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Anachronique ·

Tony Joe White (Country Rock)

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Anachronique: Tony Joe White (Country Rock)

I was convinced I had already written an article on Tony Joe White, but I cannot find it anywhere in the database. So be it. Tony Joe White, then, is a country singer born in Oak Grove (Louisiana) who to this day still plays the odd concert here and there. Labelled swamp rock, his music is a sort of Kurt Vile-style folk rock that also borrows from the music of Louisiana. His lyrics often celebrate a very American lifestyle in which we spend our days on the porch of old houses talking whisky. Tony Joe White is thus the ancestor of Natural Child, a rock that borrows from the great musical tradition of the South, with dust and cowboy hats as its watchwords. Known for his “Polk Salad Annie“, Tony Joe White is one of the best crooners in history, a master of the country rock genre, surely in the top 5 in the history of the genre. The album I would like to talk to you about today is Tony Joe White, his fourth LP, released in 1971. While I have always thought Homemade Ice Cream was particularly brilliant for its very laid-back, J.J. Cale-style feel, I recently came to listen to Tony Joe White for hours on end and I must say I was quickly won over by the inimitable groove of this LP. That is not what characterises the whole Louisiana music scene, sometimes bluesy, sometimes jazzy, but it seems the ground was fertile for a funkier scene too. The tracks follow one another with disconcerting ease; Tony Joe White plays harmonica to double sensational bass lines; it is high art. So come and let yourself be tempted by the dolce vita of the American South; we will talk about the Second Amendment together.

“They Caught The Devil And Put Him In Jail In Eudora, Arkansas” is as seventies an introduction as can be; Eric Clapton is not far off either. Then comes “The Change“, a real crooner’s song with its pretty rhythmic variations. “My Kind Of Woman” completes the opening trio, always the decisive moment of a good LP. This track is one of the reasons this article exists, groove proven A + B, a country song of a kind nobody knows how to make any more. We do not really know whether Tony Joe White inspired Funkadelic or Neil Young; the fact is that his melodic mastery is unbeatable.

Article on J.J. Cale

“The Daddy” could be his nickname, but it is actually a lovely ballad set against blue jeans and brotherly love. The addition of a few cellos is no stranger to Tony Joe White’s wish to place himself in the long hippie tradition of his time too. Then comes “Black Panther Swamps“, the last track on this side A, which is also the most rock’n’roll of them all. We avoid the classic rock side to focus on some Country Joe and the Fish.

“Five Summers For Jimmy” wants to bring tears to our eyes, but “A Night In The Life Of A Swamp Fox” quickly brings some action back to this LP, which is what characterises it so well. And plenty happens during Swamp Fox’s night, against a country-funk-ish backdrop. I also note how well led the rhythm section is. The finale is one of the big highlights of this LP, saturated just right.

Special J.J. Cale mixtape

“Traveling Bone” brings out the horns, a great country rock classic. Tony Joe White prepares the ground for “I Just Walked Away“, the sad moment of the love song. While the Flyin Burrito Brothers made their mark with a love song – Hot Burrito #1 – that is a touch upbeat, Tony Joe White plays the somewhat old-fashioned singer card to the full. Mac DeMarco could do a very good cover of it! “Copper Kettle” also wants to make us look at the stars as in an old western after the day’s long journey, but we pounce on “Voodoo Village” which, as its name suggests, sets out to honour the devil hiding under the petticoats of the pretty village girls. At this stage there is no need to convince us of the quality of this LP; Tony Joe White is a subtle magician who knows how to make country a music poles apart from the slightly boring classic rock cliché.

Tony Joe White has on his side the gentleness of those old cowboys who have lived too much not to want to share with their own. This LP is a perfect illustration of Tony Joe White-esque mastery of this terribly groovy country rock. We start listening to his music when we get the urge to hit the road in an old pick-up to go and meet the raccoons. We also imagine hosting a dinner in a house in the Baton Rouge forest and letting ourselves be lulled by this great American crooner who avoids clichés precisely because he is one of those who inspired them.

Tony Joe White is an excellent album that will delight anyone who has ever loved Neil Young, Gram Parsons and Natural Child. Everything is there to make it one of the top albums of the genre and, more than 45 years later, it is one of the best testimonies to the American cool of the time. Its production – flawless – makes Tony Joe White a model of working-class elegance. France has never been able to deliver such a good LP in this style. And it never will.

Tracklist: Tony Joe White (LP, 1971)

1. They Caught The Devil And Put Him In Jail In Eudora, Arkansas

2. The Change

3. My Kind Of Woman

4. The Daddy

5. Black Panther Swamps

6. Five Summers For Jimmy

7. A Night In The Life Of A Swamp Fox

8. Traveling Bone

9. I Just Walked Away

10. Copper Kettle

11. Voodoo Village

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Article on Funkadelic

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Original version (French)

J’étais persuadé d’avoir déjà écrit un article sur Tony Joe White, mais il m’est impossible de le retrouver dans la database. Soit. Tony Joe White est donc un chanteur de country né à Oak Grove (Louisiane) et qui continue à ce jour de donner quelques concerts par-ci par-là. Étiquetée de swamp rock, sa musique est une sorte de folk rock à la Kurt Vile qui emprunte aussi à la musique de la Louisiane. Ses textes mettent souvent en valeur un lifestyle très américain dans lequel on passe nos journées sur le porche de vieilles maisons à discuter whisky. Tony Joe White est ainsi l’ancêtre de Natural Child, un rock qui emprunte à la grande tradition musicale du sud, la poussière et les chapeaux de cowboy comme maîtres mots. Connu pour son “Polk Salad Annie“, Tony Joe White est l’un des meilleurs crooners de l’histoire, un maître dans le genre country rock, assurément dans le top 5 de l’histoire du genre.L’album dont je voudrai vous entretenir aujourd’hui est Tony Joe White, son quatrième LP paru en 1971. Si j’ai toujours pensé que Homemade Ice Cream était particulièrement génial pour son aspect très farniente à la J.J. Cale, j’en suis récemment venu à écouter Tony Joe White des heures durant et je dois dire avoir été rapidement séduit par le groove inimitable de cet LP. Ce n’est pourtant pas ce qui caractérise toute la scène musicale de la Louisiane, tantôt bluesy, tantôt jazzy, mais c’est à croire que le terrain était également fertile pour une scène plus funk. Les titres s’enchaînent avec une facilité déconcertante, Tony Joe White joue de l’harmonica pour doubler des lignes de basses sensationnelles, c’est du grand art. Venez donc vous laisser tenter par la dolce vita du sud-américain, on parlera ensemble du deuxième amendement.

“They Caught The Devil And Put Him In Jail In Eudora, Arkansas” est une introduction tout ce qu’il y a de plus seventies, Eric Clapton n’est pas loin non plus. Vient ensuite “The Change“, un vrai titre de crooner avec ses jolies variations rythmiques. “My Kind Of Woman” complète le trio introductif, toujours le moment décisif d’un bon LP. Ce titre est l’une des raisons d’être de cet article, le groove par A + B, un titre country comme plus personne ne sait en faire. On ne sait pas vraiment si Tony Joe White a inspiré Funkadelic ou Neil Young, le fait est que sa maîtrise mélodique est indépassable.
“The Daddy” pourrait être son surnom, mais il s’agit en réalité d’une belle balade sur fond de blue-jean et d’amour fraternel. L’ajout de quelques violoncelles n’est pas étranger à la volonté de Tony Joe White de s’inscrire aussi dans la longue tradition hippie de son temps. Vient alors “Black Panther Swamps“, le dernier morceau de cette face A qui est également le plus rock’n’roll de tous. On évite le côté classic rock pour se concentrer sur du Country Joe and the Fish.
“Five Summers For Jimmy” veut nous tirer les larmes aux yeux, mais “A Night In The Life Of A Swamp Fox” vient rapidement redonner un peu d’action à cet LP, ce qui le caractérise si bien. Et il s’en passe des choses dans la soirée de Swamp Fox sur fond de country-funk-ish. Je note également à quel point la section rythmique est bien menée. Le final est l’un des grands temps fort de cet LP, saturé pile ce qu’il faut.
Mixtape spéciale J.J. Cale
“Traveling Bone” sort les cuivres, un grand classique de la country rock. Tony Joe White prépare le terrain pour “I Just Walked Away“, le moment triste de la chanson d’amour. Autant les Flyin Burrito Brothers se sont illustrés avec une chanson d’amour – Hot Burrito #1 – un brin entrainante, autant Tony Joe White joue à fond la carte du chanteur un peu désuet. Mac DeMarco pourrait en faire une très bonne reprise ! “Copper Kettle” veut également nous faire regarder les étoiles comme dans un vieux western après le long périple de la journée, mais on se jette sur “Voodoo Village” qui, comme son nom l’indique, vise à honorer le diable qui se cache dans le jupon des jolies villageoises. A ce stade-là, nul besoin de nous convaincre de la qualité de cet LP, Tony Joe White est un fin magicien qui sait comment faire de la country une musique aux antipodes du cliché classic rock un peu ennuyeux.
Tony Joe White a pour lui la douceur de ces vieux cowboys qui ont trop vécu pour ne pas avoir envie de partager avec les leurs. Cet LP est une parfaite illustration de la maitrise Tony Joe White-esque de ce country rock terriblement groovy. On se met à écouter sa musique lorsque nous prend l’envie de partir sur les routes avec un vieux pick-up pour aller rencontrer les raccoons. On s’imagine également organiser un diner dans une maison de la forêt de Baton Rouge et se laisser bercer par ce grand crooner américain qui évite les clichés parce qu’il fait justement partie de ceux qui les ont inspirés.
Tony Joe White est un excellent album qui ravira tous ceux qui ont un jour aimé Neil Young, Gram Parsons et Natural Child. Tout est là pour en faire un des top albums du genre et plus de 45 ans plus tard, il constitue l’un des meilleurs témoignages du cool américain de l’époque. Sa production – irréprochable – fait de Tony Joe White un modèle d’élégance de la working class. La France n’a jamais été capable de délivrer un si bon LP de ce style. Et elle ne le sera jamais.

Tony Joe White – My Kind Of Woman (1971)
Tony Joe White – A Night In The Life Of A Swamp Fox (1971)

Tracklist : Tony Joe White (LP,  1971)
1. They Caught The Devil And Put Him In Jail In Eudora, Arkansas
2. The Change
3. My Kind Of Woman
4. The Daddy
5. Black Panther Swamps
6. Five Summers For Jimmy
7. A Night In The Life Of A Swamp Fox
8. Traveling Bone
9. I Just Walked Away
10. Copper Kettle
11. Voodoo Village

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