SearchRecherche
Anachronique ·

Blonde Redhead (Indie Rock)

English version · automatic translation

Anachronique: Blonde Redhead (Indie Rock)

Blonde Redhead is a New York band formed in 1994 and still active today. Legend has it that its members – Kazu Makino and the brothers Amedeo and Simone Pace – met in an Italian restaurant in Manhattan. Blonde Redhead very quickly set to work on a first album. It came out in 1994 on Smells Like Records, the label run by Steve Shelley (Sonic Youth’s drummer), and La Mia Vita Violenta followed hot on its heels.

Still in Rock interview with Thurston Moore

Listening to the early Blonde Redhead, it is obvious that its music is at times similar to Sonic Youth’s. Its first two albums are packed with nineties sounds, they are experimental, a female voice forms a duo with a male voice, in short, Blonde Youth – or Sonic Redhead – is a combo that holds up to the comparison. So, unsurprisingly, fans of one of the two bands will necessarily love the other, and while SY is of course the forerunner in this story, Blonde Redhead should not be belittled, because its songs are often innovative, they add sensuality to the 90s decade and they convey the spirit of those immense years like very few albums do.

“(I Am Taking Out My Eurotrash) I Still Get Rocks Off” immediately gets us all worked up. Deliberately very seductive, it sweeps us away with a fine vehemence that the guitar conveys effortlessly. The duo works perfectly, we are dealing with one of the best tracks of the nineties genre.

Next comes “Violent Life“, the track that first drew my attention to La Mia Vita Violenta. The very metallic guitar sound slightly recalls the industrial rock movement of the 80s, and yet Blonde Redhead has never sounded so nineties, thanks to poetic-Winona-Ryder-ish lyrics – meaning, a bit of the tortured artist in ripped jeans. Like many of the best songs of that decade, it carries the spleen of a lost generation, the first in history to be truly lost.

Sonic Youth special week

“U.F.O.” lands back on Sonic Youth territory, early-albums version. The sound is relatively minimalist and driven by omnipresent drums. It works perfectly, these indie rock ballads have vanished from the landscape, so we listen to them with immense pleasure. And what can be said about the ending except that it propels Blonde Redhead into the upper reaches of exceptional experimental bands.

“I Am There While You Choke On Me” adds a layer of sadomasochism, which the lo-fi sound deliberately laid over these two minutes magnifies. “Harmony” returns to a more conventional production, but Blonde Redhead takes the opportunity to deliver a track as psych as they come. And “Down Under” finally brings out Kazu Makino’s sensuality, which, in my view, is what most sets Blonde Redhead apart from the other bands of the time.

“Bean” is a piece of black chalk with which Blonde Redhead draws creepy things. The riff is super mechanical, not for the first time, proof of the 80s influence that shows through between the lines. “Young Neil”, for its part, is an inverted tribute, as its name suggests. “10 Feet High” heads back down the road of noisier music. Yo La Tengo in its Electr-O-Pura days would not have said no. “Jewel” closes the album in a proto-rock vein whose obvious structure contrasts with the work put into the different sounds. At the risk of sounding too purist, this track deserves the approval of anyone who has ever taken an interest in the influence of free jazz on alternative rock – of which Frank Zappa is the father… Blonde Redhead could have pushed it even further by stretching the track out a few more minutes.

The rest of Blonde Redhead’s discography also contains excellent pieces, even if the band, by deciding to stray from Sonic Youth’s path, produced a few disappointments. But who cares! The fact is that Blonde Redhead’s beginnings belong in the genre’s pantheon. The fact is, too, that La Mia Vita Violenta is a flawless album that does honour to the alternative rock scene. Blonde Redhead is dark, brutal, sometimes carried away (see its first track, “I Don’t Want U“) and always sensual. Perhaps it is the band that best defined the turpitude of that decade.

Tracklist: La Mia Vita Violenta (LP, Smells Like Record, 1995)

1. (I Am Taking Out My Eurotrash) I Still Get Rocks Off

2. Violent Life

3. U.F.O.

4. I Am There While You Choke On Me

5. Harmony

6. Down Under

7. Bean

8.Young Neil

9. Jewel

10. 10 Feet High

Links:

Sonic Youth special week

Still in Rock interview with Thurston Moore

Original version (French)

Blonde Redhead est un groupe new-yorkais créé en 1994 et qui est toujours actif à ce jour. La légende veut que ses membres – Kazu Makino et les frères Amedeo et Simone Pace – se soient rencontrés dans un restaurant italien à Manhattan. Très vite, Blonde Redhead travaillera à la production d’un premier album. Il sortira en 1994 sur Smells Like Records, le label de Steve Shelley (batteur de Sonic Youth), et dans la foulée, paraîtra La Mia Vita Violenta.
Interview Still in Rock avec Thurston Moore
Il est évident, à l’écoute des premiers Blonde Redhead, que sa musique est parfois similaire à celle de Sonic Youth. Ses deux premiers albums regorgent de sonorités nineties, ils sont expérimentaux, une voix féminine vient former un duo avec une voix masculine, bref, Blonde Youth – ou Sonic Redhead – est un combo qui tient la comparaison. Alors, sans surprise, les fans de l’un des deux groupes aimeront nécessairement l’autre, et si SY est bien évidemment le précurseur dans l’histoire, Blonde Redhead ne doit pas être dénigré, parce que ses morceaux sont souvent novateurs, qu’ils ajoutent en sensualité à la décennie 90s et qu’ils traduisent le spirit de ces immenses années comme très peu d’albums le font.
“(I Am Taking Out My Eurotrash) I Still Get Rocks Off” nous met immédiatement dans tous vns états. Volontairement très aguicheur, il nous emporte avec une belle véhémence que la guitare traduit sans difficulté. Le duo fonctionne à la perfection, nous avons à faire à l’un des meilleurs titres du genre nineties.
Vient ensuite “Violent Life“, le morceau qui a le premier attiré mon attention sur La Mia Vita Violenta. Le son de la guitare, très métallique, rappelle un brin la mouvance de rock industriel des années 80s, et pourtant, Blonde Redhead n’a jamais sonné autant nineties, la faute à des paroles poético-Winona-Ryder-ish – comprenez par-là, un peu artiste maudit avec ses jeans déchirés. On y trouve, comme beaucoup des meilleurs morceaux de cette décennie, le spleen d’une génération pommée, la première de l’histoire à l’être véritablement.
Semaine spéciale Sonic Youth
“U.F.O.” retombe sur les terres de Sonic Youth, version premiers albums. Le son est relativement minimaliste et guidé par une batterie omniprésente. Ça fonctionne parfaitement, ces balades d’indie rock ont disparu de l’environnement, on les écoute donc avec un immense plaisir. Et que dire du final sinon qu’il propulse Blonde Redhead dans les hautes sphères des groupes expérimentaux d’exception.
“I Am There While You Choke On Me” rajoute une couche de sado-masochisme, ce que le son lo-fi qui est volontairement posé sur ces deux minutes magnifie. “Harmony” revient à une production plus classique mais Blonde Redhead en profite pour délivrer un morceau tout ce qu’il y a de plus psyché. Et “Down Under” de faire enfin ressortir la sensualité de Kazu Makino, ce qui, à mon sens, distingue le plus Blonde Redhead des autres formations de l’époque.
“Bean“, c’est une pièce de craie noire avec laquelle Blonde Redhead dessine des choses creepy. Le riff est super mécanique, ce n’est pas la première fois, preuve de l’influence 80s qui ressort en filigrane. “Young Neil” est pour sa part un hommage inversé, comme son nom l’indique. “10 Feet High” reprend la route d’une musique plus noisy. Yo La Tengo version Electr-O-Pura n’aurait pas dit non. “Jewel” clôt l’album dans une mouvance proto-rock dont l’évidence de la structure contraste avec le travail porté sur les différentes sonorités. Au risque de faire trop puriste, ce titre mérite l’approbation de tous ceux qui se sont un jour intéressés à l’influence du free jazz dans le rock alternatif – dont Frank Zappa est le père… Blonde Redhead aurait pu pousser le vice encore plus loin en prolongeant le morceau de quelques minutes.

Le reste de la discographie de Blonde Redhead contient également d’excellentes pièces, même si le groupe, en décidant de s’écarter de la route de Sonic Youth, a produit quelques déconvenues. Mais qu’importe ! Le fait est que les débuts de Blonde Redhead sont à inscrire au panthéon du genre. Le fait est, aussi, que La Mia Vita Violenta est un album sans faute qui fait honneur à la scène de rock alternatif. Blonde Redhead est noir, brutal, parfois emporté (voir son premier titre, “I Don’t Want U“) et toujours sensuel. Peut-être est-il le groupe qui a le mieux défini la turpitude de cette décennie.

Blonde Redhead – (I Am Taking Out My Eurotrash) I Still Get Rocks Off (1995)
Blonde Redhead – Violent Life (1995)

Tracklist : La Mia Vita Violenta (LP, Smells Like Record, 1995)
1. (I Am Taking Out My Eurotrash) I Still Get Rocks Off
2. Violent Life
3. U.F.O.
4. I Am There While You Choke On Me
5. Harmony
6. Down Under
7. Bean
8.Young Neil
9. Jewel
10. 10 Feet High

Liens :
Semaine spéciale Sonic Youth
Interview Still in Rock avec Thurston Moore