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Anachronique ·

Phil Seymour (Bubblegum Pop)

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Anachronique: Phil Seymour (Bubblegum Pop)

Phil Seymour was a singer from Tusla who made a name for himself playing in the Dwight Twiley Band (article). He then released two albums under his own name, Phil Seymour and Phil Seymour 2. Both are recognized as rare gems of power pop, and because you have understood by now that I intend to make Still in Rock a tiny encyclopedia of the genre, I will come back to each of them. Today’s article, however, is devoted to the first album; things must be done in order to better understand Phil Seymour’s approach.

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This album came out in 1980 on The Boardwalk Entertainment Co, which had just been created. Harry Nilsson, Curtis Mayfield, Ringo Starr and many others would follow Phil Seymour there. Made up of 11 tracks, not counting the bonus tracks, it does honor to a power pop in a style similar to that of the Sweet and other eighties bands, full-on bubblegum and vocals doubled over several tracks. Phil Seymour has as many hits as it has tracks, a real success, and its excellent production deserves special mention.

“Precious To Me” is the big single on this album. In an era of cards on the table, it was not unusual for bands to unveil their hit right from the start, a sincere move, commercially stupid but with the advantage of grabbing us on the spot.

I have said it many times: every power pop album has a love song, a code of the genre that deserves praise and that was destroyed by the irony of the ’90s. But Phil Seymour is different, since all the tracks seem to be on that theme. “I Found A Love” and “Baby It’s You” immediately plunge our heads into an old high school romance. Her father drops her off in front of the school in a convertible and there she goes up the campus steps with her notebooks in hand. Picture the scene. And then, I was talking about the very good production of this LP; the ending of “Love You So Much” could not illustrate it better.

Article on the Dwight Twiley Band

“Let Her Dance” continues our journey into an old soppy movie, and here comes the prom. I think I have mentioned this ritual so many times on Still in Rock that I am gradually coming to the conclusion that I should make a film similar to Carrie with a 100% power pop soundtrack. Who is in? Anyway, “Let Her Dance” is an excellent track; the jangle pop sound does all the work and Phil Seymour seems to take wicked pleasure in shouting his love for nights that never end. “Then We Go Up” closes the first side of this LP with a more rock’n’roll surge. The guitar sound still bounces as much, but Phil seems to have pushed his voice, and it works!

“Don’t Blow Your Life Away” opens the second half of this album with decidedly more rock’n’roll airs. Phil has put on his leather jacket and is getting ready to hang around town with his gang of cool guys. Fortunately, “We Don’t Get Along” resumes the move toward something more jovial. Phil mixes country spirit and jangle pop to the best effect; the Replacements would be proud.

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Stop everything, it is time for “Trying To Get To You“, a track of a kind that has not been produced for many, many years. Phil Seymour completely overplays the lover, and it is rather great. The fake rhythm seems to want to accompany a somewhat awkward slow dance, but I think it should above all be seen as a wish to make Phil Seymour an album that also speaks to girls. Mission accomplished.

“I Really Love You” is the logical follow-up, a consummation in which Phil Seymour finally dares to open up. “Won’t Finish Here” tempers the success of his venture a little, but Phil will not give an inch, he is that kind of guy. And as for the bonus tracks, I will let you discover them in the YouTube video (see above).

In the end, Phil Seymour is an excellent Bubblegum album, one more to translate the romance of teenage love into a guitar sound as bouncy as a quarterback’s hormones. This album is in the end quite varied, between pure bubblegum, power pop, rock’n’roll, country and very eighties jangle pop sounds. Above all, the melodies do all the work, which the production then elevates.

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Phil Seymour is not the best-known name on the whole current pop scene, Elvis Costello and Nick Lowe come well before him, but it would be wrong to think he does not influence some important artists. Need proof? Wyatt Blair cites both of Phil’s albums in his top 20 ever, and listening to his latest album (article), there is no doubt that a bit of Seymour went into it.

Tracklist:

1. Precious To Me

2. I Found A Love

3. Love You So Much

4. Baby It’s You

5. Let Her Dance

6. Then We Go Up

7. Don’t Blow Your Life Away

8. We Don’t Get Along

9. Trying To Get To You

10. I Really Love You

11. Won’t Finish Here

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Original version (French)

Phil Seymour était un chanteur originaire de Tusla qui s’est fait connaître en jouant dans le Dwight Twiley Band (article). Il fera ensuite paraître deux albums sous son propre nom, Phil Seymour et Phil Seymour 2. L’un et l’autre sont reconnus comme étant des perles rares de la power pop, et parce que vous avez bien compris que j’entends faire de Still in Rock une toute petite encyclopédie du genre, je reviendrai sur chacun d’entre eux. L’article du jour est toutefois consacré au premier album, il faut faire les choses dans l’ordre pour mieux comprendre la démarche de Phil Seymour.  
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Cet album paraît en 1980 sur The Boardwalk Entertainment Co qui venait tout juste d’être créé. Harry Nilsson, Curtis Mayfield, Ringo Starr et bien d’autres succéderont à Phil Seymour. Composé de 11 morceaux – sans compter les titres bonus -, il fait honneur à une power pop dans un style similaire à celui des Sweet et d’autres groupes eighties, bubblegum à fond et voix dédoublé sur plusieurs pistes. Phil Seymour est composé d’autan de hits que de morceaux, une véritable réussite dont il faut particulièrement noter l’excellente production. 

“Precious To Me” est le grand single de cet album. Dans une époque cartes sur table, il n’était pas rare que les groupes dévoilent leur hit d’entrée de jeu, une démarche sincère, commercialement idiote mais qui avait l’avantage de nous saisir dans l’instant. 
Je l’ai dit à de nombreuses reprises, tous les albums de power pop ont une chanson d’amour, c’est un code du genre qu’il faut féliciter et qui a été détruit par l’ironie des années ’90. Mais Phil Seymour est différent tant l’ensemble des morceaux semblent être sur le thème. “I Found A Love” et “Baby It’s You” viennent immédiatement nous plonger la tête dans une vieille romance de lycée. Son père la dépose devant l’école avec voiture décapotable et la voilà qui monte les marches du campus avec ses cahiers à la main. Voyez la scène. Et puis, je parlais de la très bonne production de cet LP, le final de “Love You So Much” ne pourrait mieux l’illustrer.
Article sur le Dwight Twiley Band
“Let Her Dance” perpétue notre voyage dans un vieux film à l’eau de rose et voilà le bal de prom’. Je crois avoir évoqué ce cérémonial tellement de fois sur Still in Rock que j’en arrive petit à petit à la conclusion que je devrais réaliser un film similaire à Carrie avec une bande son 100% power pop. Qui en est ? Toujours est-il que “Let Her Dance” est un excellent morceau, le son jangle pop fait tout le travail et Phil Seymour semble prendre un malin plaisir à crier son amour pour les soirées qui n’en finissent jamais. “Then We Go Up” clôt la première face de cet LP dans un élan plus rock’n’roll. Le son de la guitare rebondit toujours autant, mais Phil semble avoir forcé sa voix, ça le fait !

“Don’t Blow Your Life Away” introduit la seconde moitié de cet albums sur des airs assurément plus rock’n’roll. Phil a enfilé sa veste en cuir et s’apprête à trainer en ville avec son gang de mecs cool. Heureusement, “We Don’t Get Along” reprend l’avancée vers quelque chose de plus jovial. Phil y mêle esprit country et jangle pop pour le meilleur effet, ce sont les Replacements qui seraient fiers. 
Article sur les Replacements, groupe légendaire
Stoppez tout, c’est l’heure de “Trying To Get To You“, un morceau comme il n’en a plus été produit depuis de très nombreuses années. Phil Seymour surjoue complètement le lover, c’est plutôt génial. Le faux rythme semble vouloir accompagner un slow quelque peu gênant, mais je crois qu’il faut surtout y voir une volonté de faire de Phil Seymour un album qui parle aussi aux filles. Pari réussi. 
“I Really Love You” est la suite logique, une concrétisation dans laquelle Phil Seymour ose enfin se livrer. “Won’t Finish Here” nuance un peu la réussite de son entreprise, mais Phil ne lâchera rien, c’est un mec comme ça. Et pour ce qui est des titres bonus, je vous laisse découvrir ça sur la vidéo YouTube (voir plus haut).
Au final, Phil Seymour est un excellent album de Bubblegum, un de plus à traduire la romance d’un amour adolescent par un son de guitare tout aussi sautillant que les hormones d’un quarterback. Cet album est finalement assez bien varié, entre bubblegum pure, power pop, rock’n’roll, country et sons de jangle pop bien eighties. Surtout, les mélodies font tout le travail que la production vient sublimer. 
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Phil Seymour n’est pas le nom le plus connu de toute la scène pop actuelle – Elvis Costello et Nick Lowe passent bien avant – mais il serait faux de croire qu’il n’influence pas quelques artistes importants. Besoin d’une preuve ? Wyatt Blair cite les deux albums de Phil dans son top 20 ever, et à écouter son dernier album (article), on ne doute pas qu’un peu de Seymour y ait été intégré. 
Phil Seymour – Precious To Me (vidéo) (1980)
Phil Seymour – Let Her Dance (vidéo) (1980)

Tracklist :
1. Precious To Me
2. I Found A Love
3. Love You So Much
4. Baby It’s You
5. Let Her Dance
6. Then We Go Up
7. Don’t Blow Your Life Away
8. We Don’t Get Along
9. Trying To Get To You
10. I Really Love You
11. Won’t Finish Here

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