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Lotion (Indie Rock)

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Anachronique: Lotion (Indie Rock)

Lotion. There is no doubt that Lotion, just like Further (article), is one of the great forgotten bands of the ’90s. And yet everything was there to make Lotion a cult band, a bit in the same league as Built to Spill (article). Its album covers, often very well done (see The Telephone Album and Head), its music bordering on grunge shoegaze, Tony Zajkowski’s voice. And it wasn’t for lack of releasing very catchy songs. Lotion is one of the great forgotten bands of the ’90s, even among the biggest fans of the genre.

The band formed in 1991, in New York, led by the brothers Bill and Jim Ferguson. After the mixed success of Full Isaac with the general public, the band released Lotion in 1996, the album that is the subject of today’s anachronique article. It should be pointed out in this respect that Lotion went on to promote its first album on stage opening for Throwing Muses, Mercury Rev, and Pavement. That explains a lot. Nobody’s Cool is therefore the band’s second album, released in 1996 on SpinART Records. This album is best known for having been analysed at length by the American writer Thomas Pynchon.

While the album opens with a “Dear Sir” too fast to get us into the mood, “The New Timmy“, the second song on the record, is the kind of 90s track that instantly recalls the atmosphere of films such as Reality Bites, or Singles. We find ourselves in the grungy bars of Seattle, in the middle of the hype of the time, nodding our heads to immortal melodies. It is the chorus of this song that makes it such an exceptional piece. Soon comes “Rock Chick“, typically the kind of song that could have made Lotion a far better-known band. The guitar is clearly irresistible and so nineties that Sonic Youth would blush.

“Blind For Now” is the kind of track that drives you completely crazy. A few seconds were enough to make it indispensable to me. “Blind For Now” is the first reason for this Album Review. The chorus of this song is unstoppable. You can hear the influence of Pavement mixed with that of Galaxie 500. It is so great. “Namedropper” will always have its effect. Its build-up is perfectly handled, here is a progressive track just the way we like them.

It’s hard to assert more strongly that you belong to the Seattle generation than with “Sandra“. “Precious Tiny” is an electric guitar and banjo song, a rather explosive cocktail, that clearly declares its love for shoegaze. The album closes with “Switch”, which comes to slow things down and ensure the transition to Lotion’s last record. The vinyl version of this album is impossible to find today. Could the band finally have been granted a place in legend? It would be richly deserved. Hard to believe.

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Original version (French)

Lotion. Il est certain que Lotion, au même titre que Further (article), fait partie de ses grands oubliés des années ’90. Pourtant, tout était réuni pour faire de Lotion un groupe culte, un peu de la trempe de Built to Spill (article). Ses pochettes d’albums, souvent très réussie (voir The Telephone Album et Head), sa musique à la limite du shoegaze grunge, la voix de Tony Zajkowski. Et ce n’est pas faute d’avoir fait paraître des titres très catchy. Lotion est un des grands oubliés des années ’90, même parmi les plus grands amateurs du genre.
Le groupe s’est formé en 1991, à New York, mené par les frères Bill et Jim Ferguson. Après le succès mitigé de Full Isaac auprès du grand public, le groupe fera paraître Lotion en 1996, l’album qui fait l’objet de l’article anachronique du jour. Il convient à ce titre de préciser que Lotion partira défendre son premier album sur scène en première partie de Throwing Muses, Mercury Rev, et Pavement. Cela explique beaucoup de choses. Nobody’s Cool est donc le deuxième album du groupe, paru en 1996 sur SpinART Records. Ce album est surtout connu pour avoir fait l’objet de longues analyses par l’écrivain américain Thomas Pynchon.
Si l’album s’ouvre sur un “Dear Sir” trop rapide pour notre mettre dans le bain, “The New Timmy“, le second morceau de l’opus, est ce genre de titres des années 90s qui rappelle instantanément l’ambiance des films tels que Reality Bites, ou Singles. On se retrouve dans les bars grungy de Seattle, au milieu de la hype de l’époque, à hocher nos têtes sur des mélodies immortelles. C’est le refrain de ce morceau qui en fait une pièce si exceptionnelle. Vient rapidement “Rock Chick“, typiquement le genre de morceau qui aurait pu faire de Lotion un groupe bien plus connu. La guitare est clairement irrésistible et tellement nineties que Sonic Youth en rougirait.
“Blind For Now” est le genre de titres qui rend complètement fou. Quelques secondes m’ont suffi afin de me le rendre indispensable. “Blind For Now” est la première raison d’être de cet Album Review. Le refrain de ce morceau est imparable. On y entend l’influence de Pavement mêlée avec celle de Galaxie 500. C’est si grand. “Namedropper” fera toujours son effet. Sa montée en puissance est parfaitement amenée, voilà bien un titre progressif comme on les aime.
Difficile d’affirmer plus fort son appartenance à la génération Seattle qu’avec “Sandra“. “Precious Tiny” est un morceau guitare électrique banjo, un cocktail assez détonnant, qui affirme clairement son amour pour le shoegaze. L’album se conclut sur “Switch” qui vient temporiser et assurer la transition vers le dernier opus de Lotion. La version vinyle de cet album est aujourd’hui introuvable. Le groupe aurait-il enfin pu se voir attribué une place dans la légende ? Ce serait largement mérité. Difficile à croire.
Lotion – Blind For Now
Lotion – The New Timmy
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