SearchRecherche
Anachronique ·

Archers Of Loaf (Indie Rock)

English version · automatic translation

Anachronique: Archers Of Loaf (Indie Rock)

Archers Of Loaf was an American band formed in Chapel Hill (North Carolina) in 1991. It has been a long time since Still in Rock reviewed a band from the ’90s. So it has been a long time since we were confronted with that ironic nonchalance that defined the best rock’n’roll of that era.

It is inevitably hard not to pile up references to Pavement and Sonic Youth when talking about bands from that decade. In reality, Archers Of Loaf above all brings to mind Polvo, friends they regularly played with on the Chapell Hill scene.

This article is devoted to the album that many rightly consider the band’s best, namely Icky Mettle. Released in 1994, it is the band’s first studio album. There is nothing to throw away on Icky Mettle: the 13 tracks on it are not only among the Almighty of the 1990s, they also belong on the genre’s best-of.

“Web in Front“, the album’s first track, is one of the best openers I know. With a “Stuck a pin in your backbone. Spoke it down from there” that sets the tone for the album, it remains a touch more pop than the other tracks. “Last Word” barges through by sheer force. The lo-fi production is perfectly controlled, and that is already huge. Same goes for “Wrong“, the kind of track that borrowed a little from the grunge of the day. This style of song is ultimately quite surprising, because it manages to extract the best of grunge without falling into copying the big names of the genre. In that sense Archers Of Loaf is a band of its time, but one that also managed to take the necessary step back to keep its music relevant in 2015. It is also interesting to note that “Wrong” was the band’s first single, released in 1992.

And then comes the best track on this LP, or at least the most legendary of all, “You and Me“. Covers of it are countless, yet Archers Of Loaf’s version has never been matched. I cannot say too much about these 3 minutes, the surprise is too good to give away. Pay attention to the super metallic guitar in the second minute, Sonic Youth style. It is quite typical of Archers’ whole body of work, super raw, super nineties.

“Hate Paste“, moins en vue parce que placé au milieu de la maquette, est lui aussi un titre absolument sensationnel. La structure rappelle Pavement, c’est vrai, mais il donne également à entendre la voix de Bachmann qui donne à Icky Mettle une identité qui lui est indiscutable. Il est, probablement, le troisième grand indispensable de cet LP. Quant à “Fat“, c’est un titre comme il ne s’en fait plus. “What do you f**king care for me? I’m black and blue and bruised all the f**king time. Why should I f**king care for you? I’ve been with you in the morning for the last time“. Eh oui, fatty.

“Learo, You’re A Hole” smells of an old Seattle club, Reality Bites style. The lyrics are not the most sensible, but the vibrato in Bachmann’s voice lets through enough emotion to convince us of the track’s power. And the ending is one of the most beautiful instrumental passages on the album. It heralds a slightly more experimental final stretch of the record, à la Polvo, à la Slint, à la Archers. “Toast” starts on exactly that basis, and it is ultimately better controlled than the one that follows it, “Backwash“. Archers of Loaf throws its last strength into “Slow Worm“.

In the end, Icky Mettle is one of the most cult albums of the period. It probably deserved its place on Mixtape Still in Rock #1: From 1985 to 1995. Whatever the case, Archers Of Loaf encapsulated its era like few others will. That nineties cool that so many bands on the scene are chasing now, that genuine couldn’t-care-less attitude (Bachmann played saxophone for Appalachian State University before telling everyone where to go), Archers had it, and it gave off an energy that the band itself, by its own admission, would never find again. In the end, great albums are always a matter of spontaneity coupled with a strong message. Eric Bachmann would say the band spent only 5,000 dollars on Icky Mettle. To think that some lock themselves in a studio for months, looking for a note, looking for a reason for hollow LPs…

Related links:

Article on Pavement

Link to ALL the anachronique articles

Original version (French)

Archers Of Loaf été un groupe américain formé à Chapel Hill (Caroline du Nord) en 1991. Cela fait longtemps que Still in Rock n’avait pas chroniqué un groupe des années ’90. Cela faisait donc longtemps que nous n’avions pas été confrontés à cette nonchalance ironique qui caractérisa le meilleur rock’n’roll de cette époque.
Il est nécessairement difficile de ne pas multiplier les références à Pavement et Sonic Youth lorsque l’on évoque des groupes de cette décennie. En réalité, Archers Of Loaf évoque surtout et avant tout le groupe Polvo, des amis avec lesquels ils jouaient régulièrement sur la scène de Chapell Hill.
Cet article sera consacré à l’album qui est reconnu par beaucoup, à juste titre, comme le meilleur du groupe, j’ai nommé Icky Mettle. Paru en 1994, il est le premier album studio du groupe. Rien n’est à jeter dans cet Icky Mettle, les 13 morceaux qui le composent sont non seulement parmi les Tout-Puissants des années 1990, mais ils sont aussi à inscrire au best of du genre.
“Web in Front“, le premier titre de l’album, forme l’une des meilleures introductions que je connaisse. Avec un “Stuck a pin in your backbone. Spoke it down from there” qui annonce la tenue de l’album, il demeure un brin plus pop que les autres morceaux. “Last Word” passe largement en force. La production lo-fi est parfaitement maîtrisée, c’est déjà si grand. Même constat pour “Wrong“, le genre de titre qui empruntait un peu au grunge ambiant. Ce style de morceau est finalement assez étonnant, car il parvient à extraire ce qu’il y a de meilleur dans le grunge sans tomber dans la copie des grands noms du genre. Archers Of Loaf est en cela un groupe de son époque, mais qui est également parvenu à prendre le recul nécessaire afin de rendre sa musique relevant en 2015. Il est par ailleurs intéressant de noter que “Wrong” était le premier single du groupe, paru en 1992.
C’est alors que surgit le meilleur morceau de cet LP, ou, du moins, le plus mythique de tous, “You and Me“. Si on ne compte plus les reprises de ce dernier, jamais l’interprétation d’Archers Of Loaf n’aura été égalée. Je ne saurai en dire trop sur ces 3 minutes, la surprise est trop belle pour en dévoiler la substance. Prêetez attention à la guitare super métalique de la deuxième minute, façon Sonic Youth. Elle est assez caractéristique de l’ensemble de l’oeuvre d’Archers, super brute, super nineties.
“Hate Paste“, moins en vue parce que placé au milieu de la maquette, est lui aussi un titre absolument sensationnel. La structure rappelle Pavement, c’est vrai, mais il donne également à entendre la voix de Bachmann qui donne à Icky Mettle une identité qui lui est indiscutable. Il est, probablement, le troisième grand indispensable de cet LP. Quant à “Fat“, c’est un titre comme il ne s’en fait plus. “What do you f**king care for me? I’m black and blue and bruised all the f**king time. Why should I f**king care for you? I’ve been with you in the morning for the last time“. Eh oui, fatty.
“Learo, You’re A Hole” sent le vieux club de Seattle, façon Reality Bites. Les paroles ne sont pas les plus censées, mais le vibrato dans la voix de Bachmann laisse passer suffisamment d’émotions pour nous convaincre de la puissance du titre. Et puis, le final est l’un des plus beaux passages instrumentaux de l’album. Il annonce une dernière partie de l’opus légèrement plus expérimentale, à la Polvo, à la Slint, à la Archers. “Toast” débute sur ces bases précises, et il est finalement mieux maîtrisé que celui qui lui succède “Backwash“. Archers of Loaf jettera ses dernières forces dans “Slow Worm“.
Au final, Icky Mettle est l’un des albums les plus cultes de cette période. Probablement aurait-il mérité sa place dans la Mixtape Still in Rock #1 : From 1985 to 1995. Quoi qu’il en soit, Archers Of Loaf aura encapsulé son époque comme peu le feront. Ce cool des nineties que beaucoup de groupes de la scène recherchent à présent, ce je-m’en-foutisme véritable (Bachmann jouait du saxophone pour la Appalachian State University avant de tout envoyer bouler), Archers l’avait, et il s’en est dégagé une énergie que le groupe lui-même, de son propre aveu, ne retrouvera plus. Finalement, les grands albums sont toujours histoire d’une spontanéité couplée avec un message fort. Eric Bachmann dira que le groupe n’aura dépensé que 5000 dollars pour Icky Mettle. Dire que certains s’enferment dans un studio pendant des mois, à la recherche d’une note, à la recherche d’une raison à des LPs creux…
Archers Of Loaf – Web in Front (1994)
Archers Of Loaf – You and Me (1994)
Liens afférents :
Article sur Pavement
Lien vers TOUS les articles anachroniques