saints le démontrent, le punk a là connu un apogée que l’on ne peut que chercher à recréer.
Je profite de cet article sur un groupe de punk pour rendre un hommage particulier aux Ramones et vous signaler cette pétition lancée par Still in Rock pour que la scène française fasse un album de reprise de Subterranean Jungle. Signez donc !

The Saints – (I’m) Stranded (1977)
The Saints – Messin’ With The Kid (1977)
The Saints – Untitled (1977)

Liens afférents :
Mixtape Still in Rock sur 1977
Interview avec Andy Shernoff des Dictators