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Anachronique ·

Chris Bell (Alternative Pop)

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Anachronique: Chris Bell (Alternative Pop)

Chris Bell. Another legend, another member of the 27 Club. Chris Bell was one of the two founders of Big Star, alongside Alex Chilton (see anachronique article). He left the band after the release of the first album, #1 Record, which did not stop him from contributing to Big Star’s second album, Radio City.

After leaving Big Star, Chris Bell fell into depression. He then split his time between his father’s restaurant and a Memphis studio called Ardent Studios. One night, on his way back from a recording session, he lost control of his Triumph. He left behind many unfinished tracks, alongside several other creations that had never appeared on any record. Finally, a posthumous album came out in 1992, I Am the Cosmos. And it is a marvel.

The album opens with “I Am The Cosmos“, one of only two tracks to have been put on vinyl before his death. The other, by the way, is “You and Your Sister“, probably his best creation. It comes in three versions, the original, the country version, and the “acoustic“ one. Alex Chilton sings backing vocals on all three. We then move on to “Better Save Yourself“, a super-seventies creation that shows the greatness of Chris Bell’s songs. Others, like “Speed Of Sound” and “Look Up”, come close to the world of Nick Drake (anachronique article). Its interlude is splendid. The complexity of the arrangement leaves you speechless. And then there are very Big Star creations, such as “Get Away“, “Fight At The Table” and “I Don’t Know”, which breathes Radio City.

Note too that Chris Bell’s very Power Pop guitar sound was always one of his trademarks. “Make A Scene” is the perfect example. The very marked contrast with his acoustic creations makes this record an absolutely essential piece of music. The album closes on a dazzling “Though I Know She Lies”. Listening to this record shows just how much Chris Bell belongs to that great songwriter tradition. Every second of I Am The Cosmos seems to have been the subject of long debates. The great bands who claim Chris Bell as an influence are legion (see The Replacements). Further proof of the quality of this album, if any were needed. That is what you call a classic, a true classic.

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Anachronique article on Alex Chilton

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Original version (French)

Chris Bell. Une autre légende, un autre membre du club des 27. Chris Bell a été l’un des deux fondateurs de Big Star, aux côtés d’Alex Chilton (voir article anachronique). Il quittera le groupe après la sortie du premier album, #1 Record, ce qui ne l’empêchera pas de contribuer au second album de Big Star, Radio City. 
 
Après avoir quitté Big Star, Chris Bell va entrer en dépression. Il partagera alors son temps entre le restaurant de son père et un studio de Memphis nommé Ardent Studios. Un soir, alors qu’il revenait d’une session d’enregistrement, il perdra le contrôle de sa Triumph. Il laissera derrière lui de nombreux titres inachevés, aux côtés de plusieurs autres créations qui n’avaient jamais vu le jour sur aucun opus. Finalement, un album posthume paraîtra en 1992, I Am the Cosmos. Et c’est une merveille.
L’album s’ouvre sur “I Am The Cosmos“, l’un des deux seuls titres a avoir été posé sur vinyle avant sa mort. L’autre est d’ailleurs “You and Your Sister“, probablement sa meilleure création. Elle est d’ailleurs déclinée en trois versions, l’originale, la version country, et celle “acoustic“. Alex Chilton y fait les choeurs sur chacune des trois. On passe ensuite à l’écoute de “Better Save Yourself“, une création super-seventies, qui fait état de la grandeur des titres de Chris Bell. D’autres, à l’image de “Speed Of Sound” et “Look Up” se rapproche de l’univers de Nick Drake (article anachronique). Son interlude est splendide. La complexité de l’orchestration laisse bouche bée. Et puis on y retrouve des créations très Big Star, comme peuvent l’être “Get Away“, “Fight At The Table” et “I Don’t Know” qui respire le Radio City.
On notera par ailleurs que le son de guitare très Power Pop de Chris Bell a toujours été l’une des ses marques de fabrique. “Make A Scene” en est le parfait exemple. Le contraste très apparent avec ses créations acoustiques fait de cet opus une pièce musicale absolument indispensable. L’album se conclut sur un “Though I Know She Lies” éblouissant. L’écoute de cet opus fait apparaître à quel point Chris Bell fait partie de cette grande tradition de songwritter. Chaque seconde d’I Am The Cosmos semble avoir fait l’objet de longs débats. Les grands groupes qui se réclament de Chris Bell sont légions (voir The Replacements). Une autre preuve de la qualité de cet album, si besoin était. Voilà ce qu’on appelle un classique, un véritable classique.
Chris Bell – You And Your Sister
Chris Bell – Better Save Yourself
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