SearchRecherche
Anachronique ·

James Taylor (Folk)

English version · automatic translation

Anachronique: James Taylor (Folk)

James Taylor. How could you review any album other than the one that begins with “Don’t come to me with your sorrows anymore”? Of course, writing about a single James Taylor LP means making an agonizing choice. There is his fabulous first album, James Taylor (1968), Sweet Baby James (1970) and JT (1977)… Today I choose to present Mud Slide Slim And The Blue Horizon (1971) because, in my view better than the others, it is one of those mythical albums that, between folk and country, dwell on the American dolce vita all the more.

On Mud Slide Slim And The Blue Horizon, James Taylor presents himself to us facing the rest of the world. You find many times over his aspirations to solitude and letting go. Yet James Taylor casts a tender eye on the world around him, preaching friendship (far more than love), constantly preaching the beauty of the landscape. This album is as contemplative as it is serene.

A bit like Nick Drake did so well, James Taylor is one of those novelists of life who depict a serene America where people stand together. His music, perfectly orchestrated, forms the stanzas of idleness. James Taylor is an artist you listen to when you are in love, to match your state of mind, and that you also listen to when everything falls apart, to remedy the apocalypse. This article thus completes our series on American folk, the one and only. Van Morrison, J.J. Cale, Randy Newman, The Flying Burrito Brothers, Nick Drake and James Taylor were among the main members of the club of the greatest songwriters in history; here is the story of one of them.

“Love Has Brought Me Around” is rather misleading in that it suggests James Taylor is driven by a desire to follow his romantic destiny. The song is a fairly accurate preview of what part of the album contains, but you should not rely on it too much. “You’ve Got A Friend“, on the other hand, is probably the song that best symbolizes how James Taylor’s music is a friendly pat on the shoulder. This track, which is without a doubt one of the most beautiful anthems to friendship ever written, clearly leans toward the most folk side of James Taylor’s creations, or rather I should speak of Bedroom Folk.

“Places In My Past” dwells on the past of an endless traveler. James Taylor’s slightly nasal voice colors this track with a nostalgic melancholy that does us good. “Riding On A Railroad“, for its part, recalls Leonard Cohen, for the very fifties instrumental, and Bob Dylan for its relationship to wide open spaces. This song is not the most emblematic of James Taylor’s discography, but what a journey, what a cruise! You glimpse the little shop in the distance, like a prop at the end of the long dusty road you have just traveled. It is “Soldiers” that welcomes us there, “just after sunrise”. The day was long and now the first part of the album is already coming to an end. And then James Taylor “got out of bed, say “good morning, what a beautiful day”…

The crossing resumes with renewed vigor with “Mud Slide Slim“. This song is a new excursion into ’70s folk, closer to Van Morrison than ever. “Mud Slide Slim” is a luxurious wandering through the world of a man of the land, where James Taylor wants to “pick up a piece of land and built myself a cabin back in the woods”. And then, the match between message and artistic form is absolutely perfect: the minimalism on each side is reinforced by a romantic veil, the lyrics refer to the horizon and the music is garnished with a Texan piano-bar. Here indeed is a masterpiece of the genre, nothing less.

“Hey Mister, That’s Me Up On The Jukebox” is directly labeled as a “sad song”. James Taylor indeed delivers a ballad over which you reflect on the road already traveled, with its goodbyes and its bows. “You Can Close Your Eyes” is more comforting. The third wonder of the album (with “You’ve Got A Friend” and “Mud Slide Slim“, as you will have gathered), James Taylor says he no longer knows any love songs and can no longer sing the blues. He delivers a song of extraordinary sensitivity, so that his sweetheart can hum it while he is away.

The last part of the album opens with “Machine Gun Kelly“, a more upbeat track that recalls the inspired J.J. Cale (though he always was) of his best albums. Without getting into the political message, you get lost in the few Country touches that still lull you with their warmth. And then “Long Ago (And Far Away)” should also be remembered as one of the greats of James Taylor’s discography. Graceful and suave, it brings back several female voices, as if to recall the leitmotif of this album.

We move on to something else with “Let Me Ride“, an almost funk-ish song with its brass and frantic rhythm. Van Morrison seems to be striding back, once again. Backing vocals reinforce the impression and now “Highway Song” creates the unexpected: a Randy Newman-style song. This is indeed the style in which James Taylor is at his best, when his melancholy takes over from good intentions. James Taylor says he wants to hit the road again, leave behind the people he met along the way, to find himself alone, once again. Ah, did you say Beat Generation?! And then this “higway” leads us straight to “Isn’t It Nice To Be Home Again“. Everything is said in the name of this track. James Taylor completes his concept album. What a beautiful odyssey it was!

This album is flawless, which is why it left its mark on the history of American folk and, more generally, of American music with a capital A. Unlike some anachronique articles on forgotten albums, Mud Slide Slim And The Blue Horizon is an absolute essential – recognized as such – for anyone even slightly interested in seventies music.

James Taylor means lyrics, fabulous songwriting and also a voice. The experience is absolutely perfect. With this kind of album, you find yourself dreaming of what your life would have been in another reality, lost in a little cabin on one of Michigan’s lakes. And in the end, James Taylor gives us a taste of that other existence – delicately flavored with whisky -, and that is already a lot.

Related links:

Article on J.J. Cale

Article on Van Morrison

Original version (French)

James Taylor. Comment chroniquer un autre album que celui qui commence par “Don’t come to me with your sorrows anymore” ? Bien sûr, écrire sur un seul LP de James Taylor implique de faire un choix cornélien. Il y a bien son fabuleux premier album, James Taylor (1968), Sweet Baby James (1970) et JT (1977)… Je fais aujourd’hui le choix de vous présenter Mud Slide Slim And The Blue Horizon (1971) parce que, à mon sens mieux que les autres, il fait partie de ces albums mythiques qui, entre folk et country, insistent sur la dolce vita américaine d’autant.
Sur Mud Slide Slim And The Blue Horizon, James Taylor se présente à nous face au reste du monde. On retrouve de nombreuses fois ses ambitions de solitude et d’abandon. Pourtant, James Taylor porte un regard tendre sur le monde qui l’entoure, prêchant l’amitié (bien plus que l’amour), prêchant constamment la beauté du paysage. Cet album est tout aussi contemplatif qu’il est apaisé.
Un peu comme le faisait si bien Nick Drake, James Taylor est de ces romanciers de la vie qui dépeigne une Amérique apaisée et solidaire. Sa musique, parfaitement instrumentalisée, forme les stances de l’oisiveté. James Taylor est un artiste que l’on écoute lorsque l’on est amoureux, pour coller à notre état d’esprit, et que l’on écoute aussi lorsque tout s’écroule, pour remédier à l’apocalypse. Cet article complète ainsi notre série sur la folk américaine, la seule et unique. Van Morrison, J.J. Cale, Randy Newman, The Flying Burrito Brothers, Nick Drake et James Taylor faisaient partie des principaux membres du club des plus grands songwriter de l’histoire, voici le récit de l’un d’entre-eux.
“Love Has Brought Me Around” est plutôt trompeur en ce qu’il laisse entendre que James Taylor soit meut par une volonté de suivre sa destinée amoureuse. Le titre est un aperçu plutôt exact de ce que contient une partie de l’album, mais on ne saurait trop s’y reporter. “You’ve Got A Friend“, à l’inverse, est probablement le titre le plus symbolique de ce que la musique de James Taylor est une tape amicale sur l’épaule. Ce morceau, qui constitue sans aucun doute l’un des plus beaux hymnes à l’amitié jamais écrits, penche clairement du côté le plus folk des créations de James Taylor, ou plutôt devrais-je parler de Bedroom Folk.
“Places In My Past” insiste sur le passé d’un voyageur sans fin. La voix légèrement nasillarde de James Taylor colore ce morceau d’une mélancolie passéiste qui nous fait du bien. “Riding On A Railroad” rappelle pour sa part Leonard Cohen, pour l’instru’ très fifties, et Bob Dylan pour le rapport aux grands espaces. Ce titre n’est pas le plus symbolique de la discographie de James Taylor, mais quel périple, quelle croisière ! On aperçoit la petite échoppe au loin, comme un accessoire à la longue route poussiéreuse que l’on vient de traverser. C’est “Soldiers” qui nous y accueil, “just after sunrise”. La journée fut longue et voilà que la première partie de l’album se conclut déjà. Et puis, James Taylor “got out of bed, say “good morning, what a beautiful day”…
La traversée reprend de plus belle avec “Mud Slide Slim“. Ce titre est une nouvelle excursion dans la folk des années ’70, plus proche de Van Morrison que jamais. “Mud Slide Slim” est une errance de luxe dans l’univers d’un homme de la terre, là où James Taylor veut “pick up a piece of land and built myself a cabin back in the woods”. Et puis, l’adéquation entre le message et la forme artistique est absolument parfaite, le minimalisme de chaque côté est renforcé par un voile romantique, le texte fait référence à l’horizon et la musique est agrémentée d’un piano-bar texan. Voilà bien un chef-d’oeuvre du genre, rien de moins.
“Hey Mister, That’s Me Up On The Jukebox” est directement étiquetée comme “sad song”. James Taylor délivre en effet une balade sur laquelle on reflète le chemin déjà parcouru, avec ses au revoir et ses révérences. “You Can Close Your Eyes” est plus réconfortant. Troisième merveille de l’album (avec “You’ve Got A Friend” et “Mud Slide Slim“, vous l’aurez compris), James Taylor dit ne plus connaitre de chansons d’amour et ne plus pouvoir chanter le blues. Il délivre une chanson d’une extraordinaire sensibilité, pour que sa tendre puisse la fredonner durant son absence.
La dernière partie de l’album s’ouvre avec “Machine Gun Kelly“, un morceau plus enjoué qui rappelle le J.J. Cale inspiré (bien qu’il l’ait toujours été) de ses meilleurs albums. Sans entrer dans le message politique, on se perd dans les quelques allures de Country qui bercent encore de leur affabilité. Et puis, “Long Ago (And Far Away)” devra également être retenu comme l’un des grands de la discographie de James Taylor. Gracieux et suave, il laisse réapparaître plusieurs voix féminines, comme pour rappeler le leitmotiv de cet album.
On passe à autre chose avec “Let Me Ride“, un titre presque funk-ish avec ses cuivres et son rythme effréné. Van Morrison semble revenir à grands pas, une fois encore. Des choeurs viennent renforcer l’impression et voilà que “Highway Song” crée l’inattendu : un titre à la Randy Newman. C’est bel et bien le style dans lequel James Taylor est le meilleur, lorsque sa mélancolie prend le pas sur des bonnes intentions. James Taylor dit vouloir reprendre la route, laisser sur place les gens du parcours, pour se retrouver seul, une fois encore. Ah, vous avez dit Beat Generation ?! Et puis, ce “higway” nous conduit directement sur “Isn’t It Nice To Be Home Again“. Tout est dit dans l’appellation de ce morceau. James Taylor complète son concept-album. Que l’odyssée fut belle !
Cet album est un sans faute, raison pour laquelle il a marqué l’histoire de la folk américaine, et, plus généralement, de la musique Américaine avec un grand A. À la différence de certains articles anachroniques sur des albums oubliés, Mud Slide Slim And The Blue Horizon est un absolu indispensable – reconnu comme tel – pour toute personne un tant soit peu intéressée par la musique seventies.
James Taylor, c’est des textes, un fabuleux songwriting et aussi une voix. L’expérience est absolument parfaite. Avec ce genre d’albums, on se prend à rêver de ce qu’aurait été notre vie dans une autre réalité, perdu dans une petite cabane d’un des lacs du Michigan. Et finalement, James Taylor nous fait goûter à cette autre existence – délicatement aromatisé au whisky -, et c’est déjà beaucoup.
James Taylor – You’ve Got A Friend (1971)
James Taylor – Mud Slide Slim (1971)
James Taylor – You Can Close Your Eyes (1971)
Liens afférents :
Article sur J.J. Cale
Article sur Van Morrison