Anachronique · 15 January 2018

Garageland (Jaded Rock)

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Anachronique: Garageland (Jaded Rock)

Garageland was a New Zealand band (on Flyin’ Nun, naturally) formed in 1992 that released three albums, including Last Exit To Garageland in 1996. And it is a masterpiece, a real one. Heavily inspired by Pavement, it has that same state of mind that has since vanished entirely from the face of the Earth. There is maximum irony, a slacker cool, more nonchalance than the Big Lebowski and the touch of noisy punk and grunge that recalls its decade.

Love-filled article on Pavement

This is how you picture Garageland, which takes its name from the Clash – see, punk: with clothes too baggy, destroyed blue jeans, Dr. Martens that pretended nothing, a bowl cut, a checked shirt OVER the oversized t-shirt, yeah, Still in Rock is turning into fashion pages. If I set the scene like this, it is because it amuses me to read those articles about nascent normcore when Malkmus and company had already set the codes of the genre. And once again, nothing is faked here. Concern for appearances is taken out of the equation; ah, we are a long way from the days of our dear Strokes, who brought back rock’n’roll calibration. Garageland translated the nineties spirit better than anyone in New Zealand.

The original version of Last Exit To Garageland is made up of twelve tracks, but there are more on the 2003 Foodchain Records version. And I cannot encourage you enough to get hold of the latter; the eight added tracks are excellently made. Because that makes a lot, though, I will only talk here about the cream of the crop, the Crooked Rain, Crooked Rain on the nineties cake, the Kim Gordon on the Thurston Moore.

“Fingerpops” surprises right away, because Garageland is off tune, because the instrumental recalls that 90s indie rock never too far from grunge and because the band does not seem afraid of being too demonstrative. “Classically Diseased” is far more pop; this is where the first comparison with Pavement has to be made, especially when it comes to the rhythm section. And “Beelines To Heaven” completes the opening trio with that same jaded cool.

Oh, but Garageland is not short on curiosity. “Come Back” tells us of its creative genius with one of the great hits of the 1990s. XX, in fact, is a sort of mega-compilation of the band’s singles. This one had seen the light of day in 1995 on the Come Back Special EP. It has since become essential in any (anti-)serious library of nineties sound. The track surges like Tarantino through gore. And “Nude Star” carries that momentum on, ever closer to Pavement, ever grungier, ever more saturated. Everybody, given up. “Fire Away“, finally, comes to tell us that side B will be just as snappy.

“Tired And Bored” – an anthem for those years – comes to tell Beck that he is not the only one who has seen it all. Garageland gives ever more fucked up on “I’m Looking For What I Can’t Get“; this track should be taught in every garage rock school in the world. “Never Gonna Come Around Here Again“, for its part, shows no desire whatsoever to lower the 90s intensity; Garageland uses all the codes of the era in the service of these Nirvana-esque melodies.

“Return To You” tells us that Garageland can sing – duly noted; “Jesus I’m Freezing” tells us that the band is cold, and “Underground Nonsense” sums up the era, or ours. This last track is also very revealing of those times; as Pavement put it, the rock’n’roll era was over, we were no longer needed. Here you find that historical awareness which explains, to my mind, why the bands of the era were so detached from the big game.

In the end, Last Exit To Garageland is one of the greatest albums of the decade. It is also an absolute classic of independent rock, the New Zealand masterwork, one of the peaks of that generation of rockers. Still in Rock’s DNA is hidden in these few chords. Garageland shows how to deliver music full of excellent ideas without overthinking its concept, which has to impose itself on its own. That is what TH da Freak is doing today. Garageland’s legacy – whether it is well known or not – is very much alive. That generation did everything. Ours has to do it all over again (this is a new style of conclusion, more grandiloquent).

Tracklist: Last Exit To Garageland (LP, Flying Nun Records, 1996)

1. Fingerpops

2. Classically Diseased

3. Beelines To Heaven

4. Come Back

5. Nude Star

6. Fire Away

7. Tired And Bored

8. I’m Looking For What I Can’t Get

9. Never Gonna Come Around Here Again

10. Return To You

11. Jesus I’m Freezing

12. Underground Nonsense

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Article on Pavement

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Original version (French)

Garageland était un groupe néo-zélandais (label Flyin’ Nun, forcément) formé en 1992 qui a fait paraître trois albums, dont Last Exit To Garageland en 1996. Et c’est un chef-d’oeuvre, véritable. Très inspiré de Pavement, on y retrouve ce même état d’esprit qui a depuis complètement disparu de la surface de la Terre. Il y a un maximum d’ironie, un cool slacker, plus de nonchalance que le Big Lebowski et le brin de punk noisy et grunge qui rappelle sa décennie.

Article de l’amour sur Pavement

C’est comme ça que l’on imagine Garageland, qui tire son nom des Clash – voyez, le punk : avec des fringues trop large, un blue jean destroy, des Dr. Martens qui ne prétendaient rien, une coupe au bol, une chemise à carreau SUR le t-shirt trop grand, ouais, Still in Rock se transforme en pages mode. Si je plante ainsi le décor, c’est que je m’amuse de lire ces articles sur le normcore naissant alors Malkmus et compagnie avaient déjà déterminés les codes du genre. Et une fois encore, rien n’est feinté, ici. Le souci du paraître est écarté de l’équation, ah, on est loin du temps de nos chers Strokes qui a réintroduit le calibrage rock’n’roll. Garageland a traduit l’esprit nineties mieux que personne en Nouvelle-Zélande.

La version originale de Last Exit To Garageland est composée de douze morceaux, mais il y a plus sur la version Foodchain Records de 2003. Et je ne saurai trop vous encourager de vous procurer cette dernière, les huit titres ajoutés sont d’une excellente facture. Parce que ça fait beaucoup, néanmoins, je ne parlerai ici que de la crème de la crème, le Crooked Rain, Crooked Rain sur le gâteau nineties, la Kim Gordon sur le Thurston Moore.

“Fingerpops” surprend, d’entrée, parce que Garageland est off tune, que l’instru’ rappelle cet indie rock 90′ jamais trop éloigné du grunge et que le groupe ne semble pas craindre d’être trop démonstratif. “Classically Diseased” est bien plus pop, c’est ici que la première comparaison avec Pavement doit être faite, surtout pour ce qui est de la section rythmique. Et “Beelines To Heaven” de compléter le trio introductif avec ce même cool blasé.

Oh, mais Garageland n’est pas un incurieux. “Come Back” nous dit son génie créatif avec l’un des grands hits des années 1990′. XX, en réalité, est une sorte de méga-compilation des singles du groupe. Ce dernier avait vu le jour en 1995 à l’occasion de l’EP Come Back Special. Il est depuis devenu l’indispensable de toute bibliothèque (anti)-sérieuse en matière de son nineties. Le titre déferle comme Tarantino sur le gore. Et “Nude Star” de perpétuer cet élan, toujours plus proche de Pavement, toujours plus grungy, toujours plus saturé. Everybody, given up. “Fire Away“, enfin, vient nous dire que la face B sera tout aussi snappy.

“Tired And Bored” – un hymne pour ces années-là – vient dire à Beck qu’il n’est pas le seul à être revenu de tout. Garageland donne toujours plus de fucked up sur “I’m Looking For What I Can’t Get“, ce titre devrait être enseigné dans toutes les écoles de garage rock du monde. “Never Gonna Come Around Here Again“, quant à lui, ne laisse transparaitre aucune volonté de baisser l’intensité 90s, Garageland utilise tous les codes de l’époque au service de ces mélodies Nirvana-esque.

“Return To You” nous dit que Garageland sait chanter – on note, “Jesus I’m Freezing” nous dit que le groupe a froid et “Underground Nonsense” résume l’époque, ou la nôtre. Ce dernier morceau est également très révélateur de ces temps là, comme Pavement le disait, l’ère du rock’n’roll était finie, on n’avait plus besoin de nous. On retrouve ici cette conscience historique qui explique, à mon sens, pourquoi les groupes de l’époque étaient si détachés du big game.

Au final, Last Exit To Garageland est l’un des plus grands albums de la décennie. Il est, aussi, un absolu classique du rock indépendant, l’oeuvre maîtresse néo-zélandaise, l’un des pics de cette génération de rockeurs. Le DNA de Still in Rock se trouve caché dans ces quelques accords. Garageland montre comment délivrer une musique pleine d’excellentes idées sans pour autant réfléchir à son concept qui doit s’imposer de lui-même. C’est ce que fait TH da Freak, aujourd’hui. L’héritage de Garageland – qu’il soit assez connu ou pas – est bel et bien vivant. Cette génération a tout fait. La nôtre doit tout refaire (ceci est un nouveau style de conclusion, plus grandiloquent).

Garageland – Come Back (1995)

Garageland – Bus Stops (1996)

Tracklist : Last Exit To Garageland (LP, Flying Nun Records, 1996)