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Anachronique ·

Chris Darrow (Country Folk)

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Anachronique: Chris Darrow (Country Folk)

Chris Darrow is an artist from South Dakota who brightened the glory days of country music. Among other things. After playing in several bands, Chris Darrow devoted himself to a solo career launched by his album Artist Proof (1972). Originally released on Fantasy, it was reissued by Drag City 40 years later, to the great delight of fans of the Burrito Brothers-style country folk scene. It must be said that Chris Darrow had brought out the heavy artillery, accompanied by the legendary Cy Coben, Dave Mattacks (“best folk drummer in UK“) and Clive Chaman (who also worked with Jeff Beck). The result is an album that is not only a fine testament to the era but also the perfect opportunity to convince yourself that country still has a lot to give us.

Sometimes a single song is enough to write an article. That is the case with “Beware Of Time“, the first track on this album, which is already a demonstration of the gentlest things folk can deliver. Listening to Chris Darrow is a bit like accepting a filter over the surrounding world: the colors are warmer and the dome is more welcoming. “Lovers Sleep Abed Tonight“, the little second one, is definitely melo, surely the influence of Van Morrison.

“Shawnee Moon” is the real introduction of country on this album. This Chris Darrow track shines through its excellent bass line, which reinforces the warmth of the chorus. “Move On Down The Line” is of the same caliber, romantic, something for the tender-hearted. And it is songs like “Song For Steven” that help make this album a more complex work than the simple representation of a genre. The ghosts of Bert Jansch and Nick Drake seem to have agreed on a dance.

“Cocaine Lil” is all the cheesiness country knows how to deliver, which is why we love this genre that has never taken itself seriously. And if you consider, once again, that rock’n’roll is a matter of laughter, you come back to what Bret Easton Ellis told me: “you have to listen to country to find people who write good pop or rock songs today, but that’s another story“. “Alligator Man“, for its part, ticks every box of the genre, while “Keep On Trying” is the famous song of regrets; you need one for the melancholics this genre attracts.

“New Zoot” helps give Chris Darrow his credentials, because you understand from it what makes him a pioneer of sixties country. And it is songs like “The Show Must Go On” that win my sympathy most, that lyrical and tender country. “The Sky Is Not Blue Today” – but what color is it then? – forces you to step back a little from this album that marks its time. It is a bit soupy – not to say syrupy – but that is also what you want from this kind of album, I suppose. “We Can Both Learn To Say I Love You“, finally, makes us witnesses to a marriage proposal so sentimental it turns violet.

In the end, Artist Proof is a complete album that covers many of the subgenres of country folk, for the best, always for the best. This LP will not convert the masses to old American music, but it will bring a little comfort to Natural Child all those who, one day, allowed themselves a tear while listening to Buck Owens and Van Morrison.

Tracklist: Artist Proof (LP, Fantasy, 1972)

1. Beware Of Time

2. Lovers Sleep Abed Tonight

3. Shawnee Moon

4. Move On Down The Line

5. Song For Steven

6. Cocaine Lil

7. Alligator Man

8. Keep On Trying

9. New Zoot

10. The Show Must Go On

11. The Sky Is Not Blue Today

12. We Can Both Learn To Say I Love You

Links:

Article on Van Morrison

Article on the Flyin’ Burrito Brothers

Original version (French)

Chris Darrow, c’est un artiste originaire de Dakota du Sud qui a fait les beaux jours de la musique country. En autre. Après avoir joué dans plusieurs groupes, Chris Darrow s’est consacré à une carrière solo lancée par son album Artist Proof (1972). Initialement paru sur Fantasy, il a été réédité par Drag City 40 ans plus tard, au grand plaisir des amateurs de la scène country folk à la Burrito Brothers. Il faut dire que Chris Darrow avait sorti l’artillerie lourde, se faisant accompagner du légendaire Cy Coben, de Dave Mattacks (“best folk drummer in UK“) et Clive Chaman (qui a aussi collaboré avec Jeff Beck). Il en ressort un album qui est non seulement un beau témoignage de l’époque, mais aussi, l’occasion parfaite de se convaincre que la country a encore beaucoup à nous donner.
Parfois, un seul morceau suffit à l’écriture d’un article. C’est le cas de “Beware Of Time“, premier titre de cet album qui est déjà une démonstration de ce que la folk peut délivrer de plus doux. Ecouter Chris Darrow, c’est un peu comme accepter un filtre sur le monde entourant, les couleurs sont plus chaudes et le dôme est plus accueillant. “Lovers Sleep Abed Tonight“, le petit second, est assurément mélo, surement est-ce l’influence de Van Morrison.
“Shawnee Moon“, c’est la véritable introduction de la country sur cet album. Ce morceau de Chris Darrow brille par son excellente ligne de basse qui renforce la tiédeur du chorus. “Move On Down The Line” est du même calibre, romanesque, quelque chose pour les tendres. Et ce sont les titres à l’image de “Song For Steven” qui participent de faire de cet album une oeuvre plus complexe que la simple représentation d’un genre. Les fantômes de Bert Jansch et Nick Drake semblent s’être accordés sur une dance.
“Cocaine Lil“, c’est tout le cheesy que la country sait délivrer, ce pour quoi on aime ce genre qui ne s’est jamais pris au sérieux. Et si l’on considère, une fois encore, que le rock’n’roll est question de rire, on retombe alors sur ce que me confiait Bret Easton Ellis : “tu dois écouter de la country pour trouver des gens qui écrivent de bonnes chansons de pop ou de rock aujourd’hui, mais ça, c’est une autre histoire“. “Alligator Man” remplit pour sa part toutes les cases du genre tandis que “Keep On Trying” est le fameux titre des regrets, il en faut un pour les mélancoliques que ce genre attire.

“New Zoot” participe de donner à Chris Darrow ses lettres de noblesse, parce que l’on y comprend ce qui fait de lui un pionnier du country sixties. Et ce sont les morceaux à l’image de “The Show Must Go On” qui attire le plus ma sympathie, cette country lyrique et tendre. “The Sky Is Not Blue Today” – mais de quelle couleur est-il ? – force à prendre un peu de recul sur cet album qui marque son temps. C’est un peu soupeux – pour ne pas dire mielleux – mais c’est aussi ce que l’on veut avec ce genre d’albums, j’imagine. “We Can Both Learn To Say I Love You“, enfin, fait de nous le témoin d’une demande en mariage à ce point fleur bleue qu’elle en devient violette.

Au final, Artist Proof est un album complet qui brosse beaucoup des sous-genres de la country folk, pour le meilleur, toujours pour le meilleur. Cet LP ne convertira pas les masses à la vieille musique américaine, mais elle donnera un peu de baume au coeur à Natural Child tous ceux qui, un jour, se sont permis une larme en écoutant Buck Owens et Van Morrison.

Chris Darrow – Beware Of Time (1972)
Chris Darrow – Cocaine Lil (1972)

Tracklist : Artist Proof (LP, Fantasy, 1972)
1. Beware Of Time
2. Lovers Sleep Abed Tonight
3. Shawnee Moon
4. Move On Down The Line
5. Song For Steven
6. Cocaine Lil
7. Alligator Man
8. Keep On Trying
9. New Zoot
10. The Show Must Go On
11. The Sky Is Not Blue Today
12. We Can Both Learn To Say I Love You

Liens :
Article sur Van Morrison
Article sur les Flyin’ Burrito Brothers