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Anachronique ·

Curt Boettcher (Folk)

English version · automatic translation

Anachronique: Curt Boettcher (Folk)

There is a line of anachronique articles in which I review old American folk acts, the ones that flirt with country, the longing for wide open spaces, afternoons on the porch, whisky and a bit more freedom. The artists connected to it generally come from the ’70s. It is also the decade of the great Hollywood films of the genre.

I have thus had the chance to write a few words on The Flying Burrito Brothers, Scott Walker, Nick Drake, James Taylor, Chris Darrow, Gram Parsons, and many more… Everything is available right here: link. Today I add Curt Boettcher. This artist from Wisconsin was described by the New York Times as… “another Brian Wilson”. Give or take: “If his life had gone just a bit differently, [he] might have been another Brian Wilson. … As it stands, Boettcher — a pop-music producer whose heyday was the late ’60s — now survives in rock history mostly as a liner-note credit. He could have been, but never was. Yet he enjoys a godlike status among a select group of music fans, for whom obscurity is more enticing than fame.”

The fact is that Curt Boettcher’s melodies are recognisable among all others. But today I want to tell you the story of Chicken Little Was Right, a rather special album given that it only saw the light of day in 2004… despite being written in 1973. The album was still at the demo stage when Boettcher decided to throw in the towel. What comes out of it are acoustic tracks that are relatively minimalist. He later said that had he kept up the production a few more months, the tracks would have been thoroughly transformed. For that reason, the Sunshine Pop label usually stuck on his music applies less here. The comparison of Boettcher with the Beach Boys, Love or the Byrds holds up less well, and we find ourselves in the company of the great folk musicians of the time, which is just fine, so excellent is Chicken Little Was Right.

“I Call You My Rainbow” is the most (sunshine) pop track on the album. Everything recalls the glory days of seventies pop, the theme, Boettcher’s voice, the unashamed cheesiness. “Louise“, the second track, is also a love song, that is the theme of this album and of Boettcher’s whole discography. Here he loves Louise, the mountains, the sea, the trees, it feels very illuminati and it suits him. “Out of the Dark of the Night” is of another kind, more Bee Gees at heart. Boettcher probably loved Pink Floyd too. The vocal harmonies are a model of the genre.

Article on the Flying’ Burrito Brothers

Then comes “Astral Cowboy“, the reason for this article. This time Boettcher is into the Far West, and we travel along with him in the last carriage. I cannot help thinking of the Beat Generation. And the Flying’ Burrito Brothers. And Volage?! They would be capable of as much grace. To muddy the waters, Boettcher closes side A of his near-album with “Rest in Peace“. POP.

“Sunrise Mango” will do good to everyone who dreams of California on a Monday morning. That is more or less the reason for these anachronique articles that I keep up no matter what. It is good to travel in time, and it is good to travel in the old USA we keep dreaming of. “Sunset’s Fallin‘” carries on toward the same destination, a little dusty, a little syrupy too.

“Angel City (We’re Dying)” reminds me of Tony Joe White’s “My Kind of Woman”. These are tracks with 1% funk attitude, and in the end, coupled with country, they hit the bullseye. “You Make Me Feel So High” has the softness of the Beach Boys, indeed. A slight black-magic touch recalls Pet Sounds. And “I’ve Been Wrong” wraps it all up. Boettcher rocks in his rocking chair, an old cigarette in his mouth, and above all, his cowboy hat duly planted on his head.

In the end, Chicken Little Was Right is an excellent album for anyone interested in hybrid movements. I do not recall ever reviewing an LP halfway between sunshine pop and country folk. Between Brian Wilson and Gram Parsons. Between sea and land.

Tracklist: 1. I Call You My Rainbow 2. Louise 3. Out of the Dark of the Night 4. Astral Cowboy 5. Rest in Peace 6. Sunrise Mango 7. Sunset’s Fallin’ 8. Angel City (We’re Dying) 9. You Make Me Feel So High 10. I’ve Been Wrong

Links: Article on Gram Parsons

Article on Tony Joe White

Original version (French)

Il y a une lignée d’article anachronique dans laquelle je chronique les anciens groupes de folk américaine, ceux qui flirtent avec la country, l’envie de grandes étendues, les après-midi sous les porches, le whisky et un peu plus de liberté. Les artistes qui s’y rattrachent sont généralement issus des années ’70. C’est la décennie des grands films hollywoodiens du genre, aussi. 

J’ai ainsi eu l’occasion d’écrire quelques mots sur The Flying Burrito Brothers, Scott Walker, Nick Drake, James Taylor, Chris Darrow, Gram Parsons, et j’en passe… Tout est disponible ici même : lien. J’y ajoute aujourd’hui Curt Boettcher. Cet artiste originaire du Wisconsin a été décrit par le New York Times comme… “un autre Brian Wilson”. À peu de choses près : “If his life had gone just a bit differently, [he] might have been another Brian Wilson. … As it stands, Boettcher — a pop-music producer whose heyday was the late ’60s — now survives in rock history mostly as a liner-note credit. He could have been, but never was. Yet he enjoys a godlike status among a select group of music fans, for whom obscurity is more enticing than fame.”

Le fait est que les mélodies de Curt Boettcher sont reconnaissables parmi toutes. Mais je veux aujourd’hui vous conter l’histoire de Chicken Little Was Right, un album un peu particulier étant donné qu’il ne vit le jour qu’en 2004… bien qu’étant composé en 1973. L’album en était encore au stade de démo lorsque Boettcher a décidé de jeter l’éponge. En ressort des titres acoustiques qui sont relativement minimalistes. Il dira plus tard que s’il avait poursuivi sa production quelques mois encore, les titres auraient été bien transformés. Pour cette raison, on y retrouve moins l’étiquette Sunshine Pop qu’il est coutume d’accoler à sa musique. La comparaison de Boettcher avec les Beach Boys, Love ou les Byrds tient moins le coup, on se retrouve ainsi en compagnie des grands musiciens folk de l’époque et c’est très bien ainsi tant Chicken Little Was Right est excellent.


“I Call You My Rainbow” est le titre le plus (sunshine) pop de l’album. Tout rappelle les grandes heures de la pop seventies, le thème, la voix de Boettcher, le cheesy sans gêne. “Louise“, le second morceau, fait également dans la chanson d’amour, c’est le thème de cet album et de l’ensemble de la discographie de Boettcher. Ici, il aime Louise, les montagnes, la mer, les arbres, ça fait très illuminati et ça lui va bien. “Out of the Dark of the Night” et d’un autre genre, plus Bee Gees dans l’âme. C’est que Boettcher a probablement aimé les Pink Floyd, aussi. Les harmonies vocales sont un modèle du genre.
Article sur les Flying’ Burrito Brothers
Vient alors “Astral Cowboy“, la raison d’être de cet article. Cette fois-ci, Boettcher est branché Far West, et nous, on voyage en sa compagnie dans le wagon du fond. Je ne peux m’empêcher de me rappeler la Beat Generation. Et les Flying’ Burrito Brothers. Et Volage ?! Ils seraient capables d’autant de grâce. Pour brouiller les pistes, Boettcher conclut la face A de son presque-album sur “Rest in Peace“. POP.

“Sunrise Mango” fera du bien à tous ceux qui rêvent de Californie un lundi matin. C’est un peu la raison de ces articles anachroniques que je maintiens coûte que coûte. Il est bon de voyager dans le temps, et il est bon de voyager dans la vieille USA que l’on continue de rêver. “Sunset’s Fallin‘” perpétue de cette même destination, un peu poussiéreuse, un peu mielleuse, aussi.

“Angel City (We’re Dying)” me rappelle le “My Kind of Woman” de Tony Joe White. Ce sont des titres avec 1% de funk attitude, et finalement, couplés à la country, ils atterrissent en plein dans le mille. “You Make Me Feel So High” a la douceur des Beach Boys, effectivement. Un petit côté magie noire rappelle Pet Sounds. Et c’est “I’ve Been Wrong” qui conclut le tout. Boettcher se balance sur sa rocking-chair, une vieille cigarette à la bouche, et surtout, son chapeau de cowboy dument planté sur sa tête. 

Au final, Chicken Little Was Right est un excellent album pour qui s’intéresse aux mouvements hybrides. Je n’ai pas souvenir d’avoir jamais chroniqué un LP qui soit à mi-chemin entre sunshine pop et country folk. Entre Brian Wilson et Gram Parsons. Entre mer et terre. 

Curt Boettcher – Astral Cowboy (1973)
Curt Boettcher – Sunset’s Fallin’ (1973)

Tracklist : 
1. I Call You My Rainbow
2. Louise
3. Out of the Dark of the Night
4. Astral Cowboy
5. Rest in Peace
6. Sunrise Mango
7. Sunset’s Fallin’
8. Angel City (We’re Dying)
9. You Make Me Feel So High
10. I’ve Been Wrong

Liens :
Article sur Gram Parsons

Article sur Tony Joe White