Johnny Thunders & the Heartbreakers (Punk)
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Anachronique: Johnny Thunders & the Heartbreakers (Punk)
Johnny Thunders & the Heartbreakers was the band of Johnny Thunders and his friends. Johnny has admittedly already been the subject of an anachronique article written by Mazz. But to understand the character of Johnny Thunders even better, it was essential to look a little more closely at the story of this rock legend. This article ultimately stands as the link between 3 anachronique articles already published by Still in Rock, on Television, on Richard Hell and the Voidoids, and on Johnny Thunders himself. Let me explain.
Johnny joined the New York Dolls in 1971. He helped build the legend of that band, now recognized as one of the greatest Punk bands of the era, a pioneer of the genre. And then he left to form the Heartbreakers in 1975 (not to be confused with the very good Tom Petty and the Heartbreakers), together with Jerry Nolan of the NY Dolls and Richard Hell, who left the legendary Television for the occasion. Soon, Johnny got rid of Hell, who wanted to establish himself as frontman. That is when Richard Hell formed Richard Hell and the Voidoids, another band already reviewed by Still in Rock.
Here I would like to turn my attention to L.A.M.F., aka Like A Mother-Fucker. Released on October 3, 1977, the most mythical year in music history (and already the 9th anachronique article), it is the band’s first album. The poor quality of the recording would actually cause the band to split up (and 3 re-releases, with 3 different recordings; the one reviewed here is the original, of course). It did re-form, admittedly, but nothing would ever be the same. Proof of it: no original opus was ever released under that name again. And yet. Although critics and the public gave L.A.M.F. a fairly poor reception, it nonetheless remains a major piece in the history of Punk. And a wonderful opus. But the bankruptcy of the label, Track Records, and the competition of the time meant that it mostly went unnoticed.
The album opens with “Born Too Loose“, which has become a great Punk classic. The guitar sound recalls the Ramones’, and the chorus that keeps coming back is so representative of the self-regard Johnny Thunders had that you can only make it an anthem. “Baby Talk” is less obvious, but “All By Myself“, one of the most Pop songs, then plunges us back into the Heartbreakers’ world. Once again, Johnny Thunders hammers the chorus beyond measure, and little guitar solos make the band shine, setting it apart in that from a super pure Punk.
“I Wanna Be Loved“ is another scream of the kind only Thunders knew how to deliver. The song is nonetheless a classic, but there’s nothing to be done: when Johnny is involved, everything takes a superior turn. “Chinese Rocks” makes the guitars screech so much that Thunders’ voice gets lost. But who cares. Only the words Chinese Rocks seem to emerge at times, and for the rest you focus on the two lead guitars (the stereo effect is splendid), sometimes accompanied by a third and fourth guitar. Proof of the Heartbreakers’ indiscipline, a new Pop song comes next with “Get Off The Phone“.
And then, one of the most majestic creations of 1977, “Pirate Love“. The radio effect applied to Johnny’s voice perfects a track too beautiful to be true. The bass solo, its multiple guitars and its introduction set against “You’ve got to be that girl; In the diamond world” are all elements that lead us peacefully toward a finale often imitated, never equaled!! The drums on “One Track Mind” keep up the destructive flow of the previous tracks. As with “Baby Talk“, this song presents more classic Punk standards. We get closer to the end of the album with “I Love You“, where you find that obsession Johnny had. A little guitar solo later on “Goin’ Steady” and we are already facing the last track, “Let Go“.
Last Thursday, July 15, would have been Johnny Thunders’ birthday. An occasion to recall that without him, Rock would simply not be what it is today.
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Anachronique article on Johnny Thunders
Anachronique article on Richard Hell and the Voidoids
Original version (French)
Johnny a rejoint les New York Dolls en 1971. Il participera à former la légende de ce groupe aujourd’hui reconnu comme l’un des plus grands groupe de Punk de l’époque, pionnier du genre. Et puis, il partira former les Heartbreakers en 1975 (à ne pas confondre avec le très bon Tom Petty and the Heartbreakers), en compagnie de Jerry Nolan de NY Dolls et de Richard Hell qui quittera le légendaire Television pour l’occasion. Rapidement, Johnny obtiendra le départ de Hell qui voulait s’imposer comme frontman. C’est alors que Richard Hell formera Richard Hell and the Voidoids, autre groupe déjà chroniqué par Still in Rock.
Je voudrai ici porter mon attention sur L.A.M.F., aka Like A Mother-Fucker. Paru le 3 octobre 1977, année la plus mythique de l’histoire de la musique (et déjà le 9ème article anachronique), il est le premier album du groupe. La piètre qualité de l’enregistrement causera d’ailleurs la séparation du groupe (et 3 re-released, avec 3 enregistrements différents, celui étant ici chroniqué est l’original, of course). Il se reformera certes, mais rien ne sera jamais plus pareil. La preuve, aucun opus original ne paraîtra plus sous ce nom là. Et pourtant. Si la critique et le public ont assez mal accueilli L.A.M.F., il n’en demeure pas moins qu’il est une pièce majeure de l’histoire du Punk. Et un merveilleux opus. Mais la faillite du label, Track Records, et la concurrence de l’époque ont fait qu’il est surtout passé inaperçu.
L’album s’ouvre sur “Born Too Loose“, devenu un grand classique du Punk. Le son de la guitare rappelle celui des Ramones, et le refrain qui revient sans cesse est si représentatif de l’estime que se portrait Johnny Thunders qu’on ne peut qu’en faire un hymne. “Baby Talk” est moins évident, mais “All By Myself“, l’un des titres le plus Pop, vient ensuite nous replonger dans le bain Heartbreakers. Une fois encore, Johnny Thunders nous assène le refrain plus que de mesure et des petits solos de guitare viennent faire briller le groupe qui se détachait en ça d’un Punk super pur.
“I Wanna Be Loved“ est un nouveau cri comme seul Thunders savait en délivrer. Le titre est pourtant un classique, mais il n’y à rien à y faire, lorsque Johnny est impliqué, le tout prend une tournure supérieure. “Chinese Rocks” fait crisser les guitares à tel point que l’on y perd la voix de Thunders. Mais qu’importe. Seuls les mots Chinese Rocks semblent émerger par moment et on se concentre pour le reste sur les deux lead guitares (l’effet stéréo est splendide) parfois accompagnées par une troisième et quatrième guitare. Preuve de l’indiscipline des Heartbreakers, vient ensuite un nouveau titre de Pop avec “Get Off The Phone“.
Et puis, une des créations les plus majestueuses de l’année 1977, “Pirate Love“. L’effet radio posé sur la voix de Johnny parfait un morceau trop beau pour être vrai. Le solo de basse, ses multiples guitares et son introduction sur fond “You’ve got to be that girl; In the diamond world” sont autant d’éléments qui nous amènent en paix vers un final souvent imité, jamais égalé !! La batterie de “One Track Mind” maintient le flux destructeur des précédents morceaux. Comme pour “Baby Talk“, ce titre présente des standards Punk plus classiques. On se rapproche de la fin de l’album avec “I Love You” où l’on retrouve cette obsession qu’avait Johnny. Un petit solo de guitare plus loin sur “Goin’ Steady” et on est déjà confronté au dernier morceau, “Let Go“.
Jeudi dernier, le 15 juillet, eut été l’anniversaire de Johnny Thunders. L’occasion de rappeler que sans lui, le Rock ne serait tout simplement pas ce qu’il est aujourd’hui.
Johnny Thunders & the Heartbreakers – Pirate Love (1977)
Johnny Thunders & the Heartbreakers – All By Myself (1977)
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