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Anachronique ·

Kleenex & LiLiPUT (Post Punk)

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Anachronique: Kleenex & LiLiPUT (Post Punk)

Kleenex was a Swiss post-punk band (Zurich) also known as LiliPUT. It did indeed change its name in 1979 following a lawsuit for free-riding brought by a famous tissue brand… Today, Kleenex is one of the most legendary bands in female post punk, alongside the Slits and the Raincoats. And if I add the word “female”, it is because sexuality has a lot to do with all this, but I will come back to that.

Let me also point out that this article is particularly timely, since Marlene Marder, the band’s guitarist, died on 19 May. Unfortunately I had never had the chance to write about the band in more depth, though it deserves it, so here is the story of its music.

Kleenex only ever released 3 EPs/singles, for a total of 6 tracks, between 1978 and 1979. The first contains 4 tracks and came out on a small label of the time, Sunrise Records. John Peel fell in love with it and regularly featured it in his DJ sets, which helps. And with good reason, these tracks are excellent. The first, “Beri-Beri“, is a sort of dance punk track in the Orange Juice & co vein. Next comes “Ain’t You“, one of the band’s big hits. It is edgier, more Riot grrl too. Kleenex plays the all girl band card to the hilt on a track that has since become legendary. Then comes “Hedi’s Head“, a track that recalls the Slits with its ultra-present backing vocals. And then “Nice” closes this first effort. Sung in German, it is the perfect foil for a flowery feminism, denouncing a little white poodle (thanks Google Translate), I leave you free to interpret it as you like.Kleenex then released a 7inch, with an “angry side” and a “friendly side”. The nasty track is “Ü“, a pop song punctuated by several screams. The nice track is “You“, the same, but different. There is some X-Ray Spex in this track with its rather aggressive post-punk. Kleenex encapsulates the spirit of the time, a sexual rebellion at a crossroads. This feminism went through a guy’s style, and through brutality, which Kleenex conveys perfectly.

LiLiPUT released its first album in 1982 on Rough Trade. The first track, “Do You Mind My Dream”, shows a poppier intent, you can feel alternative movements arriving at the end of punk with the start of the ’80s. The sound is more jangle-ish, but LiLiPUT remains very effective. Sometimes less incisive than Kleenex was, as if softened by the weight of the years, we are nonetheless faced with post-punk that is not there to entertain the crowd, as “Like or Lump It” proves.

Then LiLiPUT released its second and last album, Some Songs, again on Rough Trade, in 1983. The first track is quite iconic of what the band had become, more melodic, as vicious as ever. “Ring-a-ding-dong” must be in this outfit’s top 10. The recording is of better quality, as shown by “A Silver Key Can Open An Iron Lock, Somewhere”, which almost comes close to Nico. “Your’s Is Mine” is perfectly selfish, and LiLiPUT proves it has lost none of its punk minimalism on “Terrified“.

In the end, Kleenex/LiliPUT is a cult band, to the point of being included every year on all sorts of compilations, to name just a few, Do It Yourself: The Rise of the Independent Music Industry After Punk, but also The Record Shop: 30 Years of Rough Trade Shops or Perfect Unpop: Peel Show Hits & Long-Lost Lo-Fi Favourites. Above all, do not hesitate to get hold of the anthology released in 1993, which contains every track the band ever wrote. And to play the argument from authority, Kurt Cobain did not hesitate to name the band in his top 50 of the best bands in history.

So what is this band’s influence? It is obvious: Priest, Perfect Pussy & co… To a lesser extent, Kleenex still serves as a model for every band that sees the need to sexualise music (on this theme, see our article on Bret Easton Ellis). Ex Hex and Peach Kelli Pop are therefore indebted to it. I bet that the strong comeback of Riot grrl will bring Kleenex more into the light. Shall we talk about it again in 10 years?! You’re on!

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Original version (French)

Kleenex était un groupe de post-punk suisse (Zurich) également connu sous le nom de LiliPUT. Il changera en effet d’appellation en 1979 suite à un procès en parasitisme d’une célèbre marque de mouchoir… Aujourd’hui, Kleenex est l’un des groupes les plus légendaires en matière de post punk féminin, aux côtés des Slits et des Raincoats. Et si j’y ajoute le qualificatif “féminin”, c’est que la sexualité a beaucoup à faire dans tout ça, mais je vais y revenir.
Précisons également que cet article est particulièrement d’actualité en ce que Marlene Marder, la guitariste du groupe, est décédée le 19 mai dernier. Je n’avais malheureusement jamais eu l’occasion d’écrire sur le groupe plus avant, il le mérite pourtant, voici le récit de sa musique.


Kleenex n’a jamais fait paraître que 3 EP/singles pour un total de 6 morceaux, entre 1978 et 1979. Le premier contient 4 morceaux et paraît sur un petit label de l’époque, Sunrise Records. John Peel en tombera amoureux et le mettra régulièrement à l’honneur dans ses DJ set, ça aide. Et pour cause, ces titres sont excellents. Le premier, “Beri-Beri“, est une sorte de titre de dance punk dans la mouvance Orange Juice & co. Suit “Ain’t You“, un des grands hits du groupe. C’est plus nerveux, plus Riot grrl aussi. Kleenex joue à fond la carte du all girl band pour un morceau depuis entré dans la légende. Vient alors “Hedi’s Head“, un titre qui rappelle les Slits avec ses chœurs ultra présents. Et puis, c’est “Nice” qui vient conclure ce premier essai. Chanté en allemand, il est le parfait faire valoir à un féminisme fleuri, dénonçant un petit caniche blanc (merci Google trad’), je vous laisse libre de votre interprétation.Kleenex fera ensuite paraître un 7inch, avec un “angry side” et un “friendly side”. Le titre méchant, c’est “Ü“, un morceau pop entrecoupé de plusieurs cris. Le titre gentil, c’est “You“, le même, mais différent. Il y a du X-Ray Spex dans ce morceau avec son post-punk plutôt agressif. Kleenex encapsule le spirit de l’époque, une rebellion sexuelle à la croisée des chemins. Ce féminisme passait par un style de mec, et de la brutalité, ce que Kleenex traduit parfaitement.

Kleenex – Ain’t You (1978)
Kleenex – You (1979)

LiLiPUT a fait paraître son premier album en 1982 via Rough Trade. Le premier titre “Do You Mind My Dream” affiche une volonté plus pop, on sent l’arriver de mouvements alternatifs à la fin du punk avec le début des années ’80. Le son est plus jangle-ish, LiLiPUT n’en demeure pas moins très efficace. Parfois moins incisif que ne l’était Kleenex, comme adoucie par le poids des années, on se retrouve toutefois confronté à du post-punk qui n’est pas là pour amuser la galerie, la preuve avec “Like or Lump It“.
Et puis, LiLiPUT fera paraître son deuxième et dernier album, Some Songs, toujours via Rough Trade en 1983. Le premier morceau est assez iconique de ce qu’était devenu le groupe, plus mélodieux, toujours aussi vicieux. “Ring-a-ding-dong” doit figurer dans le top 10 de cette formation. L’enregistrement est de meilleure qualité, la preuve avec “A Silver Key Can Open An Iron Lock, Somewhere” qui se rapproche presque de Nico. “Your’s Is Mine” est parfaitement égoïste et LiLiPUT prouve qu’il n’a rien perdu de son minimalisme punk sur “Terrified“. 
LiLiPUT – Do You Mind My Dream (1982)
LiLiPUT – Like Or Lump It (1982)
LiLiPUT – Your’s Is Mine (1983)

Au final, Kleenex/LiliPUT est un groupe culte au point d’être intégré chaque année dans toutes sortes de compilation, pour n’en citer que quelques-unes, Do It Yourself: The Rise of the Independent Music Industry After Punk, mais encore The Record Shop: 30 Years of Rough Trade Shops ou Perfect Unpop: Peel Show Hits & Long-Lost Lo-Fi Favourites. Surtout, n’hésitez pas à vous procurer l’anthologie paru en 1993, on y trouve l’ensemble des titres un jour composé par le groupe. Et puis, pour faire jouer l’argument d’autorité, Kurt Cobain n’hésitera pas à citer le groupe dans son top 50 des meilleurs groupes de l’histoire.

Alors, quelle influence pour ce groupe ? Elle est évidente : Priest, Perfect Pussy & co… Dans une moindre mesure, Kleenex sert toujours de modèle à tous les groupes qui relèvent la nécessité de sexualiser la musique (sur ce thème, voir notre article sur Bret Easton Ellis). Ex Hex et Peach Kelli Pop lui en sont donc redevables. Je prends le pari que le retour en force du Riot grrl portera Kleenex vers plus de lumière. On en reparle dans 10 ans ?! Chiche !

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