Anachronique · 20 February 2017

Dead Boys (Punk Rock)

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Anachronique: Dead Boys (Punk Rock)

It has been a long time since I last wrote an anachronistic article; in fact, this is the first, and certainly not the last, of 2017. For this comeback, I chose to tell you about the Dead Boys and their album Young, Loud, and Snotty… which is everything it says it is. Released in 1977 on Sire Records, it was written by Stiv Bators, whom I have also talked about with Frank Secich, one of his best friends. The first in a long line of punk albums, this one has the distinction of being more brutal and more punk than the others. It contains several of the band’s hits; in short, here is a 1977 punk essential.

Article on Frank Secich

“Sonic Reducer” is without a doubt the best-known track in the entire Dead Boys discography; the first 10 seconds will be enough to convince you. Of course, the very vocal punk side recalls the Dictators, and there is no doubt that the guitar is right in 1977, but after all, that is exactly what you come looking for when you listen to the Dead Boys. Note also that the Dead Boys bridge the US punk of the time and the legacy of English punk from the previous years.

“All This and More” takes over, still with an excellent production, handled by Genya Ravan, also known for her work with Lou Reed and Ronnie Spector. “All This and More” is an emblematic Dead Boys track, a band that never stops saying it is dead, dead, dead. True to its determination to hit hard, it keeps delivering its punk without polish, but with fury.

Interview with the Dictators

“What Love Is” is a strange definition of love that I do not advise you to play on Valentine’s Day 2018 (dare you?). Note that the Dead Boys use and abuse all the tricks of the great punk albums, multiplying breaks and working the guitar sound to give it several textures. “Not Anymore“, which almost sounds like a Johnny Thunders track, so similar is the phrasing, recalls those punk songs of the time that brought a bit of sorrow with them. Then comes “Ain’t Nothin’ to Do”, a track that denounces TV, romance and anything that requires the slightest effort.

“Caught with the Meat in Your Mouth” opens the second half of the album with an extra dose of fun. That is THE big difference with the English bands: Dead Boys repeatedly reminds us that it is also there to have fun and sing the praises of nonsense. “Hey Little Girl“, recorded live at CBGB, is a poppier track that shines with its bass lines, which was rare at the time.

“I Need Lunch“, one of the most immediate tracks on this album, is also very frank: girl, I don’t really wanna dance, I just want to get in your pants. This one would make a nice Valentine’s Day song. The structure of the track is as well thought out as ever; it varies from the previous ones, making Young, Loud, and Snotty a confounding punk album and… a rather dirty one (snotty, you know).

“High Tension Wire” is more classic UK, and the Dead Boys force their way through with a fine instrumental section. “Down in Flames” is a more chaotic track, a real, somewhat anarchic experience that feels good. “Not Anymore/Ain’t Nothin’ to Do” wraps it all up.

In the end, I cannot think of a better album for linking US and UK punk so well. The Dead Boys are not particularly known for it, but I believe it is a major fact of their discography. It only adds a little shine to what the Dead Boys are known for: the heaviness of their punk. Whether with the unleashed vocals of the intro, the instrumental sections of “Down in Flames” or the perpetually powerful riff found on “Ain’t Nothin’ to Do“, there is no doubt that the Dead Boys tore off a few heads. Rock-o-meter power: 10/10 (see for yourself).

Tracklist:

1. Sonic Reducer

2. All This and More

3. What Love Is

4. Not Anymore

5. Ain’t Nothin’ to Do

6. Caught with the Meat in Your Mouth

7. Hey Little Girl

8. I Need Lunch

9. High Tension Wire

10. Down in Flames

11. Not Anymore/Ain’t Nothin’ to Do

Links:

Article on the Dictators

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Original version (French)

Cela fait longtemps que je n’ai plus rédigé un article anachronique, à vrai dire, voici le premier – et assurément pas le dernier – de l’année 2017. Pour ce retour, j’ai choisi de vous parler des Dead Boys et de leur album Young, Loud, and Snotty… qui est tout ce qu’il dit être. Paru en 1977 via Sire Records, il a été composé par Stiv Bators dont j’ai par ailleurs parlé avec Frank Secich qui était l’un de ses meilleurs amis. Premier d’une longue lignée d’albums de punk, celui-ci à la particularité d’être plus brutal et plus punk que les autres. Il contient plusieurs des hits du groupe, bref, voici bien un indispensable punk des années 1977.

Article sur Frank Secich

“Sonic Reducer” est sans aucun doute le titre le plus connu de toute la discographie des Dead Boys, les 10 premières secondes suffiront à vous en convaincre. Bien entendu, le côté punk très vocal rappelle les Dictators et il ne fait aucun doute que la guitare est en plein dans l’année 1977, mais après tout, c’est bien ce que l’on vient rechercher en écoutant les Dead Boys. On notera également que les Dead Boys font le pont entre le punk US de l’époque et l’héritage du punk anglais des années précédentes.

“All This and More” prend le relais, toujours avec une excellente production – qui été assurée par Genya Ravan, également connu pour son travail avec Lou Reed et Ronnie Spector. “All This and More” est un titre emblématique des Dead Boys qui ne cessent de dire qu’ils sont dead, dead, dead. Fidèle à sa volonté de cogner fort, il continue à délivrer son punk sans chien, mais avec hargne.

Interview avec les Dictators

“What Love Is” est une drôle définition de l’amour que je ne vous conseille pas de jouer à la Saint Valentin 2018 (chiche ?). Notons que les Dead Boys usent et abusent de tous les tricks des grands albums de punk, en multipliant les temps morts et en travaillant le son de la guitare pour lui donner plusieurs textures. “Not Anymore“, qui ressemble presque à un titre de Johnny Thunders tant le phrasé est similaire, rappelle ces morceaux de punk de l’époque qui importaient un peu de sorrow avec eux. Vient alors “Ain’t Nothin’ to Do”, un titre pour dénoncer, la TV, la romance et tout ce qui demande le moindre effort.

“Caught with the Meat in Your Mouth” introduit la seconde moitié de l’album sur une dose de fun renforcée. C’est LA grande différence avec les groupes anglais, Dead Boys rappelle à de nombreuses reprises qu’il est aussi là pour s’amuser et faire l’apologie du n’importe quoi. “Hey Little Girl“, enregistré en live au CBGB, est un morceau plus pop qui brille avec ses lignes de bases – c’était rare, à l’époque.

“I Need Lunch“, l’un des titres les plus immédiats de cet album, est aussi d’une grande franchise : girl, I don’t really wanna dance, I just want to get in your pants. Celui-ci ferait une belle chanson de St Valentin. La structure du titre est toujours aussi bien pensée, elle varie des précédentes faisant de Young, Loud, and Snotty un album de punk confondant et… plutôt sale (snotty, quoi).

“High Tension Wire” est plus classique UK et les Dead Boys passent en force avec une belle phase instrumentale. “Down in Flames” est un titre plus chaotique, une véritable expérience un peu anarchique qui fait du bien. “Not Anymore/Ain’t Nothin’ to Do” vient conclure le tout.

Au final, je ne peux penser à meilleur album pour avoir si bien fait le lien entre punk US et UK. Les Dead Boys ne sont pas particulièrement connus pour ça, mais il s’agit, je crois, d’un fait majeur de leur discographie. Cela ne fait jamais que rajouter un peu de brillant à ce pour quoi les Dead Boys sont connus : la lourdeur de son punk. Que ce soit avec les parties vocales déchaînées de l’introduction, les phases instru’ de “Down in Flames” ou le riff perpétuellement puissant que l’on retrouve sur “Ain’t Nothin’ to Do“, il ne fait aucun doute que les Dead Boys auront arraché quelques têtes. Puissance rock-o-mètre : 10/10 (voyez plutôt).