The Jesus Lizard (Noise Punk)
English version · automatic translation
Anachronique: The Jesus Lizard (Noise Punk)
The Jesus Lizard was a band from Chicago, formed in 1987, with 8 studio albums to its name ranging from noisy rock to punk. Perhaps it was even the first band in history to combine the two styles. What followed was huge popularity within the US underground scene but, in the end, very limited recognition from the general public. Sonic Youth, less punk than them, led the scene for a long time, but Jesus Lizard is no less deserving. Without it, the synthesis of the two styles would probably have happened a few years later. While it is thus squarely part of the scene of its time – it is nineties, ultra nineties – it is nonetheless a destructurer of timelessness, as they used to say.
My last anachronique article dates back to May 2018. Not that I consider I have covered all the bands that deserved it, but I sometimes struggle to assess the real impact of the bands reviewed here on today’s scene. And yet that is the goal of this section: to put albums back in their original context, but also to step back far enough to assess their contemporary relevance. Here, it is relatively easy.
Liar is the band’s third album. It is what we will look at here, because I believe it best illustrates everything that makes the band interesting. Goat is also very good. Liar opens with “Boilermaker“, a terribly jerky track that recalls Polvo and Slint. That is the very scene Jesus Lizard belongs to. “Gladiator” probably hits even harder. Jesus Lizard never hid being a lover of violence. Noise and Punk meet here for an explosive combination. It sometimes goes too far, as we see with “The Art Of Self-Defense“, because it loses punch in favour of a more drowned sound.
Everything comes down to “Slave Ship“. This track may give you an overdose of darkness, in which case The Jesus Lizard is not for you. Few bands dare it today, I am thinking of Naomi Punk but that is about it (without falling into yelling). This track may also put you in a real trance, in which case you are one of those nineties lovers who see nothing wrong with spending a Sunday without seeing daylight.
“Puss” is the punk side of the band that turns up now and then. The Jesus Lizard wants to hit so hard that you inevitably think of Fugazi. And what to say, then, about “Whirl“. Halloween is fast approaching, few bands have tried anything so creepy. It is something that has been lost over the years, 90s albums were punctuated with instrumental passages, but now every song has to deliver. “Rope“, too, hardly seems to care about the most faint-hearted listeners. With Jesus Lizard, there was never something for everyone.
“Zachariah” is one of the most complete / complex tracks in the discography of Jesus Lizard, which is hardly known for its accessibility to begin with. While some will see grungy elements in it, I find a maximum power that is magnified by these slowly distilled chords. I can see TH da Freak doing that. “Dancing Naked Ladies” closes things with fury. A few bonus tracks complete the reissues.
Liar is the scene of aridity. The Jesus Lizard delivers an album that satisfied only a handful of guys throughout history, but those guys became its most loyal fans. The risk-taking is maximal. The noisy scene has always been tiny, and while the punk scene is much larger, combining the two creates a niche album – super-niche. It must be said that the aims of the two genres are opposed. Noisy music pushes you to withdraw into yourself while punk music pushes you to exaltation. The Jesus Lizard, by playing on this paradox, could only create an album with a narrow spectrum. And within that spectrum moves a monstrous band.
Tracklist: Liar (LP, Rough Trade, 1992)
1. Boilermaker
2. Gladiator
3. The Art Of Self-Defense
4. Slave Ship
5. Puss
6. Whirl
7. Rope
8. Perk
9. Zachariah
10. Dancing Naked Ladies
Links:
Article on Polvo (1992)
Link to all the anachronique articles
Original version (French)
The Jesus Lizard, c’était un groupe originaire de Chicago, formé en 1987, et auteurs de 8 albums studio allant du rock noisy au punk. Peut-être est-il même le premier groupe de l’histoire a avoir combiné les deux styles. S’en est suivi une très forte popularité au sein de la scène underground US, mais finalement, une reconnaissance toute limiée vis à vis du grand public. Sonic Youth, moins punk que lui, aura longtemps mené la scène mais Jesus Lizard n’en démérite pas moins. Sans lui, la synthèse entre deux styles aurait probablement été fait quelques années plus tard. S’il s’inscrit ainsi en plein dans la scène de son époque – il est nineties, ultra ninetties – il n’en demeure pas moins un destructureur d’intemporalité, comme qu’ils disaient.
Mon dernier article anachronique remonte à mai 2018. Non pas que je considère avoir traité tous les groupes qui le méritaient, mais je peine parfois à évaluer quel est l’impact réel de ces groupes ici chroniqués sur la scène actuelle. C’est pourtant là l’objectif de cette section : remettre les albums dans leur contexte original, mais aussi, prendre le recul nécessaire à l’évaluation de leur pertinence contemporaine. Ici, c’est relativement facile.
Liar est le troisième album du groupe. C’est ce qui nous intéressera ici, parce que je crois qu’il illustre le mieux tout l’intérêt du groupe. Goat est également très bon. Il est ainsi introduit par “Boilermaker“, un titre terriblement saccadé qui n’est pas sans rappeler Polvo et Slint. C’est sur cette même scène que Jesus Lizard s’inscrit. “Gladiator” cogne probablement plus fort encore. Jesus Lizard ne s’est jamais caché d’être un amateur de violence. Noise et Punk se rencontrent ici pour une combinaison explosive. Il va parfois trop loin, ce que l’on voit avec “The Art Of Self-Defense“, parce qu’il perd en capacité de percussion au profit d’un son plus noyé.
Tout se joue au niveau de “Slave Ship“. Ce titre peut vous causer un trop-plein de noirceur, auquel cas The Jesus Lizard n’est pas pour vous. Peu de groupes s’y osent aujourd’hui, je pense à Naomi Punk mais c’est bien tout (sans tomber dans le gueulard). Ce titre peut également vous causer une réelle transe, auquel cas, vous faites partie des amoureux nineties qui ne trouvent aucune abjection à passer un dimanche sans voir le jour.
“Puss“, c’est le volet punk du groupe que l’on retrouve parfois. The Jesus Lizard veut cogner si fort que l’on se rappelle forcément les Fugazi. Et que dire alors de “Whirl“. Halloween approche à grand pas, peu de groupes se sont essayés à quelque chose d’aussi creepy. C’est quelque chose qui s’est perdu au fil des ans, les albums 90s étaient ponctués de passages instrumentaux, mais il faut désormais délivrer à chaque morceau. “Rope“, lui également, ne semble guère se soucier des auditeurs les plus frileux. Avec Jesus Lizard, il n’y en avait jamais pour tout le monde.
“Zachariah“, c’est l’un des titres les plus complets / complexe de la discographie de Jesus Lizard qui n’est déjà pas réputé pour son accessibilité. Si certains y verront des éléments grungy, j’y trouve une puissance maximale qui est magnifiée par ces accords distillés avec lenteur. Je vois TH da Freak faire ça. “Dancing Naked Ladies” vient conclure avec hargne. Quelques titres bonus viennent compléter les rééditions.
Liar, c’est la scène de l’aridité. The Jesus Lizard délivre un album qui n’a contenté que poignée de types à travers l’histoire, mais ces types-là sont devenus ses plus fidèles. La prise de risques est maximale. La scène noisy a toujours été minuscule, et si celle de punk est bien plus large, la combinaison des deux crée un album de niche – super-niche. Il faut dire que la volonté des deux genres est opposée. La musique noisy pousse à un repli sur soi même tandis que la musique punk pousse à l’exaltation. The Jesus Lizard, en jouant sur ce paradoxe, ne pouvait donc que créer un album dont le spectre est ténu. Et dans ce spectre évolue un groupe monstrueux.
The Jesus Lizard – Gladiator (1992)
The Jesus Lizard – Zachariah (1992)
Tracklist : Liar (LP, Rough Trade, 1992)
1. Boilermaker
2. Gladiator
3. The Art Of Self-Defense
4. Slave Ship
5. Puss
6. Whirl
7. Rope
8. Perk
9. Zachariah
10. Dancing Naked Ladies
Liens :
Article sur Polvo (1992)
Lien vers tous les articles anachronique