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Anachronique ·

The Toms (Power Pop)

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Anachronique: The Toms (Power Pop)

The Toms was a power pop band (one more). What is the point, you ask? I have already reviewed so many power pop albums on Still in Rock… Yes, but here is the thing: power pop is the most melodic style of the last 50 years, and every good album of the genre necessarily deserves a review to honor the few tracks that deserve to be known and that are largely snubbed by the press (why? I still cannot explain it).

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The Toms is not a real band, in the sense that it was in fact the solo project of Tom Marolda, a multi-instrumentalist capable of unearthing a few exceptional melodies. Released in 1979 on Black Sheep Records, his self-titled album is his only LP under that name. The first pressing is outrageously expensive, but Burger recently got its hands on it for a 2016 reissue, the perfect opportunity to look back at this rather legendary album

“Let’s Be Friends Again“, the first track, has the good-naturedness of power pop songs. Picture the scene: you get out of your car in a small village at the foot of a lovely hill, the milkman greets you kindly and the lovely Shady Lane comes back from picking flowers, skipping along with her wicker basket on her arm. Welcome to the world of the Toms, welcome to power pop! “You Must Have Crossed My Mind” immediately strikes again with the perfectly cheesy love song. They lived happily ever after and had many children. You can also hear the influence of the Beatles, as on every power pop album of the time.

Then comes “It’s Needless“, in my view the big hit on this LP. There is an emphasis on the voice and a rather curious use of the drums. It works perfectly; here is a power pop track darker than the others. “Other Boys Do”, for its part, returns to the more classic path of the genre, on the theme of social conformism. The music is not exactly innovative, but it still works! “The Door“ is of the same ilk. The bass is very present (surely too much); let us hope the sound is better on vinyl than in digital. “Wasn’t That Love In Your Eyes” is further proof of the Beatles’ influence on this LP.

“I Did The Wrong Thing” plays the bad boy, a bit like Cheap Trick on their

album cover with their two biker motorcycles. We do not buy for a

single second that Tom Marolda is not a nice guy, but it does not really matter. Next comes “Hook”, which is

more singular than the previous ones, a kind of

premonition of the more electronic eighties sound. “The Flame” confirms the

trend, and this Toms LP takes on its full meaning here.

“Think About Me” is one of the greatest successes on this LP. Right in the seventies, it does not try to get ahead of its time, and it does perfectly what the Beat bands managed to do: deliver the best power there is, in the most classic sense of the term. A certain gaiety in the voice seems to want to convey a real idyll, an american spirit that has always escaped us in France. “Better Than Anyone Else” has the merit of continuing the sweet romance with the girl glimpsed on the street corner in the first track. The backing vocals are a bit overdone, but how can you criticize this music? “The Bear” closes the album in style on one of the most rhythmic scores. Finally, note that you will find a version of this LP that contains a few bonus tracks. Do not miss “If I Am Dreaming“.

In the end, The Toms is an album whose overlap with the punk scene of the time is much less visible than on many other power pop LPs. It nonetheless remains a very dynamic album on which Tom Marolda managed to combine jangle pop and mid-sixties English music.

Like all good power pop albums, The Toms is a feel good album. For what it is worth (in my view a lot), this album is ranked 13th in the Ultimate Power Pop Guide. Still in Rock may well publish one soon, so stay stuned.

Tracklist:

1. Let’s Be Friends Again

2. You Must Have Crossed My Mind

3. It’s Needless

4. Other Boys Do

5. The Door

6. Wasn’t That Love In Your Eyes

7. I Did The Wrong Thing

8. Hook

9. The Flame

10. Think About Me

11. Better Than Anyone Else

12. The Bear

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Original version (French)

The Toms était un groupe de power pop (un de plus). A quoi bon, me direz-vous ? J’ai déjà tant chroniqué d’album de power pop sur Still in Rock… Oui, mais seulement voilà, la power pop est le style le plus mélodieux de ces 50 dernières années et tout bon album du genre mérite nécessairement d’être chroniqué pour faire honneur aux quelques morceaux qui méritent d’être connus et qui sont largement boudés par la presse (pourquoi ? je ne me l’explique toujours pas).

The Toms n’est pas un véritable groupe au sens où il était en réalité le projet solo de Tom Marolda, un multi-instrumentaliste capable de dénicher quelques mélodies d’exception. Paru en 1979 via Black Sheep Records, son album self-titled est son seul LP sous ce nom-là. Le premier pressage est hors de prix, mais Burger a récemment mis son grappin dessus pour une réédition en 2016, l’occasion parfaite pour revenir sur cet album plutôt légendaire

“Let’s Be Friends Again“, le premier titre, a la bonhommie des morceaux de power pop. Imaginez la scène, vous sortez de votre voiture dans un petit village au bord d’une belle colline, le marchand de lait vous salut gentiment et la belle Shady Lane revient de la cueillette en sautillant avec son panier en osier au bras. Bienvenue dans l’univers des Toms, bienvenue dans la power pop ! “You Must Have Crossed My Mind” réattaque immédiatement avec la chanson d’amour parfaitement cheesy. Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants. On y entend aussi l’influence des Beatles, comme sur tous les albums de power pop de l’époque.

Vient alors “It’s Needless“, à mon sens le grand hit de cet LP. Il y a une emphase sur la voix et un usage de la batterie plutôt curieux. Ca fonctionne parfaitement, voilà un morceau de power pop plus sombre que les autres. “Other Boys Do” reprend lui le chemin plus classique du genre sur le thème du conformisme social. La musique n’est pas franchement innovante, mais ça fonctionne encore ! “The Door“ est du même acabit. La basse est très présente (surement trop), espérons que le son soit meilleur en vinyle qu’en digital. “Wasn’t That Love In Your Eyes” est une nouvelle preuve de l’influence des Beatles sur cet LP.

“I Did The Wrong Thing” se la joue bad boy, un peu comme les Cheap Trick sur leur
pochette d’album avec leurs deux motos de bikers. On n’achète pas une
seule seconde le fait que Tom Marolda ne soit pas un chic type, mais ce n’est pas vraiment grave. Vient ensuite “Hook” qui est
plus singulier que les précédents, une sorte de
prémonition sur le son eigthies plus électronisé. “The Flame” confirme la
tendance et cet LP des Toms prend ici tout son sens.
“Think About Me” est l’une des plus grandes réussites de cet LP. En plein dans les seventies, il ne cherche pas à devancer son époque et il fait parfaitement ce que les Beat ont réussi à faire : délivrer la meilleure power qui soit, au sens le plus classique du terme. Une certaine gaité dans la voix semble vouloir traduire une véritable idylle, un american spirit qui nous a toujours échappé en France. “Better Than Anyone Else” a pour lui de continuer la douce romance avec la fille aperçue au coin de la rue dans le premier morceau. Les choeurs sont un peu surfaits, mais comment critiquer cette musique ? “The Bear” conclut l’album en beauté sur l’une des partitions les plus rythmées. Notons enfin que vous trouverez une version de cet LP qui contient quelques titres bonus. Ne manquez pas “If I Am Dreaming“.
Au final, The Toms est un album dont la porosité avec la scène punk de l’époque est bien moins visible que sur bon nombre d’autres LPs de power pop. Il n’en demeure pas moins un album très dynamique pour lequel Tom Marolda a su combiner jangle pop et musique anglaise des mid-sixties.
Comme tous les bons albums de power pop, The Toms est un feel good album. Ça vaut ce que ca vaut (à mon sens beaucoup), mais cet album est classé 13ème du Ultimate Power Pop Guide. Il se pourrait bien que Still in Rock en publie un rapidement, alors stay stuned.
The Toms – It’s Needless (1979)

The Toms – Think About Me (1979)

Tracklist :
1. Let’s Be Friends Again
2. You Must Have Crossed My Mind
3. It’s Needless
4. Other Boys Do
5. The Door
6. Wasn’t That Love In Your Eyes
7. I Did The Wrong Thing
8. Hook
9. The Flame
10. Think About Me
11. Better Than Anyone Else
12. The Bear

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