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Anachronique ·

The Records (Power Pop)

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Anachronique: The Records (Power Pop)

The Records. In an ideal world, Still in Rock would have written an anachronique article on every one of the greatest Power Pop bands in history. I work at it every week, and the album Shades In Bed had to be one of them.

The Records are an English band formed in 1978 that more or less grew out of The Kursaal Flyers, a pop band formed by the Records’ singer, John Wicks, during the Punk epidemic of 1977. Some have called Shades In Bed a pure masterpiece, others the English Big Star, while critics hear in it “Beatles harmonies and Byrds-like guitar work dominate…”. The album is now featured on Volume II of the very good Play On! Power Pop Heroes. One thing is certain: the Records were a very good pop band, and as with many Power Pop albums of the time, it was not afraid of a little grandiloquence.

The formula for albums of the time was simple: always start with a hit. “Girl” is that one, a track that already lets you glimpse how much John Wicks’s voice is the keystone of the Records. “Teenerama” is often presented as the Records’ second-biggest hit. It seems to me, though, that this track has aged. Next come the ones we have all been looking for, the “Girls That Don’t Exist“. The Records paint a very good portrait of them, Girls that don’t exist Dressed up in clothes I’ve never seen On every subway wall In every magazine Well maybe it’s a con-spiracy, Raspberries vibe.

“Starry Eyes” is the reason this article exists. I cannot hide it: this track is one of those that obsessed me most during 2014. The various versions in circulation are fairly uneven; the one on DIY Starry Eyes: UK Pop II (1978-79) (the 45 version, also on the 2002 version of the album) is in my view the best. This track is, to my mind, one of the best pop songs ever written. That is a big statement, but “Starry Eyes” deserves plenty of praise. I don’t want to argue, there’s nothing to say keeps coming back into your head again and again; the Records secured their posterity with 4 minutes of pop, a fine lesson that artists would do well to focus on THE melody, to seek out the ultimate, rather than offering dozens of tracks and leaving it to the listener to untangle the lot. This track was co-written by Will Birch, who later became an eminent critic. Coincidence?

The first romance arrives with “Up All Night“. John Wicks’s voice takes on all the importance it deserves here. This track too (link) encapsulates our parents’ love. The Records make a masterpiece out of everyday life. You can of course hear the huge influence of Big Star on the band. You find it again on “Another Star“. “Paint Her Face“, for its part, has the same sound as the 45 version of “Starry Eyes“. A touch rawer and less polished, it comes close to the Ramones’ Subterranean Jungle.

On the whole, the sound of Shades In Bed is very warm, jangle-ish and colourful. Admittedly, some of the tracks on this album have aged badly, which is why Big Star will always be a notch (or two) above. Still, the Records’ best songs remain legendary. Their album Shades, released in 1980 (see the article’s illustration), should be considered as such too.

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Original version (French)

The Records. Dans un monde idéal, Still in Rock aurait écrit un article anachronique sur l’ensemble des plus grands groupes de Power Pop de l’histoire. Je m’y attelle chaque semaine, et l’album Shades In Bed devait nécessairement en être.
The Records, c’est un groupe anglais formé en 1978 et qui émane plus ou moins de The Kursaal Flyers, un groupe de pop formé par le chanteur des Records, John Wicks, pendant l’épidémie Punk de 1977. Certains ont qualifié Shades In Bed de pure masterpiece, d‘autres de Big Star anglais alors que des critiques y voient les “Beatles harmonies and Byrds-like guitar work dominate…”. L’album est maintenant mis à l’honneur dans le Volume II du très bon Play On! Power Pop Heroes. Une chose est certaine, les Records formaient un très bon groupe de pop, et comme pour beaucoup des albums de Power Pop de l’époque, il n’avait pas peur d’un peu de grandiloquence.


La formule des albums de l’époque était simple : toujours commencer par un hit. “Girl” est celui-ci, un titre qui laisse déjà entre apercevoir à quel point la voix de John Wicks est la clé de voûte des Records. “Teenerama” est souvent présenté comme le deuxième plus grand hit des Records. Il me semble toutefois que ce morceau a pris un coup de vieux. Viennent ensuite celles que l’on a tous cherché, les “Girls That Don’t Exist“. Les Records en dépeignent un très bon portrait, Girls that don’t exist Dressed up in clothes I’ve never seen On every subway wall In every magazine Well maybe it’s a con-spiracy, ambiance Raspberries.
“Starry Eyes” est la raison d’être de cet article. Je ne saurai m’en cacher, ce morceau est l’un de ceux qui m’a le plus obsédé durant l’année 2014. Les différentes versions qui circulent sont assez inégales, celle DIY Starry Eyes: UK Pop II (1978-79) (la 45 version, également présente sur la version 2002 de l’album) est à mon sens la meilleure. Ce morceau est à mon sens l’un des meilleurs morceaux pop jamais composé. Le statement est important, mais “Starry Eyes” méritent bien des éloges. I don’t want to argue, there’s nothing to say revient en tête encore et toujours, les Records ont assuré leur postérité avec 4 minutes de pop, une belle leçon de ce que les artistes feraient bien de se concentrer sur LA mélodie, rechercher l’ultime et ne pas proposer à l’écoute des dizaines de morceaux en laissant à l’auditeur la responsabilité de démêler le tout. Ce titre a été co-écrit par Will Birch, qui est ensuite devenu un éminent critique. Hasard du calendrier ?
La première romance arrive avec “Up All Night“. La voix de John Wicks prend ici toute l’importance qu’elle mérite. Ce titre, lui aussi (lien), encapsule l’amour de nos parents. Les Records font du quotidien une masterpiece. On y entend bien entendu l’immense influence de Big Star sur le groupe. On la retrouve sur “Another Star“. “Paint Her Face“, pour sa part, contient le même son que la version 45 de “Starry Eyes“. Un poil plus brut et moins poli, on se rapproche du Subterranean Jungle des Ramones.
Dans l’ensemble, le son de Shades In Bed est très chaleureux, jangle-ish et coloré. Certes, certains des morceaux de cet album ont mal vieillit, c’est ce qui fait que Big Star sera toujours un (ou deux) cran au-dessus. Toutefois, les meilleurs titres des Records demeurent légendaires. Leur album Shades qui paraîtra en 1980 (voir l’illustration de l’article) doit lui aussi être considéré comme tel.
The Records – Starry Eyes (1979)
The Records – Up All Night (1979)
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