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Anachronique ·

The Jags (Power Pop)

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Anachronique: The Jags (Power Pop)

The Jags. The Monday anachronique articles are more and more becoming a power pop appointment. It must be said that the pool of artists in the genre is huge, so we might as well make the most of it. And since I have mentioned the Jags many times without ever devoting an article to them, it was time to put that right.

The 5 best power pop albums in history

The Jags were an English band formed in 1978 in the town of North Yorkshire.

With the Jags, we once again dive into the town from The Truman Show, where everything is made of plastic in pursuit of perfection. Their power pop is a bit like that: smooth, beautiful and melodious. The Jags do not aim to create rock’n’roll; they are not one of those power pop bands that flirted with the punk of the time. The Jags deliver music for Los Angeles pool parties, and that is just fine.

“Evening Standards” is an excellent introduction that immediately plunges us into what this album holds. The Jags make their instrumental work as one indivisible whole; the guitar often follows the jolts of the drums in the service of maximum efficiency. “Party Games” also asserts the identity of this Evening Standards: as its name suggests, this LP is festive and fully intends to liven up your most outdated cocktail parties. Bring out the oversized suit jacket and the parachute pants, the Jags are in the house.

Third track and third hit with “Tune Into Heaven“. The production of this LP still suffers from no flaw, and the Jags prove to be one of the most melodious power pop bands. This track moves fast and yet does not forget to leave us time to pick daisies. Here is the scoop of the day: heaven is cool.

With “Last Picture Show“, the Jags introduce us to the new wave of the moment, then comes “The Tourist“, a track that could have joined Wreckless Eric’s catalogue. Perhaps this is the only track where you hear the influence of the English scene of the late ’70s. For once, the Jags deliver backing vocals in perfect harmony, put in the service of a jangle pop sound that does not hold back on inventiveness.

“Desert Island Discs” kicks off the second half of the album with pop very close to Nick Lowe’s. Elvis Costello is not far off either. And then “Woman’s World” follows with a more jangle pop sound. We come close to the perfection of the genre, which “Back Of My Hand” definitively reaches. This track, the reason this article exists, is one of the greatest power pop hits ever written. It bears repeating: the production of this track is masterful, and the different guitar sounds the Jags dug up find an echo beyond compare. The world will make sense as long as tracks like this keep being produced.

“She’s So Considerate” introduces the final trio. Also on Elvis Costello territory – surely down to the romantic filter on the voice – it accompanies a “Little Boy Lost” that takes up the classic structure of pop songs. The Jags are as good as ever on it. “Single Vision / BWM” wraps things up. The album keeps its rhythm from start to finish. It manages never to let the pressure drop, a small feat that only power pop is capable of without ever boring or even wearing out its listener.

So, I will serve you the same dish that is so good to reheat whenever we talk about power pop: the Jags take part in a romance of life, an idealisation that lets us hear a carefree world where the postman’s whistle wakes up citizens happy to start a good week of work (god damn).

After Evening Standards, the Jags released only one more LP, and a less effective one at that. That in no way diminishes their importance in power pop. The Jags placed two tracks in the charts of the time, which is already a lot when it comes to bringing the genre to a wider public. And the band’s first LP is a near-flawless effort, a true hit to be counted among the best albums in the genre. The Jags invented nothing, which explains why they do not have the recognition they surely deserve, but this album deserves all the honours due to LPs that transcend a genre. I hope Queen Elizabeth had the chance to know the Jags; her country can be proud of them.

Tracklist:

1. Evening Standards

2. Party Games

3. Tune Into Heaven

4. Last Picture Show

5. The Tourist

6. Desert Island Discs

7. Woman’s World

8. Back Of My Hand

9. She’s So Considerate

10. Little Boy Lost

11. Single Vision / BWM

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Article on Nick Lowe

Article on Elvis Costello

Original version (French)




The Jags. Les articles anachroniques du lundi sont de plus en plus un rendez-vous power pop. Il faut dire que la réserve d’artistes du genre est immense, alors autant en profiter. Et si j’ai de nombreuses fois évoqué les Jags sans jamais y consacrer un article, il était temps d’y remédier.

Les Jags étaient un groupe anglais formé en 1978 dans la ville de North Yorkshire. 

Avec les Jags, on se plonge une fois encore dans la ville du Truman Show, tout est fait de plastique pour viser la perfection. Sa power pop est un peu à cette image, lisse, belle et mélodieuse. Les Jags ne visent pas à créer du rock’n’roll, ils ne font pas partie de ces groupes de power pop qui flirtaient avec le punk de l’époque. Les Jags délivre une musique pour les soirées piscine de Los Angeles, et c’est très bien ainsi.

“Evening Standards” est une excellente introduction qui nous plonge immédiatement dans ce que contient cet album. Les Jags font fonctionner leur instru’ comme un tout indivisible, la guitare accompagne souvent les à-coups de la batterie au service de la plus grande efficacité. “Party Games” affirme lui aussi l’identité de cet Evening Standards, comme son nom l’indique, cet LP est festif et entend bien animer vos cocktails parties les plus désuettes. Sortez la veste de costume trop grande et le pantalon parachute, les Jags sont dans la place.
Troisième morceau et troisième hit avec “Tune Into Heaven“. La production de cet LP ne souffre toujours d’aucun défaut et les Jags prouvent être l’un des groupes de power pop les plus mélodieux. Ce titre va vite et n’oublie pourtant pas de nous laisser le temps pour la cueillette des pâquerettes. Voici bien le scoop du jour : le paradis, c’est cool.
Avec “Last Picture Show“, les Jags nous introduisent à la new wave ambiante, puis vient “The Tourist“, un titre qui aurait pu intégrer le catalogue de Wreckless Eric. Peut-être ce morceau est-il le seul sur lequel on entend l’influence de la scène anglaise de la fin des années ’70. Une fois n’est pas coutume, les Jags délivrent des choeurs en parfaite harmonie qu’ils mettent au service d’un son jangle pop qui ne se prive pas d’une part d’inventivité.
“Desert Island Discs” entame la seconde moitié de cet album avec une pop très proche de celle de Nick Lowe. Elvis Costello n’est pas loin non plus. Et puis, “Woman’s World” enchaine avec un son avec plus jangle pop. On frôle la perfection du genre que “Back Of My Hand” atteint définitivement. Ce titre, la raison d’être de cet article, est l’un des plus grands hits de power pop jamais composés. Ce n’est rien de le redire, mais la production de ce morceau est magistrale et les différents sons de guitare dénichés par les Jags trouvent un écho sans commune mesure. Le monde fera sens tant que des morceaux du genre continueront d’être produits.
“She’s So Considerate” introduit le trio final. Lui aussi sur les terres d’Elvis Costello – surement est-ce dû au filtre romantique sur la voix – il accompagne un “Little Boy Lost” qui reprend la structure classique des morceaux de pop. Les Jags y sont toujours aussi bons. “Single Vision / BWM” vient conclure l’affaire. L’album est rythmé du début à la fin. Il parvient à ne jamais relâcher la pression, un petit exploit dont seule la power pop est capable sans jamais lasser ni même épuiser son auditeur.
Alors, je vous ressers le même plat qu’il fait si bon réchauffer lorsque l’on parle de power pop : les Jags participent d’une romance de la vie, une idéalisation qui nous donne à entendre un monde sans souci où le sifflet du facteur réveille les citoyens heureux de commencer une bonne semaine de travail (god damn).
Après Evening Standards, les Jags ne feront paraître qu’un seul LP, moins efficace de surcroit. Cela ne réduit en rien leur importance en matière de power pop. Les Jags classeront deux morceaux dans le hit parade de l’époque, c’est déjà beaucoup en terme de démocratisation du genre. Et puis, le premier LP du groupe est un quasi sans-faute, un véritable hit à inscrire parmi les meilleurs albums du genre. Les Jags n’auront rien inventé, ce qui explique pourquoi ils n’ont pas la reconnaissance qu’ils mériteraient surement d’avoir, mais cet album mérite tous les honneurs des LPs qui transcendent un genre. Je souhaite à la Reine Elisabeth d’avoir eu la chance de connaître les Jags, son pays peut en être fier.
The Jags – Back Of My Hand (1980)
The Jags – Party Games (1980)
Tracklist :
1. Evening Standards
2. Party Games
3. Tune Into Heaven
4. Last Picture Show
5. The Tourist
6. Desert Island Discs
7. Woman’s World
8. Back Of My Hand

9. She’s So Considerate
10. Little Boy Lost
11. Single Vision / BWM

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Article sur Elvis Costello