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The Yum Yums (Bubblegum Punk)

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Anachronique: The Yum Yums (Bubblegum Punk)

The Yum Yums is a band from Norway which, active on the pop scene since 1993, plays “bubblegum flavored punk rock”. Its first album, Sweet As Candy, came out in 1997 and immediately made the Yum Yums an essential of the national scene. It soon got noticed, and the band then collaborated with Paul Collins on his single “Let’s Go“, proof of the interest the scene had in it. Today, the Yum Yums remain too little known. Its anthology released in 2001 under the name Singles ‘n’ Stuff is nonetheless recommended by The Ultimate Power Pop Guide, but the band still struggles to establish itself as a classic.

The fact remains that the Yum Yums are packed with hits of all kinds. Sweet As Candy is an album true to itself that sets as its only goal to get a smile out of us. Logically, the Yum Yums’ power pop has the pop punk side that drove many bands of the ’90s. There is in that a bit of Teenage Fanclub, not forgetting the American Pie gang. So it’s heavy on the chees(y), but in this back-to-school season, impossible to deny yourself this little pleasure.

The album exists in different layouts (depending on where it was released, the label, the format…). Here I will go with the one from the 1 + 2 Records label for the Japanese release, because it makes more sense than the others. Sweet As Candy thus opens with “Crazy Over You”, a track more pop punk than power pop. The Yum Yums fit squarely into their decade. Then comes “Right Now“, clearly more punk. The song works perfectly, the Yum Yums go fast and their music sweeps us away without the slightest difficulty. But there is more.

“Miss You, Baby” is more convincing than the first two. In the line of the Jags, Yum Yums manages to reach power pop level without ever taking off from its opening riff. I will skip quickly over “Back To Rosie” (too Sum 41, there are limits). Same for “Out Of Luck”, a Pointed Sticks cover. And then the Yum Yums close the first phase with “Be My Baby“

“Be With Me” long served as the single. The second side of the album is far superior to the first and “Be With Me” is the first demonstration of it. Farewell ’90s clichés, here we are back in power pop style, to our great delight. “It’s Hard” follows with its Haribo music. Glam Rock galore, the Yum Yums find a voice that this decade had abandoned. “Baby, I’m So Lonely” does the same, still on the same theme of slightly soppy love songs.

“Rush Hour” (a Jane Wiedlin song) and “Number One” are two tracks that feel very The Beat. The Yum Yums’ power pop leans toward a beefier sound than the bands of the ’70s had. Yet the Yum Yums aim for colorful music that fully owns its easy shortcuts. The album finally ends with “Always The Last To Know“, another Yum Yums demonstration à la Teenage Fanclub.

In the end, the Yum Yums are never as good as when they don’t let themselves be carried away by their era. Nineties punk pop is fine, but we gladly leave it to its time. The Yum Yums leaning toward bubblegum pop and/or power pop are far more effective. If this band is often a matter of clichés, they might as well take up the ones that hold an important place in music history.The fact is that Sweet As Candy is a forgotten album that deserves its place in the pantheon of ’90s bubblegum albums. Few bands still dared to tackle it 15 years after the genre appeared. Surely the fact that the Yum Yums came from Norway helped their independence. Let’s try to celebrate it.

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Original version (French)

The Yum Yums est un groupe originaire de Norvège qui, actif sur la scène pop depuis 1993, fait dans le “bubblegum flavored punk rock”. Son premier album, Sweet As Candy, paraît en 1997 et fait immédiatement des Yum Yums un indispensable de la scène nationale. Il ne tardera pas à se faire remarquer et le groupe collaborera ensuite avec Paul Collins sur sonsingle “Let’s Go“, preuve de l’intérêt que la scène lui portait. Aujourd’hui, des Yum Yums demeurent trop peu connus. Son anthologie parue en 2001 sous le nom de Singles ‘n’ Stuff est pourtant recommandée par le The Ultimate Power Pop Guide, mais le groupe peine encore à s’imposer comme un classique. 
Toujours est-il que les Yum Yums regorgent de hits en tous genre. Sweet As Candy est un album fidèle à lui-même qui se fixe comme seul objectif de nous arracher un sourire. Logiquement, la power pop des Yum Yums a le côté pop punk qui animait beaucoup des groupes des années ’90. Il y en cela un peu de Teenage Fanclub, sans oublier la bande à American Pie. C’est donc fort en chees(y), mais en cette période de rentrée, impossible de se priver de ce petit plaisir.

L’album possède différente maquette (selon son lieu sortie, le label, le support…). Je retiendrai ici celle du label 1 + 2 Records de la sortie japonaise, parce qu’elle fait plus sens que les autres. Sweet As Candy s’ouvre ainsi sur “Crazy Over You”, un morceau plus pop punk qu’il n’est power pop. Les Yum Yums s’inscrivent en plein dans leur décennie. Vient alors “Right Now“, clairement plus punk. Le titre fonctionne parfaitement, les Yum Yums vont vite et leur musique nous emporte sans la moindre difficulté. Mais il y a plus.
“Miss You, Baby” est plus convaincant que les deux premiers. Dans la lignée des Jags, Yum Yums parvient à achever le niveau power pop sans pour autant décoller de son riff introductif. Je passerai rapidement sur “Back To Rosie” (trop Sum 41, il y a des limites). Idem pour “Out Of Luck”, une reprise des Pointed Sticks. Et puis, les Yum Yums concluent la première phase sur “Be My Baby“

“Be With Me” a longtemps fait office de single. La deuxième face de l’album est largement supérieure à la première et “Be With Me” en est la première démonstration. Adieu les clichés ’90, nous revoilà dans le style power pop, pour notre plus grand plaisir. “It’s Hard” enchaine avec sa musique Haribo. Glam Rock à gogo, les Yum Yums trouvent une voix que cette décennie avait délaissé. “Baby, I’m So Lonely” fait de même, toujours sur le même thème des chansons d’amour un peu à l’eau de rose.
“Rush Hour” (un titre de Jane Wiedlin) et “Number One” sont deux morceaux qui font très The Beat. La power pop des Yum Yums tend vers un son plus musclé que ne le faisait les groupes dans les années ’70. Pourtant, les Yum Yums visent une musique colorée qui assume entièrement ses facilités. L’album se conclut enfin sur “Always The Last To Know“, une autre démonstration Yum Yums à la Teenage Fanclub.
Au final, les Yum Yums ne sont jamais aussi bons que lorsqu’ils ne se laissent pas emporter par leur époque. Le punk pop nineties c’est bien, mais on le laisse volontiers à son temps. Les Yum Yums qui tendent vers la bubblegum pop et/ou power pop sont bien plus efficaces. Si ce groupe est souvent une histoire de clichés, autant qu’ils reprennent ceux qui ont une place d’importance dans l’histoire musicale.Le fait est que Sweet As Candy est un album oublié qui mérite sa place dans le panthéon des albums de bubblegum des années ’90. Peu de groupes osaient encore s’y frotter 15 ans après l’apparition du genre. Surement le fait que les Yum Yums soient venus de Norvège a-t-il aidé à leur indépendance. Tachons de la célébrer.

The Yum Yums – Always The Last To Know (1997)

The Yum Yums – Rush Hour (1997)

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