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The Deviants (Psych Rock)

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Anachronique: The Deviants (Psych Rock)

The Deviants. The band was founded in 1967 by Mick Farren, a writer and singer, member of the Ladbroke Grove UK Underground community. Originally named The Social Deviants, it quickly changed its name and began distributing Ptooff! under the counter and by mail with the help of the UK Underground press. The circulation of this first album owes a lot to the help of Nigel Samuel, the son of a millionaire who injected the necessary money. Decca Records then took over. Since then, Drop Out Records (1992), Captain Trip Records (2004 and Esoteric Recordings (2009) have taken up the baton.

This album is the perfect introduction to Protopunk. Yet it is far from bringing together all the codes of the genre, as the Fugs and the Monks did so well. While many albums of that era sought to explore one musical style as far as possible – thus sticking to a single genre – Ptooff!, on the contrary, seeks to push past the limits of the possible in far more than one, as varied as Garage, Psychedelic Pop, Blues, experimental… The result is one of the most emblematic albums of the ’60s.

Far from technical-technical considerations, I must say that listening to The Deviants always pushes me to retreat into the musical codes of better-known bands. The Deviants’ music is too dark and too complex to face head-on. I hear in it all the ravages of the ’60s, creative genius put to the test of technical limits.

Ptooff! opens with “I’m Coming Home“, the kind of introductory track that means you never start listening to an album anywhere other than where the artist intended. The Deviants’ guitar, like Cream’s, hits very hard, without holding back. When Mick Farren’s voice comes to the fore (‘When I Get Insiiiide’), you tell yourself you are holding a true album of genius. This song remains one of the most revealing psych rock tracks of the sixties. Then comes “Child Of The Sky“, a track quite different from the first. The Deviants’ voices are magnificently set in sharp over a psychedelic pop that flirts with Simon & Garfunkel.

“Charlie” introduces the album’s first blues influences, Rolling Stones style. The story of Charlie Chaplin gets a new version. But this song is not the most original of all and you quickly turn to the next one. Listening to the first minute of “Noyjing Man“, you wonder what on earth is going to fall on your head: maybe a tropical storm where a Mayan tribe will come and sacrifice us? It is almost that. This song reminds me of Raymond Scott’s “Limbo: The Organized Mind” where you explore the inside of your own brain, or else the Acid Rock creations of Morgen (1969) where the guitar is the most perfect of LSD vectors.

“Garbage” then brings together all the elements that make The Deviants’ music a true psychedelic masterpiece. The brutality of “I’m Coming Home“, the pop of “Child Of The Sky“, the zaniness of “Noyjing Man“, in short, “Garbage” carves out a place among the greats of the psychedelic world, alongside Syd Barrett, 13th Floor Elevators and other peers. And then “Bun“, almost The Durutti Column (article), comes to show that The Deviants can also do nursery rhymes for children. But beware of appearances, the last track is approaching. “Deviation Street” is the final track of the album. Almost 10 minutes of very, very high-level psychedelic music await us there. Everything in it is made to frighten us. This creation very certainly influenced Ty Segall’s brilliant Sleeper. But that is not the point.The Deviants deserves to be far more recognized than it is today. These three albums, including Disposable (1968) and The Deviants 3 (1969, and what a cover!), but above all this anthology-worthy Ptooff!, will necessarily make The Deviants a group people will still be talking about for many years. Also be sure not to miss Mick Farren’s solo albums, including Mona, The Carnivorous Circus (1970). In any case, it is one of those bands that remind me how psychedelic music is a superior genre.

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Original version (French)

The Deviants. Le groupe est fondé en 1967 par Mick Farren, un écrivain et chanteur, membre de la communauté de Ladbroke Grove UK Underground. Originalement nommé The Social Deviants, il changera rapidement de nom et commencera a distribué Ptooff! sous le manteau et par voie postale avec l’aide de la UK Underground press. La diffusion de ce premier album doit beaucoup à l’aide de Nigel Samuel, fils d’un millionnaire qui injectait l’argent nécessaire. Decca Records prendra ensuite la relève. Depuis, Drop Out Records (1992), Captain Trip Records (2004 et Esoteric Recordings (2009) ont pris le relais.
Cet album est la parfaite introduction au Protopunk. Pourtant, il est loin de réunir tous les codes du genre, comme le faisaient si bien les Fugs et les Monks. Si beaucoup d’albums de cette époque cherchaient à explorer un style musical de la façon la plus poussée possible – se contenant ainsi d’un seul genre – Ptooff! cherche au contraire à dépasser les limites du possible dans bien plus d’un seul, aussi variés que le Garage, la Pop Psychédélique, le Blues, de l’expérimental… En ressort un des albums les plus emblématiques des années ’60.
Loin de considérations technico-techniques, je dois dire que l’écoute de The Deviants me pousse toujours à me retrancher dans les codes musicaux des groupes plus connus. La musique des Deviants est trop noire et trop complexe pour l’affronter de face. J’y entends tous les ravages des années ’60, le génie créatif mis à l’épreuve de limites techniques.
Ptooff! s’introduit sur “I’m Coming Home“, le genre du titre introductif qui fait qu’on ne débute jamais l’écoute d’un album autrement que par là où l’artiste l’a entendu. La guitare de The Deviants, comme celle de Cream, cogne très fort, sans temporiser. Lorsque la voix de Mick Farren passe au premier plan (‘When I Get Insiiiide’), on se dit qu’on tient là un véritable album de génie. Ce titre demeure l’un des morceaux de rock psyché les plus révélateurs des sixties. Vient ensuite “Child Of The Sky“, un morceau bien différent du premier. Les voix des Deviants sont magnifiquement posées en dièse sur une pop psychédélique qui flirte avec Simon & Garfunkel.
“Charlie” introduit les premières influences blues de l’album, façon Rolling Stones. L’histoire de Charlie Chaplin trouve une nouvelle version. Mais ce titre n’est pas le plus original de tous et on se tourne rapidement vers celui d’après. On se demande à écouter la première minute de “Noyjing Man” ce qu’il va bien pouvoir nous tomber sur la tête : peut être une tempête tropicale où une tribu maya viendra nous sacrifier ? C’est presque ça. Ce titre me rappelle le “Limbo: The Organized Mind” de Raymond Scott ou l’on explore l’intérieur de son propre cerveau, ou encore, les créations d’Acid Rock de Morgen (1969) où la guitare est le plus parfait des vecteurs LSD.
“Garbage” réunit ensuite tous les éléments qui font de la musique des Deviants un véritable chef d’œuvre psychédélique. La brutalité de “I’m Coming Home“, la pop de “Child Of The Sky“, le loufoque de “Noyjing Man“, bref, “Garbage” se taille dans une place parmi les grands du monde psychédélique, en compagnie de Syd Barrett, 13th Floor Elevators et autres confrères. Et puis, “Bun“, du quasi The Durutti Column (article), vient démontrer que The Deviants sait aussi faire dans la comtime pour enfant. Mais gare aux apparences, le dernier titre approche. “Deviation Street” est le dernier titre de l’album. Presque 10 minutes de musique psychédélique de très très haut niveau nous y attendent. Tout y est fait pour nous effrayer. Cette création aura très certainement influencée le génial Sleeper de Ty Segall. Mais là n’est pas le point.The Deviants mériterait d’être bien plus reconnu que ce qu’il l’est aujourd’hui. Ces trois albums, dont Disposable (1968) et The Deviants 3 (1969, et quelle pochette !), mais surtout ce Ptooff! d’anthologie, feront nécessairement des Deviants une formation dont on parlera encore dans de nombreuses années. Soyez également sûr de ne pas manquer les albums solo de Mick Farren, dont Mona, The Carnivorous Circus (1970). Il est en tout cas un de ces groupes qui font que je me rappelle à quel point la musique psychédélique est un genre supérieur.

The Deviants – I’m Coming Home
The Deviants – Child Of The Sky

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