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Anachronique ·

X (Punk Rock)

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Anachronique: X (Punk Rock)

X, the Australian one. Careful, when it comes to X there is ambiguity, since there are two of them. The first is a band from the Los Angeles hardcore scene, formed in 1977 and the best representative of the genre for many years. The second is a band formed in Sydney the same year. That is the subject of today’s article.

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X-Aspirations, its first album, was recorded in barely an afternoon (4 hours, to be precise) at Trafalgar Studios in Sydney. The album definitely conveys that feeling of a snapshot; many of the tracks on this LP were recorded in barely 1 take, and that in no way betrays the animosity of its leader. At the time, only three members made up the band: Steve Lucas, Ian Rilen and Steve Cafiero. Ian Krahe had died six months earlier, and while this had no direct effect on the recording of X-Aspirations, the band then spent 5 years trying to find a worthy replacement, which notably kept it away from the studios. Too bad for us.

Fairly minimalist, X’s punk is now held up as a model of the genre. On production is Lobby Loyde, who is often described as “the first Australian guitar hero“. And you can hear it. X never hits very hard with its drums, but the guitar certainly acts as lead percussion in a burst of metallic sounds.

“Suck Suck“ is without question X’s most emblematic track: brutal, aggressive and melodic, here is real nineties punk ahead of its time. “Present” takes off even faster, borrowing the diction of the Dictators/MC5. “Simulated Lovers” and its cathartic punk then set the example that many of the other tracks on this LP would follow. I am thinking of “It Must Be Me”, which could have been the soundtrack to The Texas Chain Saw Massacre, or of “Good On Ya Baby”, which finally breaks the rhythm.

Article on Orange Juice

The formula of “Police” could not be simpler: endlessly repeat the words “police” and “bullies”, a sort of not-so-subliminal message spat in the face of the authorities. The bass takes the lead for once, and X comes out of these three minutes with the approval of the youth of Over the Edge (go see it!). “Revolution” logically follows: “Rock’n’roll may be no solution, but it’s what I wanna here“. Once again, we find ourselves on the American side of the punk scene.

“Delinquent Cars” opens the b-side with what was the glue of that punk generation: playing the raw-nerved victim. Then comes “I Don’t Wanna Go Out” which, with a punk that brushes against new wave, is a real revolution in Australian punk. Remember that The Saints were THE big Australian punk band of the time, and nobody could suspect them of hanging around the English clubs of the early 80s. X does it wonderfully; this track is invincible, as if Stiff Little Fingers had married Gang of Four. “Coat Of Green“, which you find a few tracks later, seems to have been cast in the same mould. The lyrics recall the Stooges’ intent: above all, do not say too much!

Article on Gang of Four

“Dipstick” has something very ’77 about it, a Pistols spirit the band elevates with an almost jangle-pop sound. “Waiting” then aims to bring in some spleen-filled notes, as if the romance of “Batman” and Robin had ended up going wrong. This last track is rather noisy, a forerunner of the punk mess of the 90s. And as a bonus there are 3 tracks that would appear on the 2004 release. The first is a cover of John Lennon’s “Mother”. Between the original and this cover, my heart is torn. X follows with “Halfway ‘Round The World“, the b-side of “Mother“. It is definitely eighties, Orange Juice in full force, before another, less forced version of “Mother“ comes back.

X-Aspirations is an absolutely flawless genre album. Perfect. Probably because X was Australian, it has multiple influences without any of them locking it into the workings of an overly mechanical album. There is post-punk, revolutionary British punk, the silliness of American bands, but also bursts of 80s new wave with a bass that is at times very present; in short, X-Aspirations is a must have for anyone who has ever aspired to write the encyclopaedia of “music for something”. One day, I will walk into a seedy Parisian club – or a Berlin one, the kind where electronic music is king – plug in my iPhone, hit play on X and watch them all melt like vampires in the sunlight. I can already see it!

Tracklist:

1. Suck Suck

2. Present

3. Simulated Lovers

4. Police

5. Revolution

6. Turn My Head

7. Good On Ya Baby

8. Delinquent Cars

9. I Don’t Wanna Go Out

10. Dipstick

11. It Must Be Me

12. Coat Of Green

13. Waiting

14. Batman

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Article on Gang of Four

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Original version (French)

X, l’australien. Attention en matière de X, il y a ambiguïté tant ils sont deux. Le premier, c’est un groupe de la scène hard-core de Los Angeles, formé en 1977 et meilleur représentant du genre pendant de nombreuses années. Le deuxième, c’est un groupe formé à Sydney la même année. C’est lui qui fait l’objet de l’article du jour.

X-Aspirations, son premier album, a été enregistré en une après-midi à peine (4 heures, précisément) aux Trafalgar Studios de Sydney. L’album traduit assurément cette sensation d’instantané, nombre des titres de cet LP ont été enregistrés en 1 prise à peine et cela ne trahit en rien l’animosité de son leader. A l’époque, seuls trois membres composent le groupe, Steve Lucas, Ian Rilen et Steve Cafiero. Ian Krahe est mort six mois auparavant, et si cela est sans incidence direct sur l’enregistrement d’X-Aspirations, le groupe passera ensuite 5 ans à essayer de lui trouver un remplaçant digne de ce nom, ce qui le tiendra notamment éloigné des studios. Dommage pour nous.
Assez minimaliste, le punk de X est aujourd’hui tenu comme un modèle du genre. A la production, on trouve Lobby Loyde qui est souvent décrit comme étant “le premier héros de la guitare Australien“. Et ça s’entend. X ne cogne jamais très fort avec sa batterie, mais la guitare fait assurément l’office de lead percussion dans un éclat de sons métalliques.
“Suck Suck“, sans conteste, est le titre le plus emblématique de X : brutal, agressif et mélodique, voilàbien du vrai punk nineties avant l’heure. “Present” part plus vite encore, reprenant à son compte la diction des Dictators/MC5. “Simulated Lovers” et son punk cathartique donne alors l’exemple que beaucoup des autres titres de cet LP suivront. Je pense à “It Must Be Me” qui aurait pu être la bande-son de massacre à la tronço, ou à “Good On Ya Baby” qui casse enfin le rythme.

La formule de “Police” est des plus simples : répéter sans fin les mots “police” et “bullies”, une sorte de message pas tant subliminal craché à la figure des autorités. La basse prend le lead, pour une fois, et X ressort de ces trois minutes avec l’approbation de la jeunesse d’Over the Edge (à voir !). “Revolution” prend logiquement la suite : “Rock’n’roll may be no solution, but it’s what I wanna here“. On se trouve, une fois encore, du côté Américain de la scène punk.
“Delinquent Cars” introduit la b-side avec ce qui faisait le ciment de cette génération punk : jouer à la victime écorchée vive. Vient ensuite “I Don’t Wanna Go Out” qui, avec un punk qui frôle new wave, est une véritable révolution en matière de punk australien. Rappelons-nous en effet que The Saints était LE grand groupe punk Australien de l’époque et qu’on ne peut pas le soupçonner de trainer du côté des clubs anglais du début de la décennie 80′. X le fait à merveille, ce titre est invincible, comme si Stiff Little Fingers avait marié Gang of Four. “Coat Of Green“, que l’on retrouve quelques morceaux plus loin, semble avoir été fait dans le même moule. Les paroles rappelle la volonté des Stooges : ne surtout pas trop en dire !
“Dipstick” a quelque chose de très ’77, un esprit Pistols que le groupe sublime avec un son quasi jangle-pop. “Waiting” veut alors introduire des notes spleenétiques, comme si la romance de “Batman” et Robin avait fini par mal tourner. Ce dernier morceau est plutôt noisy, précepteur du mess punk des années 90′. Et en bonus se trouvent 3 morceaux qui apparaitront sur la sortie de 2004. Le premier, c’est une reprise du “Mother” de John Lennon. Entre l’originale et cette cover, mon coeur balance. X enchaine avec “Halfway ‘Round The World“, le b-side de “Mother“. C’est assurément eighties, du Orange Juice en puissance, avant que ne revienne une autre version de “Mother“, moins forcée.
X-Aspirations est un album de genre absolument irréprochable. Parfait. Probablement parce que X était Australien, on y trouve de multiples influences sans qu’aucune ne l’enferme dans les mécanismes d’un album trop mécanique. Il y a du post-punk, du punk british révolutionnaire, le silly des groupes américains, mais aussi des élans de new wave 80′ avec une basse par moment très présente, bref, X-Aspirations est un must have de tous ceux qui ont un jour aspirés à écrire l’encyclopédie de la “musique pour quelque chose”. Un jour, j’entrerai dans un miteux club parisien – ou berlinois, de ceux où la musique électronique est reine, je brancherai mon iPhone, j’activerai la lecture de X et je les regarderai tous fondre comme des vampires à la lumière du soleil. Je m’y vois déjà !

X – I Don’t Wanna Go Out (1980)
X – Present (1980)

Tracklist:

1. Suck Suck
2. Present
3. Simulated Lovers
4. Police
5. Revolution
6. Turn My Head
7. Good On Ya Baby
8. Delinquent Cars
9. I Don’t Wanna Go Out
10. Dipstick
11. It Must Be Me
12. Coat Of Green
13. Waiting
14. Batman

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