Anachronique · 14 April 2014

Vanilla Fudge (Psych Rock)

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Anachronique: Vanilla Fudge (Psych Rock)

Vanilla Fudge: a bit of Dad Rock for today’s anachronistic article, a bit of the epic. Vanilla Fudge is an American (New York) psychedelic rock band, formed in 1966 and gone (before re-forming) in 1970. During that period, Vanilla Fudge released 5 records that left their mark on the history of psychedelic music. Often presented as an introduction to Stoner, this band combined Pop and Heavy Metal to perfection to make very accessible music and to popularize a genre that aimed to be very elitist. In the wake of Blue Cheer (anachronistic article), Vanilla Fudge is a band that opens the mind to new horizons, the kind of band that makes you love new sounds, new universes. Welcome to the bewitched cellars of Salem for music to listen to on full moon nights.

The band’s first album is, I find, particularly likely to make you understand the full genius of Vanilla Fudge. Made up entirely of covers, Vanilla Fudge is an album too often forgotten. The band’s other records are excellent, and would in fact allow Vanilla Fudge to tour with Jimi Hendrix, Cream, or Led Zeppelin. Yet it was the band’s first record that reached #6 on the American Billboard. It is also this first record that contains the biggest hits in Vanilla’s History. If Vanilla Fudge is a particularly brilliant album, it is notably because the band managed to shed new light on several of the greatest songs of their time. Vanilla Fudge injects a dose of Blues into a few Pop marvels to make them its own classics.

The album opens with a decidedly epic “Ticket To Ride” (Beatles). Mark Stein’s voice soars into the upper spheres of psych music, accompanied only by the organ. “People Get Ready” (The Impressions) makes a clear change from its original version. Vanilla Fudge plunges us right into Salem, at the mass of the newly vampirized Priest. It is the calmest track on the whole record. “She’s Not There” (The Zombies) introduces Carmine Appice’s first wanderings on drums. The track takes on its full meaning in the last minute. And then we get to the hard stuff with “Bang Bang” (Sonny & Cher), where Vanilla Fudge turns one of the greatest Pop hits into ghostly psychedelic matter. The “Illusions Of My Childhood – Part One“, “Part Two and “Part Three” then lull our ears, hungry for bluesy Rock. Vanilla Fudge continues in all its grandiloquence with “You Keep Me Hanging’ On” (The Supremes). These are the record’s last pre-Stoner chords. Then Vanilla flirts with a very flowery pop, like “Take Me For A Little While” (Trade Martin). Vanilla Fudge closes on the band’s great classic, the cover of “Eleanor Rigby” (Beatles). And there, from the intro, you know what you are dealing with: something BIG, HEAVY, VERY GOOD.

All right, just for the pleasure of it, here is a short rundown (do not hold it against me for leaving out dozens of hits) of the band’s other tracks not to be missed. To begin with, the cover of “The Windmills of Your Mind“, the drum showcase of “Break Song” (a track of almost 20 minutes, hehe), and Jr. Walker and the All-Stars’ “Shotgun“. Oh, but let us not stop there. The album Near The Beginning is a flawless absolute. All of Vanilla Fudge’s drama is found in “Some Velvet Morning“, an epic track that is the most perfect image of the band. And then Mark Stein’s voice never stands out as well as on “Thoughts“. You cannot miss the two very horror-psychedelic tracks “Paradise” and “That’s What Makes A Man“. Overall, let us say that Renaissance is probably the band’s other essential. “Faceless People” and the FABULOUS cover of “Look Of Love” are fine examples. And then one for the road, do not miss “Where Is My Mind” either. These few tracks rank among the very best in the history of ’60s psych rock. The reissues of all of Vanilla’s albums are packed with unreleased versions, magnificent demos and other treasures. Do not miss them, like one of the reissues of their first album, which contains their 1967 single, “Season of The Witch” (featured on Still in Rock’s “What Ever Happened to Baby Jane Mixtape?”). I now leave you the pleasure of going out to find and discover all these psychedelic marvels.

After Vanilla Fudge split, the band members joined a few other legendary groups, such as Cactus, Jeff Beck and Beck, Bogert & Appice. But we had then lost one of the greatest psychedelic music bands. Many styles of music can be grateful to the Fudge for exporting them to the widest audience. Vanilla Fudge, a story for the life of music. The band’s influence, on Steppenwolf, on Frank Zappa, on Deep Purple, and even the Doors, allowed it to shape music as it saw fit: beautiful and shameless.

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Original version (French)

Vanilla Fudge, un peu de Dad Rock pour l’article anachronique du jour, un peu d’épique. Vanilla Fudge est un groupe américain (New York) de rock psychédélique, formé en 1966 et disparu (avant d’être reformé) en 1970. Durant cette période, Vanilla Fudge fera paraître 5 opus qui laisseront leurs traces sur l’histoire de la musique psychédélique. Souvent présenté comme une introduction au Stoner, ce groupe alliait Pop et Heavy Metal à la perfection pour en faire une musique très accessible et démocratiser un genre qui se voulait très élitiste. Dans la mouvance de Blue Cheer (article anachronique), Vanilla Fudge est un groupe qui ouvre l’esprit à de nouveaux horizons, le genre de groupe qui fait aimer de nouveaux sons, de nouveaux univers. Bienvenu dans les caves ensorcelées de Salem pour une musique à écouter les soirs de pleine lune.

Le premier album du groupe est, je trouve, particulièrement susceptible de faire comprendre tout le génie des Vanilla Fudge. Uniquement composé de reprises, Vanilla Fudge est un album trop souvent oublié. Les autres opus du groupe sont excellents, et permettront d’ailleurs à Vanilla Fudge de tourner avec Jimi Hendrix, Cream, ou encore Led Zeppelin. Pourtant, c’est le premier opus du groupe qui sera #6 du Billboard américain. C’est également ce premier opus qui contient les plus grands hits de l’Histoire des Vanilla. Si Vanilla Fudge est un album particulièrement génial, c’est notamment parce que le groupe réussi a donner une nouvelle lumière à plusieurs des plus grands morceaux de leur époque. Vanilla Fudge injecte une dose de Blues dans quelques merveilles Pop pour en faire ses propres classiques.

L’album s’ouvre sur un “Ticket To Ride” (Beatles) assurément épique. La voix de Mark Stein part dans les hautes sphères de la musique psychée que seul l’orgue accompagne. “People Get Ready” (The Impressions) opère un clair changement par rapport à sa version originale. Vanilla Fudge nous plonge en plein Salem, à la messe du Curé nouvellement vampirisé. C’est le titre le plus posé de tous l’opus. “She’s Not There” (The Zombies) introduit les premiers égarements de Carmine Appice à la batterie. Le titre prend tout son sens dans la dernière minute. Et puis, on attaque le dur avec “Bang Bang” (Sonny & Cher) où Vanilla Fudge transforme l’un des plus grands hits Pop en une matière psychédélique fantomatique. Les “Illusions Of My Childhood – Part One“, “Part Two et “Part Three” viennent ensuite bercer nos oreilles avides d’un Rock bluesy. Vanilla Fudge continu dans sa toute grandiloquence avec “You Keep Me Hanging’ On” (The Supremes). Il s’agit là des derniers accords pre-Stoner de l’opus. Ensuite, Vanilla flirte avec une pop très fleurie, à l’image de “Take Me For A Little While” (Trade Martin). Vanilla Fudge se conclut sur le grand classique du groupe, la reprise de “Eleanor Rigby” (Beatles). Et là, dès l’introduction, on sait à quoi on a à faire : du GRAND, du LOURD, du TRÈS BON.

Bon, pour le plaisir alors, voici un petit topo (ne m’en voulez pas de laisser de côté des dizaines de hits) des autres titres du groupe à ne pas louper. Pour commencer, la reprise de “The Windmills of Your Mind“, la démonstration de batterie de “Break Song” (un titre de presque 20 minutes, héhé), et le “Shotgun” de Jr. Walker and the All-Stars. Oh, mais ne nous arrêtons pas là. L’album Near The Beginning est un absolu sans faute. Tout le dramatique de Vanilla Fudge se retrouve dans “Some Velvet Morning“, un titre épique à la plus parfaite image du groupe. Et puis la voix de Mark Stein ne ressort jamais aussi bien que sur “Thoughts“. On ne peut manquer les deux titres très horror psychédélique que sont “Paradise” et “That’s What Makes A Man“. Dans l’ensemble, disons que Renaissance est probablement l’autre l’indispensable du groupe. “Faceless People” et la FABULEUSE reprise de “Look Of Love” en sont de beaux exemples. Et puis pour la route, ne manquez pas non plus “Where Is My Mind“. Ces quelques titres s’inscrivent dans les tous meilleurs de l’histoire du rock psyché des années ’60. Les rééditions de tous les albums de Vanilla regorgent de versions inédites, de démos magnifiques et d’autres trésors. Ne les manquez pas, à l’image d’une des réédition de leur premier album qui contient leur single de 1967, “Season of The Witch” (présent sur la mixtape “What Ever Happened to Baby Jane Mixtape?” de Still in Rock). Je vous laisse à présent le plaisir d’aller chercher et découvrir toutes ces merveilles psychédéliques.

Après la séparation de Vanilla Fudge, les membres du groupe rejoindront quelques autres formations de légende, à l’image de Cactus, Jeff Beck et Beck, Bogert & Appice. Mais nous avions alors perdu l’un des plus grands groupes de musique psychédélique. Bien des styles de musique peuvent être reconnaissant au Fudge pour les avoir exporter au plus grand nombre. Vanilla Fudge, une histoire pour la vie de la musique. L’influence du groupe, sur Steppenwolf, sur Frank Zappa, sur Deep Purple, et même les Doors, lui a permis de façonner la musique comme il l’entendait : belle et éhontée.

Vanilla Fudge – Eleanor Rigby (1967)

Vanilla Fudge – You Keep Me Hanging’ On (1967)

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