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Shoes (Power Pop)

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Anachronique: Shoes (Power Pop)

Shoes was a Power pop band from the suburbs of Chicago. Formed in 1974, the band released a total of 8 studio albums, the latest in 2012. But the album that holds our attention today is Black Vinyl Shoes (1977), the first to come out on Black Vinyl Records, the band’s label. Reissued many times (the illustration for this article was not the original cover, but the one from the 1978 PVC edition), this album is part of the Great History of Power Pop.

Recorded in the living room of Jeff Murphy, the band’s guitarist, Black Vinyl Shoes met the same fate as last week’s anachronique album (Rainbow Ffolly): no sooner had the demos been recorded than a label was putting on the pressure to release them as they were. So, as with Rainbow Ffolly, Black Vinyl Shoes turns out to be a very raw album that lets you hear how the great albums of the genre are made.

The band takes its name from a joke by Paul McCartney, who, being satirical, once told the press that “We could have been called the Shoes for all you know”. After all, only a love of Pop had managed to bring the two Murphy brothers together around a shared project. Nothing else mattered, and nothing else matters any more today.

This album is one of those without a single track you would not spend your evenings on. They are rare, these albums, these flawless runs in History. Yet here is one that joins this very exclusive circle without the slightest difficulty. Black Vinyl Shoes opens with “Boys Don’t Lie“. From the first seconds, there is no doubt that this album is made of Power Pop: a breathless voice, a melody over a Jangle Pop backdrop and that very contagious good mood. However, the track is too short to form a real opinion, so we quickly move on to “Do You Wanna Get Lucky?“. It is rather fortunate, because “Do You Wanna Get Lucky?” happens to be one of the best creations in Shoes’ history. An unstoppable melody, the band’s main strength, and we are caught in a spiral that recalls Milk ‘N’ Cookies. “She’ll Disappear“, the third track, is closer to the pseudo-Punk of the Real Kids coupled with the voice of Big Star. “Tragedy” is fairly similar, very marked by the seventies, very Punk and incredibly groovy. How could you not imagine this track as the soundtrack to a classic like Dazed and Confused?! Shoes deliver a Ramones-style Glam Rock without suffering in the least from the comparison.

“Writing a Postcard” carries on Shoes’ romanticism, a delicate voice and Pop music whose simplicity has no other ambition than to elevate it. On this track you can especially hear that it is a simple demo, and once again, we can only be glad of it. “Not Me” once again ties in with Big Star, before “Someone Finer” becomes the apostle of a calmer pop. “Capital Gain” does honour to the year Black Vinyl Shoes came out. The Post-77″ Punk era was built on songs like this, Ramones-style tracks that blew your ears apart with a super loud lead guitar. “Fatal” completes the combo.

“Okay” could/should have been a great single of the decade. I still do not know why it was not. Everything is there, though. Here Shoes bring to life one of my favourite Pop songs. My veneration to John Murphy for writing it. “Okay, you were the girl I really loved“. “I Really Hurts” is just as Glam Rock as “Tragedy“. Shoes fully embrace their big lover side with “Fire for Awhile“. This track is one of the band’s most brilliant. Super typical of those late seventies years, Shoes fill our eyes with stars. “If You’d Stay” prepares us for the farewells with tunes that recall the opening track. “Nowhere So Fast” blows up the rock-o-meter one last time. Shoes deliver a super complete album over a constant Glam Rock backdrop. No wonder so many bands claim Shoes as an influence. From 20/20, The Romantics or even The Toms among the older bands, to Warm Soda today, Shoes are constantly present in our favourite playlists.

This album is also known for another reason. On 1 August 1981, MTV broadcast its first minutes. And the channel chose to air 4 Shoes tracks: “Too Late“, “Tomorrow Night“, “Cruel You” and “In My Arms Again“. That day, MTV immortalised a playlist that has since become legendary, and Shoes along with it.

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Original version (French)

Shoes était un groupe de Power pop originaire de la banlieue de Chicago. Formé en 1974, le groupe a fait paraître un total de 8 albums studio, dont le dernier en 2012. Mais l’album qui retiendra aujourd’hui notre attention est Black Vinyl Shoes (1977), le premier a être sorti sur Black Vinyl Records, le label du groupe. Réédité à de nombreuses reprises (l’illustration de cet article n’était pas la pochette originale, mais celle de l’édition PVC de 1978), cet album fait partie de la Grande Histoire de la Power Pop.
Enregistré dans le salon de Jeff Murphy, guitariste du groupe, Black Vinyl Shoes a connu le même destin que l’album anachronique de la semaine dernière (Rainbow Ffolly) : à peine les démos avaient-elles été enregistrées qu’un label mettait la pression pour les sortir telles quelles. Alors, comme pour Rainbow Ffolly, Black Vinyl Shoes se trouve être un album très brut qui donne à entendre la fabrique des grands albums du genre.
Le groupe tire son nom d’une blague de Paul McCartney, qui, satirique, avait un jour confié à la presse que “We could have been called the Shoes for all you know”. Après tout, seul l’amour de la Pop avait réussi à réunir les deux frères Murphy autour d’un projet commun. Le reste n’importait pas, et n’importe pas plus aujourd’hui.
L’album est de ceux qui n’ont pas un seul titre sur lequel on ne passerait pas ses soirées. Ils sont rares ces albums-là, ces sans-fautes de l’Histoire. En voilà pourtant un qui intègre ce cercle très fermé sans la moindre difficulté. Black Vinyl Shoes s’ouvre sur “Boys Don’t Lie“. Nul doute que cet album est fait de Power Pop à l’écoute des premières secondes : une voix à bout de souffle, une mélodie sur fond de Jangle Pop et cette bonne humeur très communicative. Toutefois, le titre est trop court pour se forger une véritable opinion, on passe donc rapidement à “Do You Wanna Get Lucky?“. C’est assez heureux mais il se trouve que “Do You Wanna Get Lucky?” est justement l’une des meilleures créations de l’histoire des Shoes. Mélodie imparable, la force principale du groupe, on est pris dans cette spirale qui rappelle Milk ‘N’ Cookies. “She’ll Disappear“, troisième titre, est plus proche du pseudo-Punk des Real Kids couplé à la voix de Big Star. “Tragedy” est assez ressemblant, très marqué seventies, très Punk et incroyablement groovy. Comment ne pas imaginer ce titre en bande son d’un classique tel que Dazed and Confused ?! Shoes délivre un Glam Rock à la Ramones sans souffrir de la moindre comparaison.
“Writing a Postcard” perpétue le romantisme des Shoes, une voix délicate et une musique Pop dont la simplicité n’a pour ambition que de la sublimer. On entend particulièrement sur ce morceau qu’il s’agit d’une simple démo, et une fois encore, on ne peut que s’en féliciter. “Not Me” noue une fois de plus avec Big Star, avant que “Someone Finer” ne se fasse l’apôtre d’une pop plus apaisée. “Capital Gain” fait honneur à l’année de parution de Black Vinyl Shoes. La Post-77″ Punk era s’est bâtie sur des morceaux comme ça, des titres à la Ramones qui dynamitaient les oreilles avec une lead guitare super loud. “Fatal” complète le combo.
“Okay” aura pu/du être un grand single de la décennie. J’ignore toujours pourquoi il n’en est rien. Tout est pourtant là. Les Shoes donnent ici vie à l’un de mes titres Pop préférés. Mes vénérations à John Murphy pour l’avoir composé. “Okay, you were the girl I really loved“. “I Really Hurts” est tout aussi Glam Rock que “Tragedy“. Shoes embrasse en plein son côté big lover avec “Fire for Awhile“. Ce titre est l’un des plus géniaux du groupe. Super caractéristique de ces années late seventies, Shoes nous envoie des étoiles plein la vue. “If You’d Stay” nous prépare aux adieux sur des airs qui rappellent le titre introductif. “Nowhere So Fast” explose une dernière fois le rock-o-mètre. Les Shoes délivrent un album super complet sur un fond de Glam Rock constant. Il n’est pas étonnant que tant de groupes se réclament de l’influence des Shoes. Avec 20/20, The Romantics ou même The Toms pour les groupes les plus anciens, jusqu’à Warm Soda aujourd’hui, les Shoes sont constamment présents dans nos playlists préférées.
Cet album est également connu pour une autre raison. Le 1er août 1981, MTV émettait ses premières minutes. Et la chaine choisissait de diffuser 4 morceaux des Shoes : “Too Late“, “Tomorrow Night“, “Cruel You” et “In My Arms Again“. Ce jour-là, MTV allait immortaliser une playlist depuis rentrée dans la légende, les Shoes avec.

Shoes – Okay
Shoes – Do You Wanna Get Lucky

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