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The Searchers (Power Pop)

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Anachronique: The Searchers (Power Pop)

The Searchers was a Beat band formed in 1959 around Liverpool. Its discography is huge, 26 albums and dozens of singles / EPs serving hits that belong in the history of English music. Yet today I would like to devote this article to just one of its albums, Love’s Melodies (released in 1980 on Sire Records). Titled Play for Today in England only, it is one of the most beautiful transformations ever carried out by a band. Few groups have excelled in two different styles; you can count them on the fingers of one (big) hand. The Searchers is undeniably one of them. Far from the beat of its beginnings, it decided to take on a super sugary power pop, as if to start the eighties under the best auspices.

Love’s Melodies (let us keep this title, which suits it much better) is one of the most beautiful power / bubblegum pop creations of the ’80s. One of the band’s album covers (see below) is tagged “Special Teenagers”. It is all there. What more can you expect from an excellent power pop album, you ask? Love’s Melodies is an album for the teenagers we will always be. I am serving you the same story again as for every power pop article, but I dare hope you are not tired of it.

“Silver” is already quite a piece of power pop. The jangle pop guitar sound is a model of the genre, and what can be said about the chorus except that it blends Flamin Groovies and Blue Ash to perfection. “Infatuation” is just as bubblegum. The Searchers knows how it is done; this intro is flawless. John McNally’s voice finds all the space a good track of the genre needs, reinforced by that drum-machine feel (1% cheesy).

“She Made A Fool Of You” is a track written by Moon Martin (known for a fine solo career). The Searchers turn it into three minutes more colorful than the original, a success. And then it takes on another cover, “Almost Saturday Night“. This John Fogerty song (leader of Creedence Clearwater Revival) has never found such a beautiful rendering as in the hands of the Searchers. The reason for this article, it carries with it all the excitement of the start of a Saturday night, when music echoes in the bathrooms of rock’n’rollers getting ready to face the night.

“Little Bit Of Heaven” starts off at full speed. A kind of soundtrack for Ferris Bueller, you let yourself be carried away by the little piece of paradise the Searchers had the good idea to capture in three minutes of music. “You Are The New Day“, for its part, goes back to the band’s original pop. It is logically much more generic; we move on.

“Love’s Melody” could not bear its name better. The “when you hear love calling, it’s calling for you and me” is repeated at will by the band, as if to brand this album, which has all the best intentions in the world. How many babies were conceived to the sound of it? Many, let us hope. This track has everything of a sixties hit, and yet already has its right foot in the world of power pop.

“Everything But A Heartbeat” is a chorus-driven track, like many creations of the time. While 90% of the track is devoted to it, you are won over by a few minutes straddling the two styles mentioned above. The Sweet is very close.

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“Radio Romance” deserved its place among the best songs devoted to this medium, alongside Hackamore Brick’s “Radio”. “Murder In My Heart” is a love song as clichéd as it gets. And it works. I doubt anyone will play this track on repeat, but it does honor to the ’60s, something rather out of fashion in the ’80s (see the film The Wild Life on that subject).

You will then have recognized “September Gurls“, an Alex Chilton (Big Star) track we know well. The original version is a monument of music history, so that it is impossible to judge a cover as better. The Searchers come out of it with honor; the two lead voices do the job. And then “Another Night” closes it all on a huge dose of ’80s. After the Saturday nights of the album’s side A, The Searchers comes to tell us that adolescence is every night of the week (so cool).

In the end, the more power pop the Searchers are, the better they are. The tracks of that genre are real masterpieces of it. There is no doubt that the band contributed greatly to the credibility of the beat movement, but that is not today’s main point. Love’s Melodies is an album of the caliber of the Sweet, the Quick, Cheap Trick and other delights of times gone by. What strikes you most is the band’s ability to make a musical style its own along the way. Nothing suggested it could deliver such a good album of the genre. And then… the impossible happened. Love’s Melodies is an essential for your summer 2016, for sure.

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Original version (French)

The Searchers était un groupe de Beat formé en 1959 du côté de Liverpool. Sa discographie est immense, 26 albums et des dizaines de singles / d’EP au service de hits à inscrire dans l’histoire de la musique anglaise. Pourtant, je voudrai aujourd’hui consacrer cet article à un seul de ses albums, Love’s Melodies (paru en 1980 via Sire Records). Intitulé Play for Today en Angleterre seulement, il constitue l’une des plus belles transformations jamais opérées par un groupe. Rares sont les formations à avoir excellé dans deux styles différents, on les compte sur les doigts d’une (grosse) main. The Searchers en fait indéniablement partie. Loin de la beat de ses débuts, il décide de s’attaquer à une power pop super sucrée, comme pour débuter les eigthies sous les meilleurs hospices. 
Love’s Melodies (gardons ce titre qui lui va bien mieux) est l’une des plus belles créations power / bubblegum pop des années ’80. Une pochette d’album du groupe (voir ci-dessous) est taguée “Special Teenagers”. Tout est là. Qu’attendre de plus d’un excellent album de power pop, me direz-vous ? Love’s Melodies est un album pour les adolescents que nous serons toujours. Je vous ressers encore la même histoire que pour tous les articles de power pop, mais j’ose espérer que vous n’en soyez lassés. 

“Silver” est déjà une sacrée pièce de power pop. Le son jangle pop de la guitare est un modèle du genre et que dire du refrain sinon qu’il mêle Flamin Groovies et Blue Ash à la perfection. “Infatuation” est tout aussi bubblegum. The Searchers sait y faire, cette introduction est irréprochable. La voix de John McNally trouve tout l’espace nécessaire à un bon morceau du genre, renforcée par cette impression de boîtes à rythmes (1% ringarde).
“She Made A Fool Of You” est un morceau composé par Moon Martin (connu pour une belle carrière solo). Les Searchers en font trois minutes plus colorées que l’originale, une réussite. Et puis, il s’attaque ensuit à une autre reprise, “Almost Saturday Night“. Ce titre de John Fogerty (leader de Creedence Clearwater Revival) n’a jamais trouvé une si belle traduction qu’entre les mains des Searchers. Raison d’être de cet article, il emporte avec lui toute l’excitation d’un début de samedi soir, lorsque la musique résonne dans les sales de bain des rock’n’rollers qui se préparent à affronter la nuit. 
 “Little Bit Of Heaven” débute sur les chapeaux de roue. Sorte de bande son pour Ferris Bueller, on se laisse emporter par le petit bout de paradis que les Searchers ont eu la bonne idée d’encapsuler dans trois minutes de musique. “You Are The New Day“, pour sa part, opère un retour vers la pop initiale du groupe. C’est logiquement beaucoup plus générique, on passe. 
“Love’s Melody” ne pourrait mieux porter sur nom. Le “when you hear love calling, it’s calling for you and me” est répété à l’envie par le groupe, comme pour marquer du fer rouge cet album qui a toutes les meilleures intentions du monde. Combien de bébés ont été conçus au son de ce dernier ? Beaucoup, espérons-le. Ce titre a tout du tube sixties, et pourtant, déjà le pied droit dans l’univers de la power pop. 
“Everything But A Heartbeat” est un morceau à refrain, comme beaucoup des créations de l’époque. Si 90% du titre y est consacré, on se laisse convaincre par quelques minutes à cheval sur les deux styles précités. The Sweet est tout près. 
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“Radio Romance” méritait sa place dans les meilleurs titres consacrés à ce medium, aux côtés du “Radio” de Hackamore Brick. “Murder In My Heart“, c’est une chanson d’amour tout ce qu’il y a de plus cliché. Et ça fonctionne. Je doute que l’on se repasse ce titre en boucle, mais il fait honneur aux années ’60, chose plutôt démodée dans les années ’80 (voir le film The Wild Life sur ce sujet). 
Vous aurez ensuite reconnu “September Gurls“, un morceau d’Alex Chilton (Big Star) que nous connaissons bien. La version originale est un monument de l’histoire de la musique de sorte qu’il soit impossible de juger une reprise comme étant meilleure. Les Searchers s’en sortent avec les honneurs, les deux voix en tête font le boulot. Et puis, “Another Night” vient conclure le tout sur une énorme dose de ’80. Après les soirées du samedi de la face A de l’album, The Searchers vient nous dire que l’adolescence, c’est tous les soirs de la semaine (trop cool). 
Au final, plus les Searchers sont power pop, meilleurs ils sont. Les titres du genre sont de véritables chef-d’oeuvres du genre. On ne saurait douter du fait que le groupe a largement contribué à la crédibilité du mouvement beat, mais l’essentiel du jour n’est pas là. Love’s Melodies est un album du calibre des Sweet, des Quick, Cheap Trick et autres délices du temps passé. On est surtout frappé par la capacité du groupe à avoir su s’approprier un style musical en cours de route. Rien n’indiquait qu’il soit capable de délivrer un si bon album du genre. Et puis… l’impossible est arrivé. Love’s Melodies est un indispensable de votre été 2016, pour sur.

The Searchers – Almost Saturday Night (1980)
The Searchers – Little Bit Of Heaven (1980)

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