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Anachronique ·

The Seeds (Psych Garage Rock)

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Anachronique: The Seeds (Psych Garage Rock)

The Seeds are one of the big names of the 1960s, which I imagine several of you must already know (we will do a more obscure anachronique article next Monday…). Still, you can never have too many articles on the Seeds. The Seeds were an American band formed in Los Angeles in 1965. It released a total of three albums in its original line-up, including The Seeds and A Web of Sound in 1966. It would come back in the ’90s with the concept of Flower Punk, but that is not our subject here.

The band showed up not long after The 13th Floor Elevator. It could have gone down in history as the first psychedelic rock band in the world, and in the end it is not so far off if you consider that the 13th were more pop than the Seeds. But never mind. The Seeds are and will remain for their sometimes garage, sometimes psychedelic music. You find them today in Ty Segall and his pals, which is already a lot. This popularity is partly due to the personality of the leader, Sky Saxon. He claimed to be 200 years old and was constantly faking epileptic fits. He was thus known for live performances always overflowing with imagination. The lyrics of the Seeds’ songs evoked sex, drugs and rock’n’roll; the Seeds disturbed and innovated. Their first album, The Seeds, came out in 1966 on GNP Crescendo, a small local label otherwise known for its jazz. In my view it remains the band’s best effort. “Can’t Seem To Make You Mine“, the very first track, is like a big wooden house. You can’t count the floors, where old vinyl records litter the floor, where liquor bottles recall the drunkenness of past nights. That house is the music of The Seeds. It reminds us that the past is always present, and that its apparent infinity always holds new treasures. Its smell makes us nostalgic. The Seeds are very poetic here; this track is an outright success.

Some Seeds songs are pleasant enough but without much interest; I am thinking of “No Escape“, “Girl I Want You” and “Pushin’ Too Hard“. The last of these is the big hit of the Seeds’ discography, and yet far from the best. Here you find the very sixties rock’n’roll Seeds, in the end fairly close to the other bands of the time, Kinks style.

“Lose Your Mind” is a first step into the band’s more psychedelic/acid world. We enter it fully on “Evil Hoodoo“. The sound is more garage; the Seeds bring out the reverb and the masked ball can finally begin. That is where the Seeds are at their best, when they set the tone for a darker, more lustful world. You then have to wait for “It’s A Hard Life” to come across an excellent track again, creepy and trashy, a sort of rhythmic jam that is one of the most psychedelic pieces in the Seeds’ entire discography. While some have described the Seeds as part of the post-Beatles art-rock trend, this kind of track refutes any such analysis. There is some of that in “Excuse, Excuse“ too. The album finally closes on “Fallin’ In Love”, a ballad closer to the Zombies than anything else.

Web A Sound, the band’s second album, released only a few months after The Seeds, is more intimate (you only have to listen to “A Faded Picture” to be convinced). Yet I find it less successful. Admittedly, the sound of “Mr. Farmer” is surprising and the last track, “Up In Her Room“, comes close to the 10-minute mark, which leaves room for fine psychedelic jams, but the rest of the album suffers from being too conventional. And The Seeds were at their best when they broke away from a sound that was too proto-pop, from the cliché of the era. So I reject the label of a more psychedelic album for this one.

In the end, the band released two singles, “Pushin’ Too Hard” and “Can’t Seem to Make You Mine“, before deciding to turn towards more psychedelia, towards a trashier music, an even more pronounced garage sound. It came at the expense of any further commercial success, and that is just fine. The Seeds had chosen to be one of those first garage punk bands, among those that gave birth, notably, to the Stooges. The structure of their songs was always simplistic, which worked to their advantage. And in the end, the Seeds had in them the rage of the best sixties bands; I am thinking of the Music Machine, of The Creation, of the Deviants… Long may we celebrate this music! To conclude, I would point out that a new documentary, “The Seeds: Pushin’ Too Hard“, has just come out. I strongly encourage you to watch it as soon as possible. Burger Records is in on it.

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Original version (French)

The Seeds, c’est l’un des grands noms des années 1960 que j’imagine plusieurs d’entre vous doivent déjà connaitre (on fera un article anachronique plus obscur lundi prochain…). Pourtant, un article sur les Seeds n’est jamais de trop. The Seeds était un groupe américain formé à Los Angeles en 1965. Il fera paraître un total de trois albums durant sa formation initiale, dont The Seeds et A Web of Sound en 1966. Il reviendra dans les années ’90 avec le concept de Flower Punk, mais là n’est pas notre sujet.
Le groupe débarque pas longtemps après The 13th Floor Elevator. Il aurait pu marquer l’histoire comme étant le premier groupe de rock psychédélique au monde et il n’en est finalement pas si loin si l’on considère que les 13th étaient plus pop que ce dernier. Mais qu’importe. Les Seeds sont et resteront pour leur musique parfois garage et psychédélique. On les retrouve aujourd’hui chez Ty Segall et compères, c’est déjà beaucoup. Cette popularité est en partie due à la personnalité du leader, Sky Saxon. Ce dernier prétendait avoir 200 ans et jouait constamment de feinter des crises d’épilepsie. Il était ainsi réputé pour ses prestations lives toujours débordantes d’imagination. Les textes des titres des Seeds évoquaient le sex drug and rock’n’roll, les Seeds dérangeaient et innovaient.Leur premier album, The Seeds, paraît en 1966 via GNP Crescendo, un petit label local par ailleurs connu pour son jazz. Il demeure à mon sens le meilleur essai du groupe. “Can’t Seem To Make You Mine“, le tout premier morceau, est à l’image d’une grande maison en bois. On n’y compte pas le nombre d’étages où les vieux vinyles jonchent le sol, où les bouteilles d’alcool rappellent l’ivresse des soirées passées. Cette maison, c’est la musique de The Seeds. Elle nous rappelle que le passé est toujours présent, et que son infinité apparente recèle toujours de nouveaux trésors. Son odeur nous est nostalgique. Les Seeds y sont très poétiques, ce titre est une franche réussite.

Certains titres des Seeds sont certes agréables mais sans trop d’intérêt, je pense à “No Escape“, “Girl I Want You” et “Pushin’ Too Hard“. Ce dernier est le grand hit de la discographie des Seeds, pourtant loin d’être le meilleur. On y retrouve ce Seeds très rock’n’roll sixties, finalement assez proches des autres groupes de l’époque, façon Kinks. 
“Lose Your Mind” est un premier pas dans l’univers plus psychédélique/acide du groupe. On y rentre en plein dans “Evil Hoodoo“. Le son y est plus garage, les Seeds sortent les réverb’ et le bal masqué peut enfin commencer. C’est là que les Seeds sont les meilleurs, lorsqu’ils donnaient le La à un univers plus noir, plus lubrique. Il faut ensuite attendre “It’s A Hard Life” pour recroiser la route d’un excellent morceau, creepy et trash, une sorte de jam rythmé qui constitue l’une des pièces les plus psychédéliques de toute la discographie des Seeds. Si certains ont décrit les Seeds comme étant part de la mouvance art-rock post-Beatles, ce genre de titre fait démentir toute analyse de la sorte. Il y a également de cela dans “Excuse, Excuse“. L’album se conclut finalement sur “Fallin’ In Love”, une ballade plus proche des Zombies qu’autre chose.
Web A Sound, le deuxième album du groupe qui paraître quelques mois seulement après The Seeds, est plus intimiste (il n’y a qu’à écouter “A Faded Picture” pour s’en convaincre). Pourtant, je trouve moins réussi. Certes, le son de “Mr. Farmer” est y surprenant et le dernier, “Up In Her Room“, frôle la barre des 10 minutes ce qui laisse la place à de beaux jams psychédéliques, mais le reste de l’album pêche d’être trop conventionnel. Or, The Seeds étaient à leur meilleur lorsqu’ils se détachaient d’un son trop proto-pop, du cliché de l’époque. Je réfute donc l’étiquette d’un album plus psychédélique à ce dernier.
Au final, le groupe aura fait paraître deux singles, “Pushin’ Too Hard” et “Can’t Seem to Make You Mine“, avant de décider de se tourner vers plus de psychédélisme, vers une musique plus trash, un son garage plus prégnant encore. Ce fut au détriment de tout autre succès commercial, et c’est très bien ainsi. Les Seeds avaient fait le choix d’être de ces premiers groupes de garage punk, de ceux qui auront notamment donné naissance aux Stooges. La structure de leurs morceaux était toujours simpliste, ce qui jouait à leur avantage. Et finalement, les Seeds avaient en eux cette rage des meilleurs groupes sixties, je pense au Music Machine, je pense à The Creation, aux Deviants… Célébrons longtemps cette musique ! Je signale pour conclure qu’un nouveau documentaire, “The Seeds: Pushin’ Too Hard“, vient tout juste de paraître. Je vous invite vivement à le visionner dès que possible. Burger Records est dans le coup.
The Seeds – Can’t Seem To Make You Mine (1966)
The Seeds – Evil Hoodoo (1966)
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