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The Rubinoos (Power Pop)

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Anachronique: The Rubinoos (Power Pop)

The Rubinoos were a band formed in 1970 in the city of Berkeley (California). Another essential of Still in Rock’s anachronique series, it was high time to tackle them. Once again, you will tell me, Still in Rock is devoting itself to a Power Pop band. Once again, Still in Rock is making room for love songs. Quite right, but what can you say except that the Rubinoos are an essential part of any good music library.

The Rubinoos is the band’s first album. Released in 1977 on the brilliant Beserkley Records (the label of Jonathan Richman, the Modern Lovers and many more), it is one of the grooviest albums of that legendary year. That says something! Strangely, a large part of the press seems determined to overlook how important the Rubinoos were on the Power Pop scene. Fortunately, you find a small handful of Rubinoos tracks on the best Power Pop compilations, such as Shake Some Action: The Ultimate Power Pop Guide, not to mention the Bubblegum ones (listen to Right To Chews, Tribute To Bubblegum Classics). And the Rubinoos were also on the second volume of the legendary Yellow Pills. All hope is not lost that the Rubinoos will one day be recognised as, above all, one of the essentials of the ’70s, all genres combined.

The album opens with “I Think We’re Alone Now“, one of the greatest Power Pop classics of all time. Period. The Rubinoos’ first cry to the world, it is and will remain a gem of the genre. The original version by Tommy James & The Shondells is admittedly one of the great masterpieces of the ’60s, but the Rubinoos’ strength is managing to turn it into a pioneering track of the ’70s as well. In fact, this track can claim a place in the Top 50 of two decades… “Leave My Heart Alone” is a standard of its time. Already the second love song on this record; no doubt about it, it is not The Rubinoos who will break our softened hearts.

I mentioned groove in the introduction; here it is at full gauge on “Hard To Get“. This track is another Power Pop song that enters the legend of the genre. This kind of track always makes me wonder (a leitmotiv) why Power Pop is not recognised as one of the three supreme genres in the history of music. It is impossible to find more joyful music. And Power Pop is a coded genre, with its constants and its invariables, always there to put a smile on our faces. That should be enough for the world’s capitals to keep organising huge Power Pop nights. In any case, “Hard To Get” is one of the three essentials of today’s album.

The middle of the album is a touch more standardised than the opening and the close. “Peek-A-Boo” is proof of all the Rubinoos’ fun. A sort of good-monster school, you will enjoy listening to it again and again next Halloween. “Rock And Roll Is Dead“: there is a statement the Rubinoos rush to fight from the intro, guitar flat out, seventies style. And then, where was the love ballad? I said it last week in the article on Dwight: every good Power pop album has to have one. Here it is with “Memories“. Of course it strays from the genre mentioned above, but the Rubinoos show that they were also a band able to imitate those who made many High School Queens dance.

Ladies, quickly buckle the seatbelts of your old Chrysler: “Wouldn’t It Be Nice” is one of the most clichéd tracks of the decade, and therefore one of the best. If the few tracks before it have not convinced you of the Rubinoos’ pop power, I do not believe for a second that you can escape the beauty of this one. From the same family as Paul Collins’s songs, “Wouldn’t It Be Nice” is absolutely unstoppable. Here, once again, is a track of a kind that has not been made for many years.

“Make It Easy” makes room for one of the only jangle pop guitar solos on the whole album. Power Pop albums are generally full of this kind of sound; the paradox of this Rubinoos record is that it does not (use and) overuse it too much while still managing to fit into the genre. The album finally closes on “I Never Thought It Would Happen“, one last emanation of Power Pop. The story ends well; they lived happily ever after and had lots of children.

I cannot recommend enough that you also dive into Party of Two, the band’s second record, released in 1983 (and logically with a more eighties sound). That album helped boost the Rubinoos’ popularity. Two of the band’s tracks ended up in the film Revenge of the Nerds, released in 1984.

Released in 1977, The Rubinoos was already somewhat anachronistic at the time. The album gives a major place to Greg ‘Curly’ Keranen’s voice. That was no longer in tune with the times; the guitar dominated the whole scene and many bands were after rock’n’roll power (via punk) above all else. Like its cover, The Rubinoos is an album that had stepped away from the fashion of its time. The result? This LP is just as relevant today, 40 years later. Great compositions always are, and if some of the bands of 2015 decided to model themselves less on what (some) labels (which meddle in album production, wrongly) make them do, I am convinced everyone would come out a winner.

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Original version (French)

The Rubinoos était un groupe formé en 1970 dans la ville de Berkeley (Californie). Autre indispensable de la série anachronique de Still in Rock, il était grand temps de s’y attaquer. Une fois encore, me direz-vous, Still in Rock consacre un groupe de Power Pop. Une fois encore, Still in Rock laisse place à des chansons d’amour. C’est tout juste, mais que dire sinon que les Rubinoos sont un essentiel de toute bonne bibliothèque musicale.

The Rubinoos est le premier album du groupe. Paru en 1977 via le génial Beserkley Records (le label de Jonathan Richman, des Modern Lovers et j’en passe), il est constitue l’un des albums les plus groovy de cette année mythique. C’est dire ! Bizarrement, une large partie de la presse semble être décidée à négliger quelle a été l’importance des Rubinoos sur la scène Power Pop. On retrouve heureusement une petite poignée de titres des Rubinoos dans les meilleures compilations de Power Pop, à l’image de Shake Some Action: The Ultimate Power Pop Guide, sans compter celles de Bubblegum (écoutez le Right To Chews, Tribute To Bubblegum Classics). Et puis, les Rubinoos étaient également de la partie sur le deuxième volume des légendaires Yellow Pills. Tout espoir n’est pas perdu que les Rubinoos soit un jour reconnu comme étant, avant tout, l’un des essentiels des années ’70, tous genres confondus.

L’album s’ouvre sur “I Think We’re Alone Now“, un des plus grands classiques de Power Pop de tous les temps. Period. Premier cri au monde des Rubinoos, il est et restera comme une perle du genre. La version originale de Tommy James & The Shondells constitue certes l’un des grands chefs d’oeuvre des années ’60, mais la force des Rubinoos est de parvenir à le transformer également en titre pionnier des années ’70. De fait, ce morceau peut prétendre au Top 50 de deux décennies… “Leave My Heart Alone” est un standard de son temps. Déjà la deuxième chanson d’amour de cet opus, aucun doute, ce n’est pas The Rubinoos qui briseront nos coeurs attendris.
Je parlais de groove dans l’introduction, le voilà à sa jauge maximum sur “Hard To Get“. Ce morceau, un autre titre de Power Pop qui intègre la légende du genre. Ce type de morceau me fait toujours me demander (un leitmotiv) pourquoi la Power Pop n’est pas reconnue comme étant l’fun des trois genres supérieurs de l’histoire de la musique ? Il est impossible de trouver une musique plus joviale que cette dernière. Et puis, la Power Pop est un genre codé, avec ses constantes et ses invariables, toujours là pour nous donner le sourire. Cela devrait suffire à ce que les capitales du monde n’aient de cesse d’organiser d’immense soirée Power Pop. Quoi qu’il en soit, “Hard To Get” est l’un des trois essentiels de l’album du jour.
Le ventre de l’album est un poil plus standardisé que le sont l’introduction et la sortie. “Peek-A-Boo” est la preuve de tout le fun des Rubinoos. Sorte d’école du bon monstre, on se plaira à l’écouter encore et encore lors du prochain Halloween. “Rock And Roll Is Dead“, voilà un statement que les Rubinoos s’empressent de combattre dès l’introduction, guitare à fond à la seventies. Et puis, où était-elle la ballade amoureuse ? Je le disais la semaine dernière à l’occasion de l’article sur Dwight, tout bon album de Power pop doit nécessairement en avoir une. La voilà avec “Memories“. On s’écarte bien entendu du genre précité, mais les Rubinoos démontrent qu’il était aussi un groupe capable d’imiter ceux qui ont fait danser de nombreuses High School Queens.
Ladies, accrochez rapidement les ceintures de votre vieille Chrysler, “Wouldn’t It Be Nice” est l’un des morceaux les plus clichés de la décennie, forcément l’un des meilleurs. Si les quelques titres qui le précédent ne vous ont pas convaincu de la puissance pop des Rubinoos, je ne crois pas une seule seconde qu’il soit possible d’échapper à la beauté de celui-là. De la même fratrie que les titres de Paul Collins, “Wouldn’t It Be Nice” est absolument imparable. Voilà, une fois encore, un morceau comme il ne s’en est plus fait depuis de longues années.
“Make It Easy” laisse place à l’un des seuls solos de guitare au son jangle pop de tout l’album. Les albums de Power Pop regorgent généralement de ce type de sonorités, le paradoxe de ce Rubinoos est de ne pas trop en (user et) abuser tout en parvenant à s’inscrire dans le genre. L’album se conclut finalement sur “I Never Thought It Would Happen“, une dernière émanation de Power Pop. L’histoire se finie bien, ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants.
Je ne saurai que trop vous conseiller d’aller également vous plonger dans l’écoute de Party of Two, le deuxième opus du groupe paru en 1983 (et logiquement au son plus eighties). Cet album participera de booster la popularité des Rubinoos. On retrouvera finalement deux morceaux du groupe dans le film Revenge of the Nerds paru en 1984.
Paru en 1977, The Rubinoos était déjà à l’époque un tant soit peu anachronique. Cet album laisse une place majeure à la voix de Greg ‘Curly’ Keranen. Ce n’était plus dans l’air du temps, la guitare dominait toute la scène et nombre de groupes recherchaient la puissance rock’n’roll (via le punk) avant toute chose. À l’image de cette pochette, The Rubinoos est un album qui s’était écarté de la mode de son temps. Résultat ? Cet LP est toujours autant d’actualité, 40 ans plus tard. Les grandes compositions le sont toujours, et si certains des groupes de 2015 décidaient de moins se calquer sur ce que (certains) labels (qui s’immiscent dans la production des albums, à tort) imposent de faire, je suis persuadé que tout le monde en ressortirait gagnant.
The Rubinoos – I Think We’re Alone Now (1977)
The Rubinoos – Wouldn’t It Be Nice (1977)

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