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Anachronique ·

Bram Tchaikovsky (Power Pop)

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Anachronique: Bram Tchaikovsky (Power Pop)

Bram Tchaikovsky is an English artist who first made a name for himself with his first band, The Motors (listen to “Dancing The Night Away” and “Airport 1978“). He then went solo with a few singles during 1978 and finally compiled them on Strange Man, Changed Man, his first album, released in 1979. Radar Records was at the helm, the label of Nick Lowe, Elvis Costello, The 13th Floor Elevators, Iggy Pop and many more…Bram Tchaikovsky is one of those artists forgotten by the general public who nonetheless have two particular merits: having made the billboard with an indie track, and having delivered very good power pop albums. Yeah, but there you go, I will say it again, power pop is no longer as fashionable as it used to be, except in the narrow circles of a few American cities. So Bram is one of those few scorned by history, but time will end up paying tribute to them. The current scene already does, with Wyatt Blair, Ex Hex & co…

Like many albums from the late ’70s, Strange Man, Changed Man has a strong New Wave feel. As proof I offer “Robber”, a track that is unquestionably in that style. The chorus has a more seventies sound going for it, and the link between the two works well. “Strange Man, Changed Man“, the title track, takes over without further ado before “Lonely Dancer” hands us a piece of pop à la Rembrandts.

“I’m The One That’s Leaving” shows a bit of pride. At this point, the album is rather good but frankly not singular enough to really captivate us. Nevertheless, the best is yet to come. “Girl Of My Dreams” is an unstoppable hit, the only track on this album to make the Billboard top 50. This power pop song is written into the legend of the genre, just like Tom Petty’s American Girl (see our article).

“Bloodline” kicks off side B with a few somewhat grandiloquent touches, true to the ’70s. And then “Lady From The USA” finally delivers the great song of the desperate lover, the must-have of the era. The songwriting is flawless; this track is unquestionably one of Bram Tchaikovsky’s best creations. Not that his more New Wave compositions are not interesting, but there is a warmer obviousness here that feels good.

Bram then decides on some rock’n’roll, which “I’m A Believer” brings out perfectly. The hit machine now seems to be running, and this track is excellent. Once again, Bram Tchaikovsky uses the recipe of a powerfully recorded chorus. A guitar comes in screeching the way the glam rock scene loved to do, yes, Bram too is a devotee of the New York Dolls. “Sarah Smiles” slows down a little, but “Turn On The Light” adds a final cheesy touch that succeeds where many others have failed.

In the end, Strange Man, Changed Man is a very inconsistent album. Not that the musical style differs greatly from one track to the next, but one has to admit that the melodies are much more inspired in the second phase, with the exception of “Girl Of My Dreams“. Let us not kid ourselves, Bram Tchaikovsky is mostly known for that track, which is what prompted this Monday article in the first place. Nevertheless, Strange Man, Changed Man is a good pop album that fans of the seventies genre must have in their record collection. One hit can eclipse many others.

Tracklist:

1. Robber

2. Strange Man, Changed Man

3. Lonely Dancer

4. I’m The One That’s Leaving

5. Girl Of My Dreams

6. Bloodline

7. Nobody Knows

8. Lady From The USA

9. I’m A Believer

10. Sarah Smiles

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Original version (French)

Bram Tchaikovsky est un artiste anglais qui s’est d’abord fait connaître avec son premier groupe, The Motors (écoutez “Dancing The Night Away” et “Airport 1978“). Il est ensuite apparu en solo avec quelques singles durant l’année 1978 et les a finalement compilés sur Strange Man, Changed Man, son premier album paru en 1979. On retrouve Radar Records à la manoeuvre, le label de Nick Lowe, Elvis Costello, The 13th Floor Elevators, Iggy Pop et j’en passe…Bram Tchaikovsky fait partie de ces artistes oubliés du grand public et qui ont pourtant deux mérites particuliers : celui d’avoir intégré le billboard avec un morceau indie et celui d’avoir délivré de très bons albums de power pop. Ouais mais voilà, je le redis, la power pop n’est plus autant à la mode qu’avant, si ce n’est dans les cercles restreints de quelques villes américaines. Bram fait donc partie de ces quelques méprisés de l’histoire, mais le temps finira par leur rendre hommage. La scène actuelle le fait déjà, avec Wyatt Blair, Ex Hex & co…


Comme beaucoup d’albums de la fin des années ’70, Strange Man, Changed Man a de fortes allures de New Wave. J’en veux pour preuve “Robber”, un morceau qui fait incontestablement dans le style. Le refrain a pour lui un son plus seventies, la liaison des deux fonctionne bien. “Strange Man, Changed Man“, le titre éponyme, prend le relais sans plus attendre avec que “Lonely Dancer” ne vienne nous assigner un morceau de pop à la Rembrandts.
“I’m The One That’s Leaving” fait preuve d’un peu de fierté. A ce stade, l’album est plutôt bon mais franchement pas assez singulier pour trop nous captiver. Il n’en demeure pas moins que le meilleur arrive. “Girl Of My Dreams” est un hit imparable, seul morceau de cet album à avoir intégré le top 50 du Billboard. Ce titre de power pop est inscrit dans la légende du genre, au même titre que le American Girl de Tom Petty (voir notre article).

“Bloodline” attaque la face B avec quelques un peu grandiloquents, fidèles aux années ’70. Et puis, “Lady From The USA” délivre enfin le grand titre de l’amoureux désespéré, l’indispensable de l’époque. Le songwriting est irréprochable, ce morceau fait incontestablement partie des meilleures créations de Bram Tchaikovsky. Non pas que ses compositions plus New Wave ne soient pas intéressantes, mais il y a là une évidence plus chaleureuse qui fait du bien.

Bram se décide alors à du rock’n’roll, ce que “I’m A Believer” met parfaitement en relief. La machine à hits semble désormais enclenchée, ce titre-là est excellent. Une fois encore, Bram Tchaikovsky utilise la recette d’un chorus puissamment enregistré. Une guitare vient crisser comme aimant tant le faire la scène glam rock, yes, Bram est lui aussi un fidèle des New York Dolls. “Sarah Smiles” ralentit un peu mais “Turn On The Light” donne une dernière touche cheesy qui réussi la où bien d’autres ont échoué.
Au final, Strange Man, Changed Man est un album très inconstant. Non pas que le style musical diffère grandement d’un titre à l’autre, mais force est de constater que les mélodies sont bien plus inspirées sur la deuxième phase, exception faite de “Girl Of My Dreams“. Il ne faut pas se mentir, Bram Tchaikovsky est surtout connu pour ce morceau qui a d’ailleurs motivé la rédaction de cet article du lundi. Il n’en demeure pas moins que Strange Man, Changed Man est un bon album de pop que les amateurs du genre seventies doivent nécessairement trouver dans leur discographie. Un hit peu en éclipser bien d’autres.
Bram Tchaikovsky – Girl Of My Dreams (1979)
Bram Tchaikovsky – Lady From The USA (1979)

Tracklist :

1. Robber
2. Strange Man, Changed Man
3. Lonely Dancer
4. I’m The One That’s Leaving
5. Girl Of My Dreams
6. Bloodline
7. Nobody Knows
8. Lady From The USA
9. I’m A Believer
10. Sarah Smiles
11. Turn On The LightLiens afférents :
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