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Anachronique ·

Aztec Camera (Mom Pop)

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Anachronique: Aztec Camera (Mom Pop)

Aztec Camera was a band from East Kilbride (Scotland) formed by Roddy Frame when he was barely 16. Its first album, High Land, Hard Rain, came out in 1983, right in the middle of the New Wave movement, which it represents 101%. Not being a big fan of the genre, I note that Aztec Camera has going for it a jangle pop guitar and melodies that are absolutely irresistible, the reason for this article. It comes as no surprise to learn that Aztec Camera opened for Elvis Costello, or even that Stephen Daly (of the band Orange Juice) was among its first members. Aztec Camera is in fact a kind of alliance between the best of power pop and eighties music for trendy clubs you can only get into wearing an XXL jacket adorned with enormous shoulder pads.

“Oblivious“, the first track on this album, is probably the best of them all. The ultimate pop hit written to slay the airwaves, its only goal is the little hip sway of Béatrice wiggling at the back of the club. Welcome to a British disco where the neon lights are as cheesy as the DJ’s moustache. “The Boy Wonders” then brings in an acoustic guitar that Aztec Camera takes into a new dance closer to Orange Juice.

Article on the irresistible The dB’s

“Walk Out to Winter” is the band’s big Elvis Costello-style hit, capable of getting Angela Merkel and Brain Dead’s grandmother dancing hand in hand. Without ever flirting with punk, which was nonetheless fashionable at the time, it takes up a kind of The Jags-style pop that meets The dB’s.

Then comes the time for the love song with “The Bugle Sounds Again“. Who has never wanted to be a Billy Joel-style crooner? Roddy Frame gives in to the experience with a song you listen to beneath American capitols, lighter in hand. This dad pop carries on with “We Could Send Letters“, another track that settles for a little couch rather than giving in to mum’s Saturday night fever.

“Pillar to Post” kicks off side B with a bit more pep, the kind of 80s song that has aged rather badly. It is, for once, quite well produced, but watch out for the eighties overdose, you could well end up with a haircut you would regret every centimetre of. Don’t be put off by the moonlit introduction of “Release” either, the track quickly heads into a slightly jazzy pop ballad that Elvis Costello would not have disowned.

Then comes “Lost Outside the Tunnel“. Yes, it sounds like The Cure, but the electric-acoustic combo keeps up its tricks. Once again, the bass is very present, it is one of the patterns of this album, which is excellent. And “Back on Board” won’t prove me wrong, with an introduction capable of flattening your best Bose speakers. This time, we pull out a little whisky and talk Wall Street with our mullet-wearing buddies. “Down the Dip” closes things with a Big Star-style introduction.

Obviously very eighties, this Aztec Camera album – the others don’t all deserve your attention – is one of the best examples of what was good about that period in terms of new wave pop. The band is in fact regularly cited as one of the best representatives of the genre, an essential in any good pop catalogue. Number 22 in the UK chart in its day, listed in The Encyclopedia of Popular Music and also by Piero Scaruffi, it has been loved since its release and will go on being loved for a long time. And to the question did your mother dance to Aztec Camera, the answer is “yes”.

Tracklist:

1. Oblivious

2. The Boy Wonders

3. Walk Out to Winter

4. The Bugle Sounds Again

5. We Could Send Letters

6. Pillar to Post

7. Release

8. Lost Outside the Tunnel

9. Back on Board

10. Down the Dip

Links:

Article on The dB’s

Article on the band The Jags

Original version (French)

Aztec Camera était un groupe originaire d’East Kilbride (Écosse) formé par Roddy Frame à 16 ans à peine. Son premier album, High Land, Hard Rain, sort en 1983, en plein dans la mouvance New Wave qu’il représente à 101%. N’étant pas un grand fan du genre, je note qu’Aztec Camera a pour lui une guitare jangle pop et des mélodies qui sont absolument imparables, la raison de cet article. On ne s’étonne pas d’apprendre qu’Aztec Camera jouait les premières parties d’Elvis Costello ni même que Stephen Daly (du groupe Orange Juice) a fait partie de ses premiers membres. Aztec Camera est en fait une sorte d’alliance du meilleur de la power pop avec une musique eighties pour clubs branchés dans lesquels on ne peut rentrer qu’avec une veste XXL hornée d’énormes épaulettes.

“Oblivious“, le premier titre de cet album, est probablement le meilleur de tous. Ultime hit pop écrit pour tuer les ondes radio, il n’a pour seul objectif que le petit déhanché de Béatrice qui se trémousse au fond du club. Bienvenue dans une disco’ british où les néons sont aussi ringards que la moustache du DJ. “The Boy Wonders” laisse alors apparaître une guitare acoustique qu’Aztec Camera emmène dans une nouvelle danse plus proche d’Orange Juice.

“Walk Out to Winter“, c’est le grand hit à la Elvis Costello du groupe, capable de faire danser main dans la main Angela Merkel et la grand-mère de Brain Dead. Sans jamais flirter avec le punk qui était pourtant fashion à l’époque, il reprend une sorte de pop à la The Jags qui rencontre The dB’s.
Vient le temps de la chanson d’amour avec “The Bugle Sounds Again“. Qui n’a jamais voulu être un crooner à la Billy Joel ? Roddy Frame se laisse tenter par l’expérience du titre que l’on écoute sous les capitoles américains, un briquet à la main. Cette dad pop est perpétuée par “We Could Send Letters“, un autre titre qui se contente d’un petit canapé plutôt que de se laisser tenter par la Saturday night fever de maman.
“Pillar to Post” attaque la face B avec un peu plus d’entrain, le genre de morceau 80s qui a plutôt mal vieillit. Il est pour le coup assez bien produit, mais faite attention à l’overdose eigthies, vous pourriez bien finir avec une coupe de cheveux dont vous regretteriez chaque centimètre. Ne vous laissez non plus impressionner par l’introduction au clair de lune de “Release“, le titre part rapidement dans une balade pop un peu jazzy qu’Elvis Costello n’aurait pas répudiée.

Vient alors “Lost Outside the Tunnel“. Oui, ça ressemble aux Cure, mais le combo électrique-acoustique continue de faire des siennes. Une nouvelle fois, la basse est très présente, c’est l’un des paternes de cet album qui est excellent. Et ce n’est pas “Back on Board” qui me fera mentir avec son introduction capable de mettre à plat vos meilleures Bose. Cette fois-ci, on sort le petit whisky et on parle de Wall Street avec nos potes à mulet. “Down the Dip” fait la fermeture sur une introduction à la Big Star.
A l’évidence très eighties, cet album d’Aztec Camera – les autres ne méritent pas tous votre attention – est l’un des meilleurs représentants du bien de cette période en matière de pop new wave. Le groupe est d’ailleurs régulièrement cité comme étant l’un des meilleurs représentent du genre, un indispensable de tout bon catalogue pop. 22ème du UK chart en son temps, listé dans The Encyclopedia of Popular Music mais aussi par Piero Scaruffi, il est aimé depuis sa sortie et continuera de l’être longtemps. Et à la question votre mère a-t-elle dansé au son d’Aztec Camera, la réponse est “oui”.

Aztec Camera – Oblivious
Aztec Camera – Walk Out to Winter

Tracklist:
1. Oblivious
2. The Boy Wonders
3. Walk Out to Winter
4. The Bugle Sounds Again
5. We Could Send Letters
6. Pillar to Post
7. Release
8. Lost Outside the Tunnel
9. Back on Board
10. Down the Dip

Liens :
Article sur The dB’s
Article sur le groupe The Jags