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Anachronique ·

The Mummies (Garage Punk)

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Anachronique: The Mummies (Garage Punk)

The Mummies were a band from San Bruno (California) formed in 1988. The Mummies were known for their very irreverent attitude, and for their proudly claimed kleptomania toward venues that did not treat them well. The band played on cheap, very poor-quality gear, which only added to the band’s messy sound. The Mummies are Garage, Punk, surf, rockabily, but above all, above all, a lot of nonsense! As final proof, the band travelled from gig to gig in a Pontiac ambulance tagged with the band’s name (photo), ridiculousness magnified.

Listening to the Mummies is necessarily a workout. Just as you do when listening to the Cramps, the Mummies require total concentration so as not to get overtaken by events and let the sound become inaudible. The Mummies are especially brilliant in that they recall the most animal spirit in rock’n’roll. That is precisely why the Mummies’ sound recalls Chuck Berry’s. The Mummies, though undead, make room for the human. The band digs up in us the dark side that bands such as the Damned or Slint also know how to explore. So, of course, the Mummies’ music is reserved for certain moments of the day, and of the week. Hard to appreciate its full quintessence on a Monday morning, but on a Friday night… ah, that is another story.

On stage, the Mummies were one of the craziest bands in history. Giving meaning to the word Garage, the Mummies were above all destroyer-builders. How could you not see the carnage they caused on stage, and how could you not want to be there, wasted, among other mummified spirits. At the same time, the Mummies should not be underestimated for their musical creativity. The melodies are certainly very simple, but they never lack originality. Listening to “(You Must Fight To Live) On The Planet Of The Apes” shows how well the Mummies knew how to dig up memorable sounds.

The band’s first EP is Shitsville, released in 1990. It released three more up to 1992 and its Stronger Than Dirt. Then three LPs came out that same year, :Play Their Own Records, Fuck C.D.s! It’s the Mummies (with a legendary cover, oh, I almost forgot, the Mummies refused to release a single track on CD, vinyl only, hence the title of this record) and Fuck The Mummies. Then came Party at Steve’s House in 1994, and Never Been Caught in 2002. Most of these tracks can be found on Death By Unga Bunga!!, an anthology (others exist too) released in 2003 that I cannot recommend highly enough.

The band opens it with “Introduction to the Mummies“, 25 seconds of noisy Garage that say a lot about the band’s intentions. You can undeniably hear one of Coachwips’ influences there. “That Girl” makes me laugh especially, as I picture the Mummies sitting on a bench, watching That Girl walk by, and screaming like freshly embalmed beings. It is the band’s first single, recorded in a furniture warehouse in San Francisco. The bands Weirdonia and The Phantom Surfers belong to the same movement. For the Halloween vibe, see “The House on the Hill“, the Addams family is not far away.”Zip a Dee Doo Dah” is something of a symbol of the Mummies: let us take some fifties and make something trashy out of it, worthy of a B movie. The band claimed the Sonics as an influence, but I mostly hear a zombified Chuck Berry. A single listen to “Die!” is enough to be convinced. The same goes for “Test Drive“. And sometimes the Mummies reached the excellence of Garage Punk with tracks like “I’m Gonna Kill My Baby Tonight“. Other times, the Mummies made you wonder: is “Your Love” a real love song? What is “I’m Bigger Than You” really about?“. Is “???” really that questioning?

In short, the Mummies are a celebration of D.I.Y. against a backdrop of trash and infamy. The band always rejected the conspicuous professionalism of rock bands, defending all the musical democracy that was dear to Lester Bangs (article). The Mummies are one huge joke that ended up establishing itself as one of the best on the Garage scene. The Mummies are a band for those who know how to transcend the most primitive part of rock’n’roll. It is not out of the question that the Mummies will come back to haunt a few venues in the years ahead. The band is still as fond as ever of warehouses and public dumps to play a few improvised gigs. Everyone grab your bandages…

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Original version (French)

The Mummies était un groupe originaire de San Bruno (Californie) formé en 1988. Les Mummies étaient connus pour leur attitude très irrévérencieuse, et leur cleptomanie revendiquée envers les salles de concerts qui ne les traitaient pas bien. Le groupe jouait sur des équipements cheap et de très mauvaise qualité, ce qui ne faisait que rajouter au son brouillon du groupe. Les Mummies, c’est du Garage, du Punk, du surf, du rockabily, mais surtout, surtout, beaucoup de non-sens ! Une ultime preuve, il se rendait de concerts en concerts dans une ambulance Pontiac taguée au nom du groupe (photo), le ridicule magnifié.
L’écoute des Mummies est nécessairement musclée. De la même manière que l’on procède à l’écoute des Cramps, les Mummies nécessitent une concentration totale afin de ne pas se laisser dépasser par les événements et que le son devienne inaudible. Les Mummies sont particulièrement géniaux en ce qu’ils rappellent le spirit le plus animal dans le rock’n’roll. C’est précisément pour cette raison que le son des Mummies rappelle celui de Chuck Berry. Les Mummies, bien que morts-vivants, font place à l’humain. Le groupe déterre en nous le côté dark que des groupes tels que les Damned ou Slint savent également explorer. Alors assurément, la musique des Mummies est réservée à certains moments de la journée, et de la semaine. Difficile d’en apprécier toute la quintessence un lundi matin, mais un vendredi soir… ah, l’histoire sera différente.
Les Mummies, c’est sur scène un des groupes les plus fous de l’histoire. Donnant un sens au mot Garage, les Mummies étaient avant tout des destructeurs-constructeurs. Comment ne pas voir le carnage qu’ils causaient sur scène, et comment ne pas avoir envie de s’y trouver, wasted, au milieu d’entres esprits momifiés. Dans le même temps, les Mummies ne doivent pas être sous-estimé pour leur créativité musicale. Les mélodies sont certes très simples, mais elles ne manquent jamais d’originalité. L’écoute de “(You Must Fight To Live) On The Planet Of The Apes” illustre à quel point les Mummies savaient déterrer des sons mémorables.
Le premier EP du groupe est Shitsville, paru en 1990. Il en sortira trois autres jusqu’en 1992 et son Stronger Than Dirt. Et puis, trois LPS sortiront cette même année, :Play Their Own Records, Fuck C.D.s! It’s the Mummies (avec une pochette mythique, oh, j’allais oublier, les Mummies se refusaient à sortir le moindre titre sur CD, vinyle only, d’où le titre de cet opus) et Fuck The Mummies. Et puis, paraîtra Party at Steve’s House en 1994, et Never Been Caught en 2002. On retrouve la plupart de ces titres sur Death By Unga Bunga!!, une anthologie (d’autres existent aussi) parue en 2003 que je  ne saurai trop vous conseiller.

Le groupe s’y introduit sur “Introduction to the Mummies“, 25 secondes de Garage noisy qui en disent long sur la volonté du groupe. On y reconnait indéniablement une des influences de Coachwips. “That Girl” me fait particulièrement rire tant s’imagine le groupe des Mummies assis sur un banc, voir passer That Girl, et crier tel des êtres fraîchement embaumés. Il s’agit du premier single du groupe, enregistré dans un entrepôt de meubles à San Francisco. On retrouve les groupes Weirdonia et The Phantom Surfers dans la même mouvance. Pour l’ambiance Halloween, voir “The House on the Hill“, la famille Addams n’est pas bien loin.”Zip a Dee Doo Dah“, c’est un peu le symbole des Mummies : prenons du fifties et faisons en quelque chose de trashy digne d’une série B. Le groupe se disait de l’influence des Sonics, mais j’y trouve surtout du Chuck Berry zombifié. La seule écoute de “Die!” suffit à s’en convaincre. On retrouve ça avec “Test Drive“. Et puis, les Mummies touchaient parfois l’excellence du Garage Punk avec des morceaux tels que “I’m Gonna Kill My Baby Tonight“. D’autres fois, les Mummies faisaient se questionner : est-ce que “Your Love” est une véritable chanson d’amour ? De quoi est-ce que parle vraiment “I’m Bigger Than You” ?“. Est-ce que “???” est si interrogatif que ça ?

En bref, les Mummies, c’est l’apologie du D.I.Y. sur fond de trash et d’infamies. Le groupe a toujours rejeté le professionnalisme affiché des groupes de rock, défendant toute la démocratie musicale qui été chère à Lester Bangs (article). Les Mummies, c’est une vaste blague qui a fini par s’imposer comme l’une des meilleurs de la scène Garage. Les Mummies, c’est un groupe pour ceux qui savent se transcender ce qu’il y a de plus primitif dans le rock’n’roll. Il n’est pas exclu que les Mummies viennent hanter quelques salles de concert dans les années à venir. Le groupe est toujours aussi friand d’entrepôts et autres décharges publiques pour y faire quelques concerts improvisés. Tous à vos rubans…


The Mummies – I’m Gonna Kill My Baby Tonight (1996)
The Mummies – Your Love (1992)

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