The Reatards: Garage, Punk and Fifties have never got along so well. A clever cocktail of Pop music and old Punk, the anachronistic section could not go any longer without an article on the Reatards. The reason? Jay Reatard, the band’s leader, is one of the pillars of the Garage scene as we know it today. He released 4 albums under the Reatards banner, before taking part in the rise of many other bands and starting a solo career that produced two records. He was found dead in 2010 (at the age of 29) because of an unfortunate cocktail of alcohol and cocaine. He left behind many Hits that have lost none of their relevance. Because it is always interesting to look at the very beginnings of the big names of the scene, this article is about Teenage Hate, the Reatards’ first record, released in 1998 on Goner Records (Oblivians, Ty Segall…). Note that it is to date the most recent album to join the section.
Made up of 18 tracks, Teenage Hate imposes a sprint over the length of a marathon. The tracks rarely go past the 2-minute mark, they are all as explosive as each other, and it is sometimes hard to keep up, so much did Jay Reatard have Punk in his blood.
“I’m So Gone“, the very first track, single-handedly shows what Teenage Hate is: a raw album at the peak of the dirtiest stuff Punk can do, baby. Listening to Teenage Hate is certainly reserved for the most seasoned ears, for the tender souls who wander every night through the filthiest bars of the city of Memphis (where Jay came from). There is a nuclear bomb with “C’Mon Over“, quickly followed by an “I Gotta Rock ‘n’ Roll” that would probably have had more right to be called “I Gotta Destroy“. The Reatards give it a very personal interpretation of what Elvis Presley’s fifties Rock ‘n’ Rool means to them. “Memphis Blues” is an equally crazy track that recalls one of Jay’s major influences: the Ramones.
“Ollie V.” and a few others do honor to Jay Reatard’s Memphis. You imagine listening to this music aboard an old ’58 Impala, a skull on the front. It is in fact a cover of Buddy Holly, one of the pioneers of the American rock scene. Teenage Hate closes on the utterly delicious “I Can Live Without You“, the longest track on the album and the only one with a real solo. But let us push the listening a little further. The 2011 reissue of Teenage Hate (on Goner) contains 21 additional tracks (mostly demos and unreleased songs) gathered under the banner Fuck Elvis Here’s the Reatards. The title says it all. It includes a particularly brilliant new version of “Memphis Blues”. The instrumental demo “On the Go” brings in a few surf music chords. The 50 seconds of “Carot Belly Bunny Blues” explain the whys and hows of Nobunny. While these bonus tracks are overall less aggressive than those on Teenage Hate, you still come across tracks such as “Your the One”, which reminds us that Jay is listed as the definition of the word debauchery.
I cannot encourage you enough to go through Jay Reatard’s entire discography. It is simple, he never released anything bad. Pick any of his albums at random and a little ecstasy is guaranteed. As proof I offer the first track of his very first solo album, Blood Visions. Everything between that and Teenage Hate is of a similar level. It would be out of place to call yourself a Garage fan without having your iPod Jay-fulfilled. You listen to the Reatards when nothing else is left, when you crave a lethal dose of super dirty Garage. Jay created Ty Segall out of nothing, Jay transformed the scene and managed to redefine the rocker’s way of life. Form your gangs, bring out your bats, and… Fight!
Track from his first solo album:
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Original version (French)
The Reatards, Garage, Punk et Fifties n’ont jamais fait si bon ménage. Savant cocktail entre musique Pop et vieux Punk, la rubrique anachronique ne pouvait rester plus longtemps sans un article sur les Reatards. La raison ? Jay Reatard, leader du groupe, fait partie de ces piliers de la scène Garage que l’on connait actuellement. Il fera paraître 4 albums sous la banderole des Reatards, avant de participer à l’essor de nombreux autres groupes et d’entamer une carrière solo qui consacrera deux opus. Il sera retrouvé mort en 2010 (à l’âge de 29 ans) à cause d’un cocktail peu heureux fait d’alcool et de cocaïne. Il laissera derrière lui de nombreux Hits qui n’ont rien perdu de leur actualité. Parce qu’il est toujours intéressant de s’attacher aux tout débuts des grands noms de la scène, cet article sera celui de Teenage Hate, premier opus des Reatards paru en 1998 via Goner Records (Oblivians, Ty Segall…). Notons qu’il s’agit à ce jour de l’album le plus récent à intégrer la rubrique.
Composé de 18 morceaux, Teenage Hate impose un sprint sur la durée d’un marathon. Les titres dépassent rarement la marque des 2 minutes, ils sont tous aussi explosifs les uns que les autres, et on peine parfois à suivre le rythme tant Jay Reatard avait le Punk dans le sang.
“I’m So Gone“, le tout premier morceau, illustre à lui seul ce qu’est Teenage Hate : un album brut au paroxysme de ce que le Punk peut faire de plus dirty baby. Assurément, l’écoute de Teenage Hate est réservée aux oreilles les plus avertis, aux tendres âmes qui errent chaque nuit dans les bars les plus crades de la ville de Memphis (dont Jay était issu). On retrouve une bombe nucléaire avec “C’Mon Over“, rapidement suppléer par un “I Gotta Rock ‘n’ Roll” qui aurait probablement était plus légitime à s’appeler “I Gotta Destroy“. Les Reatards y font une interprétation très personnalisée de ce qu’est pour eux le Rock ‘n’ Rool fifties d’Elvis Presley. Le “Memphis Blues” est un titre tout aussi barré qui rappelle l’une des influences majeures de Jay : les Ramones.
“Ollie V.” et quelques autres font honneur au Memphis de Jay Reatard. On s’imagine à écouter cette musique à bord d’une veille ’58 Impala, une tête de mort sur le devant. C’est en fait une reprise de Buddy Holly, l’un des pionniers de la scène rock américaine. Teenage Hate se conclut sur le tout à fait délicieux “I Can Live Without You“, titre le plus long de l’album et le seul à contenir un véritable solo. Mais poussons l’écoute un peu plus loin. La reissue 2011 de Teenage Hate (via Goner) contient 21 titres additionnels rassemblés (majoritairement des démos et inédits) sous l’égide Fuck Elvis Here’s the Reatards. Tout est dit dans le titre. On y trouve une nouvelle version de “Memphis Blues” particulièrement géniale. La démo instrumentale “On the Go” introduit quelques accords de surf musique. Les 50 secondes de “Carot Belly Bunny Blues” rappellent le pourquoi du comment de Nobunny. Si ces titres bonus sont globalement moins agressifs que ceux de Teenage Hate, on croise tout de même le chemin de morceau tel que “Your the One” qui nous rappelle que Jay est inscrit comme définition au mot débauche.
Je ne saurai trop vous encourager à traverser la discographie tout entière de Jay Reatard. C’est simple, il n’a jamais rien fait paraître de mauvais. Prenez n’importe lequel de ses albums au hasard et c’est une petite extase assurée. J’en veux pour preuve le premier titre de son tout premier album solo, Blood Visions. Tout ce qui se trouve entre celui-ci et Teenage Hate est d’un niveau similaire. Il serait mal venu de se réclamer fan de Garage sans avoir son iPod Jay-fulfilled. On écoute les Reatards lorsque plus rien ne reste, lorsque l’on a envie d’une dose létale d’un Garage super sale. Jay aura créé Ty Segall de toutes pièces, Jay aura transformé la scène et aura su redéfinir le way of life du rockeur. Formez vos gangs, sortez vos battes, and… Fight!
The Reatards – Ollie V. (1998) The Reatards – I’m So Gone (1998)
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