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Anachronique ·

The Shoes #2 (Power Pop)

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Anachronique: The Shoes #2 (Power Pop)

The Shoes. I was recently thinking about which were my favorite Power Pop bands. This style of music is widely represented on Still in Rock and I told myself it might be time to rank it all (yes, again). A top 3 quickly took shape: Big Star, Milk ‘n’ Cookies and The Shoes. I have already had the chance to write about each of these three groups; only, while the discographies of Big Star and Milk ‘n’ Cookies are quickly grasped, that of the Shoes is a touch more extensive.

The first anachronique article of this year 2016 inaugurates something I have never done so far: writing two articles on the same band (from the past). The first article on the Shoes was about their album Black Vinyl Shoes, released in 1977. Today we will set about describing Present Tense, often presented alongside Tongue Twister and released in 1979. Unlike the first, Present Tense is more glam rock. The punk scene had come through in the meantime and the Shoes’ sound was transformed by it.

Before diving in, let us recall all the same that The Shoes was a Power pop band from the Chicago suburbs. Formed in 1974, it released a total of 8 studio albums. And then, once again, the band takes its name from a joke by Paul McCartney, who, being satirical, once told the press that “we could have been called the Shoes for all you know“.

So these Shoes present themselves to us in 1979 with a much louder guitar sound, as the opening track “Tomorrow Night” shows. “Too Late” is not yet too different from the Shoes of 1977, but already you hear a beefier, fuller music. This song is also part of the very fine Poptopia collection; worth a listen. Soon comes “Hangin’ Around with You“, which serves as the hit. I don’t think it is possible to take away its place among the best songs of the end of that decade. All the codes of Power Pop are there, its theme (love), its super repetitive riffs, its deliberately syrupy melodies and its breathless vocals, all coming together to form a great moment in the Shoes’ discography. And then, in a very different style, “Your Very Eyes” immediately convinces us of the genius of this LP. It manages to pair the sweetness of Black Vinyl with this even more colorful instrumental.

“In My Arms Again“, for a change of pace, is more glam rock, in the style of “Hangin’ Around with You“. “Somebody Has What I Had” takes up the same structure for three minutes that borrow a little from hard rock (in the sense of the time), snatches of new wave/post punk (listen to the chorus at 1min20) and a sixties-style melody.

“Now and Then” is one of the liveliest tracks on all of Present Tense. While the riff could be the Ramones’, a kind of punk that fell into the pop music cauldron as a baby, Gary Klebe’s voice gives it the power pop coloring that suits it so well. As for “Every Girl“, it belongs in the Harry & Sally-style romance category.

We approach el grande finale with “I Don’t Miss You“, the third absolute wonder of this album, another demonstration of the band’s exceptional songwriting. The “Ooh, I’m glad you left me and I hope you don’t come back” over super sonic drums undeniably has its effect. “Cruel You” keeps the mood going.

The penultimate track is “Three Times (See Me/Say It/Listen)“, which, I say it shamelessly, is in my view the best song on this LP and one of the best power pop songs. As its name suggests, it is made up of three parts. An absolute essential of any music library, this song will stick to your skin on many occasions. Of rare poetry, rare accuracy in the choice of vocal harmonies, rare pop efficiency, “Three Times (See Me/Say It/Listen)” is a must have. “I Don’t Wanna Hear It” finally closes Present Tense with panache, another track for the Power Punk Pop category.

When I asked Wyatt Blair (founder of Lolipop Records) what his favorite album was, it was Present Tense that won out. Here is what he recommended: start listening to the Shoes with Black Vinyl and continue with Present Tense. Without ever abandoning the romance that power pop demands to display, the Shoes manage here to give the genre a new color, closer to the sound that would rage in the ’80s, stockier and more demonstrative. Present Tense is one of those rare albums in history where no song should be dropped, where you would touch up nothing, certainly not. So begins 2016!

Related links:

Article on the Shoes’ album Black Vinyl

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Original version (French)

The Shoes. Je réfléchissais il y a peu à quels étaient mes groupes de Power Pop favoris. Ce style de musique est largement représenté sur Still in Rock et je me disais qu’il était peut-être temps de classer tout ça (eh oui, encore). Un top 3 s’imposait rapidement : Big Star, Milk ‘n’ Cookies et The Shoes. J’ai déjà eu l’occasion d’écrire sur chacune de ces trois formations, seulement, si la discographie de Big Star et Milk ‘n’ Cookies est rapidement appréhendé, celle des Shoes est un brin plus fournie.

Le premier article anachronique de cette année 2016 inaugure ce que je n’ai pour l’instant jamais fait : écrire deux articles sur le même groupe (du passé). Le premier article sur les Shoes concernait leur album Black Vinyl Shoes, paru en 1977. On s’attachera aujourd’hui à décrire Present Tense, souvent présenté de pair avec Tongue Twister et paru en 1979. À la différence du premier, Present Tense est plus glam rock. La scène punk est passée par là et le son des Shoes s’en trouve transformé.
Avant de s’y plonger, rappelons tout de même que The Shoes était un groupe de Power pop originaire de la banlieue de Chicago. Formé en 1974, il a fait paraître un total de 8 albums studio. Et puis, une fois encore, le groupe tire son nom d’une blague de Paul McCartney, qui, satirique, avait un jour confié à la presse que “we could have been called the Shoes for all you know“.
Alors, ces Shoes se présentent à nous en 1979 avec un son de guitare bien plus loud, à l’image du titre introductif “Tomorrow Night“. “Too Late” n’est pas encore trop différent des Shoes de 1977, mais déjà, on y entend une musique musclée, plus fournie. Ce titre fait par ailleurs partie de la très belle collection Poptopia ; à écouter. Vient rapidement “Hangin’ Around with You” qui fait office de hit. Je ne crois pas qu’il soit possible de lui enlever sa place parmi les meilleurs titres de cette fin de décennie. On reprend tous les codes de la Power Pop, son thème (l’amour), ses riffs super répétitifs, ses mélodies volontairement mielleuses et ses voix à bout de souffle, le tout pour former un grand moment de la discographie des Shoes. Et puis, dans un style bien différent, “Your Very Eyes” vient immédiatement nous convaincre du génie de cet LP. Il parvient à coupler la douceur de Black Vinyl à cette instru’ plus colorée encore.
“In My Arms Again“, pour varier les plaisirs, est plus glam rock, du style de “Hangin’ Around with You“. “Somebody Has What I Had” reprend la même structure pour trois minutes qui emprunte un peu au hard rock (au sens de l’époque), des bribes de new waves/post punk (écoutez le refrain à 1min20) et la mélodie façon sixties.
“Now and Then” est l’un des morceaux avec le plus d’en train de tous Present Tense. Si le riff pourrait être celui des Ramones, une sorte de punk tombé tout petit dans la marmite pop music, la voix de Gary Klebe vient lui donner la coloration power pop qui lui va si bien. Quant à “Every Girl“, il est à classer dans la catégorie romance à la Harry & Sally.
On approche d’el grande finale avec “I Don’t Miss You“, la troisième merveille absolue de cet album, une nouvelle démonstration du songwriting exceptionnel du groupe. Le “Ooh, I’m glad you left me and I hope you don’t come back” sur fond de batterie super sonique crée indéniablement son effet. “Cruel You” vient perpétuer l’ambiance.
L’avant-dernier morceau est “Three Times (See Me/Say It/Listen)” qui, je le dis sans vergogne, est à mon sens le meilleur titre de cet LP et l’un des meilleurs titres de power pop. Comme son nom l’indique, trois temps le composent. Absolu indispensable de toute bibliothèque musicale, ce titre vous collera à la peau à de nombreuses occasions. D’une rare poésie, d’une rare justesse dans le choix des harmonies vocales, d’une rare efficacité pop, “Three Times (See Me/Say It/Listen)” est un must have. “I Don’t Wanna Hear It” vient finalement clôturer Present Tense avec panache, un autre morceau à classer dans la catégorie Power Punk Pop.
Lorsque j’ai demandé à Wyatt Blair (créateur de Lolipop Records) quel était son album préféré, c’est Present Tense qui a emporté la mise. Voilà ce qu’il préconisait : commencer l’écoute des Shoes par Black Vinyl et la continuer avec Present Tense. Sans jamais délaisser la romance que la power pop exige d’étaler, the Shoes parvient ici à donner une nouvelle couleur au genre, plus proche du son qui allait sévir dans les années ’80, plus trapu et démonstratif. Present Tense fait partie de ces rares albums de l’histoire où aucun titre n’est à écarter, où l’on ne retoucherait rien, surtout pas. Ainsi commence 2016 !
The Shoes – Three Times (See Me/Say It/Listen) (1979)
The Shoes – Now and Then (1979)
Liens afférents :
Article sur l’album Black Vinyl des Shoes
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