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The Remains (British Invasion)

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Anachronique: The Remains (British Invasion)

The Remains were a band formed in Boston in 1964 following a trip to England that, among other things, introduced them to the Kinks. The Remains’ paradox is established very quickly; you would swear you were dealing with yet another British Invasion band, when its members were American. This duality runs through most of the Remains’ tracks, which sometimes seem to hesitate between pre-psychedelia and a Sonics-style garage sound.

“Heart“, the opening track, is a fine example of the Remains’ duality. There is as much 13th Floor as Kinks in it. “Lonely Weekend” also offers a glimpse of part of the Remains’ rock’n’roll power. Above all, you notice a bass that takes many deviant paths, along with superb vocal work. “Don’t Look Back” takes over with many similar arguments. Only, the structure of this track is more conventional, a real sixties song that does the job well, so well that it appears on Nuggets: Original Artyfacts from the First Psychedelic Era, 1965-1968. It must be said that the second minute comes as a real surprise, the Remains finally manage to turn their garage into a collector’s piece. Next comes “Why Do I Cry“, fourth on the tracklist, a real hit that remains one of the Remains’ best compositions. This track is the band’s first single, a piece of pop of the kind only the sixties knew how to produce.

You then have to wait for “Thank You” to come across another brilliant track. The tracks before it lean fairly heavily on the fifties, which makes for a festive but not really transcendent listen. “Thank You”, for its part, is far more unique. Its tunes recall the Creation and you can feel the direct influence of the Beatles.

While the original release on the Epic label has only 10 tracks, the 2007 reissue adds 10 more. Among them are many songs that rank as the band’s very best. Take “My Babe” as an example. This track is another celebration of the great simplicity that sixties music aimed for. That is what makes that decade, in the eyes of many, the most legendary of all. Repeated listening to “My Babe” can only lead us to wonder how this track could have failed to reach the top of the charts. The Remains were one of those singles bands, as they brilliantly demonstrate here. “Baby I Believe In You” imitates the King to our great delight before launching into a very shiny Garage pop sound. The Remains’ darkest creation, “When I Want To Know”, manages to capture our attention one last time, Syd Barrett-style. And let us not turn our noses up at “All Good Things”, which reminds us that the Remains also knew how to do honour to the spirit of the Sonics.

So, while it is at first hard to find a social hook in the Remains’ music, we take refuge in the handful of tracks that place the band in the pantheon of the ’60s. And this paradox between nationality and musical style makes the Remains one of the first exceptional products of globalisation. To put it as an advertising slogan, the Remains are the energy of an American scene in the service of a super British rock’n’roll.

Without question, the band’s presence on the first Nuggets has a lot to do with the worldwide recognition today of a band that was unknown in its own time. The Remains had nonetheless opened for the Beatles on one of their American tours, but nothing helped and it took until the seventies for the Remains to finally gain popularity. Problem was, the band had split in 1966, the year their one and only LP came out. Today, the Remains remain one of the most popular bands in the history of the city of Boston. It is also one of the first to have achieved a synthesis between Garage Rock and the British Invasion. That is why the tracks are as colourful as they are raw. Today, a rare few bands take up the same ambition, with the Resonars leading the way. So it is not out of the question that the Remains will be even better known in 10 years than they are today.

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Original version (French)

The Remains était un groupe formé en 1964 à Boston à la suite d’un voyage en Angleterre qui lui aura notamment fait découvrir les Kinks. Le paradoxe des Remains s’établit très rapidement ; on jurerait avoir affaire à un énième groupe de la British Invasion alors que ses membres étaient américains. On retrouve cette dualité dans la plupart des morceaux des Remains qui semblent parfois hésiter entre pre-psychédélisme et un son garage à la Sonics.


“Heart“, le titre introductif, est un  bel exemple de la dualité des Remains. On y trouve aussi bien du 13th Floor que du Kinks. “Lonely Weekend” laisse lui aussi entrevoir une partie de la puissance rock’n’roll des Remains. On y remarque surtout une basse qui prend de nombreux chemins déviants, ainsi qu’un superbe travail sur les voix. “Don’t Look Back” prend le relais avec de nombreux arguments similaires. Seulement, la structure de ce morceau est plus classique, un véritable titre sixties qui fait bien le job, tellement qu’il est présent sur la Nuggets : Original Artyfacts from the First Psychedelic Era, 1965-1968. Il faut dire que la deuxième minute arrive comme une véritable surprise, les Remains parviennent enfin à faire de leur garage une pièce collector. Vient ensuite “Why Do I Cry“, le quatrième de la tracklist, un véritable hit qui demeure l’une des meilleures composition des Remains. Ce titre est le premier single du groupe, une pièce de pop comme seule les sixties savaient en produire.
Il faut ensuite attendre “Thank You” pour être à nouveau confronté à titre génial. Les morceaux qui le précédent sont relativement axés fifties ce qui a pour effet de créer une écoute festive mais pas vraiment transcendante. “Thank You“, pour sa part, est bien plus unique. Ses airs rappellent les Creation et on y ressent l’influence directe des Beatles.
Si la sortie originale sur le label Epic ne comporte que 10 titres, la réédition de 2007 y ajoute 10 morceaux supplémentaires. On y trouve de nombreuses compositions qui s’inscrivent comme les toutes meilleures du groupe. J’en veux pour exemple “My Babe“. Ce titre, c’est une autre apologie de la grande simplicité vers laquelle tendait la musique sixties. C’est ce qui fait que cette décennie demeure, aux yeux de beaucoup, la plus mythique de toute. L’écoute répétée de “My Babe” ne peut que nous amener à nous demander comment ce titre a pu ne pas arriver en haut des charts ? Les Remains étaient un de ces groupes à singles, ce qu’il démontre ici avec brio. “Baby I Believe In You” imite le King pour notre plus grand plaisir avant d’initier un son Garage pop très shiny. Création la plus noire des Remains, c’est “When I Want To Know” qui parvient à captiver une dernière fois notre attention, façon Syd Barrett. Et puis, ne boudons pas la présence de “All Good Things” qui nous rappelle que les Remains savaient également faire honneur au spirit des Sonics.
Alors, s’il est a priori difficile de trouver une accroche sociale à la musique des Remains, on se réfugie sur les quelques morceaux qui inscrivent le groupe au panthéon des années ’60. Et puis, ce paradoxe entre la nationalité et le style musical fait des Remains un des premiers produits d’exception de la mondialisation. En un slogan publicitaire, les Remains, c’est l’énergie d’une scène américaine au service d’un rock’n’roll super British.
Sans conteste, la présence du groupe sur la première Nuggets y est pour beaucoup dans la reconnaissance aujourd’hui mondiale de ce groupe inconnu à son époque. Les Remains avaient pourtant fait la première partie des Beatles sur l’une de leurs tournées américaines, mais rien n’y aura fait et il faudra attendre les seventies pour que les Remains gagne enfin en popularité. Problème, le groupe était séparé depuis 1966, l’année de la sortie de leur seul et unique LP. Aujourd’hui, les Remains demeurent l’un des groupes les plus populaires de l’histoire de la ville de Boston. Il est également l’un des premiers à avoir fait la synthèse entre Garage Rock et British Invasion. C’est pour cette raison que les titres sont tout aussi colorés qu’ils sont bruts. Aujourd’hui, quelques rares groupes reprennent cette même ambition, avec les Resonars comme chef de file. Il n’est donc pas exclu que les Remains soient encore plus connus dans 10 ans que ce qu’ils le sont aujourd’hui.
The Remains – My Babe (1966)
The Remains – Don’t Look Back (1966)
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