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Damned (Punk)

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Anachronique: Damned (Punk)

Damned is an English band formed in 1976 in Croydon. Today recognised as one of the creators of the English Punk movement, the Damned nevertheless remain far too little known. Their New Wave period never matched their early Punk days, and yet that is the image that often sticks to the band. In reality, all the genius of the Damned is concentrated on their first album, Damned Damned Damned, released in 1977 on Stiff Records. At the time, the band was led by Brian James, who had just left the very strong London SS (where he played, among others, with Mick Jones of The Clash and Tony James of Generation X). Sure, the Sex Pistols are today held up as the symbol of English Punk. Even so, the Damned probably contributed just as much to the development of this music. But the Damned are and will always be held back by having played their first gig opening for the Sex Pistols, at the legendary 100 Club.

Damned Damned Damned is the band’s very first album, and surely the most cult of all. It is an album of twelve tracks bordering on Slasher, in the atmosphere of horror films full of blood. As for the many touches of humour hidden in it, they are surely not unrelated to the personality of the album’s producer, who goes by the sweet name of… Nick Lowe.

The opening track is “Neat Neat Neat“. What a Pop slap in the face! A completely Dantesque guitar solo immediately follows the first seconds of bass introduction. The Damned have already delivered what will remain one of their biggest hits. A song that belongs in the best English punk best-ofs. What better feeling than finding yourself right in the basement of an old English pub, shouting this triple Neat at the top of your lungs?! A little later comes “Fan Club“, without a doubt one of the band’s most brilliant creations. Here we hear the Damned’s guitar sound for the very first time. The riff of this song is clearly one of the most brilliant of 1977 (which is, I point out as an aside, the most reviewed year of all the anachronique articles, with Buzzcocks, The Real Kids, Milk ‘n’ Cookies, Richard Hell and The Voidoids, Suicide and Television). It was also that year that the Damned went on tour with Marc Bolan (T.Rex).

“Stab Your Back” is the most Punk of all the songs on Damned Damned Damned, a good introduction to the frightening story Dave Vanian tells us on a superbly constructed “Feel The Pain“. The last minute would galvanise a corpse. “New Rose“, is she really going out tonight? This song, heavily influenced by the Ramones, will remain one of the most brilliant ever written by the Damned. The band’s first single, it is quite simply considered the first Punk single ever put on vinyl. After a wired “Fish“, we find ourselves looking for the new rose on “See Her Tonite“. She’s so cool, I want to see her tonight. “1 Of The 2” comes close to the sound of the Sex Pistols, or some of The Clash. It is messier, more radical. There is also a very Garage sound to it. The introduction of “I Feel Alright“, the last track, undeniably brings a smile to your face, as you quickly realise how close the Damned are to sacrificing one of your eardrums. The lo-fi production of the previous tracks is back, Dave Vanian’s voice stands out a touch less, and you picture Rat Scabies (the drummer) ending up with arms like jelly. In fact, you also smile when you recognise the band that originally wrote this song in 1970: the Stooges.

Brian James’s departure caused the band to split. Despite reforming a few months later, that very primal Punk spirit glued to a relentless irony would never be found again. Damned Damned Damned was the birth cry of a satirical band very representative of the movement that was about to sweep over the city. The Damned are recovering the cult band status they deserve. It must be said that everything is there, from a brilliant cover (a photo session organised by their manager) to explosive tracks. Be Damned, all of you!

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Original version (French)

Damned est un groupe anglais formé en 1976 à Croydon. Aujourd’hui reconnu comme l’un des créateurs du mouvement Punk anglais, les Damned demeurent pourtant trop peu populaires. Leur période New Wave n’aura jamais égalé celle des débuts Punk, et c’est pourtant l’image qui colle souvent à ce groupe. En réalité, tout le génie des Damned se concentre sur leur premier album, Damned Damned Damned, paru en 1977 via Stiff Records. A l’époque, le groupe est mené par Brian James qui venait de quitter le très fort London SS (où il jouait en autre avec Mick Jones des Clash et Tony James de Generation X). Alors certes, les Sex Pistols sont aujourd’hui montrés comme le symbole Punk anglais. Pour autant, les Damned ont probablement tout autant contribué au développement de cette musique. Mais les Damned sont et seront desservis par le fait d’avoir jouer leur premier concert en première partie des Sex Pistols, au légendaire 100 Club.
Damned Damned Damned est le tout premier opus du groupe, et assurément le plus culte de tous. On y découvre un album de douze titres à la limite du Slasher dans des ambiances de films d’horreur plein d’hémoglobine. Quant aux nombreuses pointes d’humour qui s’y cachent, elles ne sont surement pas étrangères à la personnalité du producteur de l’album qui répond au doux nom de… Nick Lowe.
Le titre introductif est “Neat Neat Neat“. Quelle claque Pop ! Un solo de guitare tout à fait dantesque suit immédiatement les premières secondes d’introduction à la basse. Les Damned viennent d’ores et déjà de délivrer ce qui demeurera l’un de leurs plus grands hits. Un morceau à intégrer dans les meilleurs best of de punk anglais. Quelle meilleure sensation que de se retrouver en plein dans le sous-sol d’un vieux pub anglais et de crier ce triple Neat à tue tête ?! Un peu après, on découvre “Fan Club“, sans aucun doute l’une des créations les plus brillantes du groupe. On y trouve le son de guitare des Damned pour la toute première fois. Le riff de ce morceau est clairement l’un des plus brillants de cette année 1977 (qui est, je le signal pour l’anecdote, la plus chroniquée de tous les articles anachroniques, avec Buzzcocks, The Real Kids, Milk ‘n’ Cookies, Richard Hell and The Voidoids, Suicide et Television). C’est d’ailleurs cette année-là que les Damned partiront en tournée avec Marc Bolan (T.Rex).
“Stab Your Back” est le plus Punk de tous les morceaux de Damned Damned Damned, une bonne introduction à l’histoire effrayante que nous conte Dave Vanian sur un “Feel The Pain” super bien construit. La dernière minute galvaniserait un cadavre. “New Rose“, is she really going out tonight? Ce morceau, très influencé par les Ramones, demeurera l’un des plus brillants jamais composé par les Damned. Premier single du groupe, il est tout simplement considéré comme le premier single Punk jamais posé sur vinyle. Après un “Fish” survolté, on se retrouve à rechercher la présence de la nouvelle rose sur “See Her Tonite“. She’s so cool, I want to see her tonight. “1 Of The 2” se rapproche justement du son des Sex Pistols, ou de certains Clash. C’est plus messy, plus radical. On y retrouve aussi un son bien Garage. L’introduction de “I Feel Alright“, le dernier titre, donne indéniablement le sourire aux lèvres tant on comprend vite à quel point les Damned sont sur le point de nous sacrifier un tympan. On retrouve la prod’ lo-fi des titres précédents, la voix de Dave Vanian ressort un poil moins, et on imagine Rat Scabies (le batteur) finir avec les bras en compote. En réalité, on sourit également lorsque l’on reconnait le groupe qui a originellement composé ce titre en 1970 : les Stooges.
Le départ de Brian James causera la séparation du groupe. Malgré une reformation quelques mois plus tard, on ne retrouvera plus jamais cet esprit Punk très primaire collé à une ironie implacable. Damned Damned Damned était le cri de naissance d’un groupe satirique très représentatif du mouvement qui allait s’abattre sur la ville. Les Damned recouvrent le statut de groupe culte qu’il mérite. Il faut dire que tout est là, d’une pochette géniale (une session photo organisée par leur manager) aux titres explosifs. Soyez tous Damned !
Damned – Fan Club
Damned – New Rose
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