Anachronique · 24 April 2017

The Gizmos (Proto Punk Cheesy)

English version · automatic translation

Anachronique: The Gizmos (Cheesy Proto Punk)

It is not the Gizmos I want to talk to you about to introduce this article, but punks, or more precisely, European and American punks. There is no doubt that European punk is edgier than American punk, which is often cheesy and joyful. I have always been struck by this difference when a band unveils a new album, but in reality I had to wait until yesterday to notice the physical translation of this EU / US difference. Look at the 4 photographs shown below; I seem to see sadness in the eyes of these few protagonists, unless it is bitterness. Often, in the snapshots of that era, punk youth seems to express a harshness that delights photographers, always on the lookout for vivid, striking expressions. I have often noticed that European punks, especially those in London and Berlin, had this trait. Did I also find it in the photographs of US punk, Ramones and CBGB era? Definitely less. So maybe I am wrong, maybe it is a slant I imagine to illustrate a point that should in fact be confined to the music. But after all, what if the snapshots of the 70′s have something else to tell us than the way punks dressed?

(Amsterdam, Stedelijk Museum)

Over to the Gizmos, in any case. Never Mind The Sex Pistols Here’s The Gizmos is the name of an EP by the Gizmos (1978) that stirs up the US / EU difference by mocking the Sex Pistols. This band from Bloomington (Indiana) – Ken Highland, Eddie Flowers, Ted Niemiec – actually started in 1976 with Muff Divin’, famous for its “spread your legs and open your mouth!“. The sound was then on the border between jangle pop and mod-punk. Amerika First – yes, Donald Trump’s slogan – appeared a year later.

The Gizmos’ discography is probably one of the most underrated of the punk scene, so it will be very hard for me to cover it all, but I dare hope this brief overview will be enough to make you want to dig even further into the band’s discography. Why? Because the Gizmos are everything the current slacker scene celebrates so brilliantly: fun-fun-fun. The Ramones of course transcended that genre, which can never be said enough, but we must not forget the few others who also magnified the genre, Dictators and Gizmos included.

In reality, the Gizmos’ music is a bit like the musical translation of everything the film Animal House represents. We are definitely in a circle of frat’ boys, but geeky ones; we are in the celebration of high school sex without falling into all-cuddly sweetness; and finally, we are in a style that sums up its era – lo-fi, slightly dated schoolboy humor, but with timeless codes.

Muff Divin’

1976

“Muff Divin’ (In Wilkie South)” is the first single in the Gizmos’ history, a jangle pop punk-ish song, as I was describing, that will delight all Taxi Boys fans. “That’s Cool (I Respect You More)” is more classic rock’n’roll, a track as fifties as can be, but in the 70′s. It is no accident that 1976: The Rockabilly Yobs Session would come out a few years later. The Gizmos gut themselves with their bubblegum on “Mean Screen” before the EP wraps up with “Chicken Queen (The [Ass] End)“. The Gizmos play chicken, unsurprisingly.

Never Mind The Sex Pistols Here’s The Gizmos

1978

“Cry Real Tears” may well have given ideas to Mean Jeans and its “Tears In My Beer“. At the time, two of the original Gizmos members had just bailed, with the exception of Ted Niemiec. The voice is much less good, so I will skip over the tracks on this EP, except for “1978“, a single of the kind the Gizmos knew how to make. It goes fast, the Gizmos are still playing the dumb seventies punk card and it works perfectly! The presence of a jangle pop sound has a lot to do with it.

World Tour

1978

World Tour is often cited as the Gizmos’ best EP. So noted. “Gizmos World Tour“, the first track, is indeed very good, very pop, very colorful, very cheesy, very Gizmos. The production is as lo-fi as ever, hurray! “We’re Gonna Rumble“, logically, is rockabily, pre-Cramps in the making. “Gimme Back My Foreskin” is more punk and “Hey Beat Mon!” is Gizmos par excellence. So end the band’s first three EPs, but don’t forget the 1981 Bloomington TV videos either, an absolute must see.

In the end, the Gizmos’ discography is a bit scattered, but it is definitely worth diving into. The band’s early releases are all of interest, whether to find in them the translation of the high school movies of the era, to hear punk with a power pop leaning, or for lyrics so cheesy they will make a dish of mac & cheese blush with envy. Be good to yourself, be Gizmos.

Tracklist:

Muff Divin’ (1976)

1. Muff Divin’ (In Wilkie South)

2. That’s Cool (I Respect You More)

3. Mean Screen

4. Chicken Queen (The [Ass] End)

Never Mind The Sex Pistols Here’s The Gizmos (1978)

1. Jumpin’ On The Bandwagon

2. Cry Real Tears

3. American Dream

4. Tie Me Up

5. 1978

6. Just A Little Insane

World Tour (1978)

1. Gizmos World Tour

2. We’re Gonna Rumble

3. Gimme Back My Foreskin

4. Hey Beat Mon!

Links:

Article on the Dictators

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Original version (French)

Ce n’est pas des Gizmos dont je veux vous parler vous introduire cet article, mais des punks, ou plus précisément, des punks européens et américains. Il ne fait aucun doute que le punk européen est plus nerveux que celui américain, souvent cheesy et joyeux. J’ai été toujours frappé par cette différence lorsqu’un groupe dévoile un nouvel album, mais il m’aura en réalité fallu attendre hier pour réaliser la traduction physique de cette différence EU / US. Regardez les 4 photographies représentées ci-dessous, il me semble y voir une tristesse dans le regard de ces quelques protagonistes, à moins que ce ne soit de l’amertume. Souvent, dans les clichés de cette époque, la jeunesse punk semble exprimer une âpreté qui fait la joie des photographes, toujours à la recherche d’expressions vives et marquées. J’ai souvent remarqué que les punks européens, surtout ceux de Londres et de Berlin, avaient cette caractéristique. L’ai-je également trouvé dans les photographies de punk US, époque Ramones et CBGB ? Assurément moins. Alors, peut être que je me trompe, peut-être est-ce une tournure que je m’imagine pour illustrer un propos qui doit en réalité entre cantonné à la musique. Mais après tout, et si les instantanées des années 70′ ont autre chose à nous dire que la façon dont les punks s’habillaient ?

(Amsterdam, Musée Stedelijk)

Place aux Gizmos, quoi qu’il en soit. Never Mind The Sex Pistols Here’s The Gizmos est le nom d’un EP des Gizmos (1978) qui agitent la différence US / EU en moquant les Sex Pistols. Ce groupe originaire de Bloomington (Indiana) – Ken Highland, Eddie Flowers, Ted Niemiec – débute en réalité en 1976 avec Muff Divin’, célèbre pour son “spread your legs and open your mouth!“. Le son est alors à la frontière entre jangle pop et mod-punk. Amerika First – oui, le slogan de Donald Trump – apparaît un an plus tard.

La discographie des Gizmos est probablement l’une des plus sous-évaluées de la scène punk, il me sera donc très difficile d’en faire le tour mais j’ose espérer que ce bref aperçu sera assez pour vous donner l’envie d’aller fouiller plus encore dans la discographie du groupe. Pourquoi cela ? Parce que les Gizmos sont tout ce que la scène slacker actuelle consacre avec brio : le fun-fun-fun. Les Ramones ont bien entendu transcendé ce genre là, ce que l’on ne dira jamais assez, mais il ne faut pas oublier les quelques-uns qui ont aussi magnifié le genre, Dictators et Gizmos inclus.

En réalité, la musique des Gizmos est un peu la traduction musicale de tout ce que représente le film Animal House. On est assurément dans un cercle de frat’ boys mais geek, on est dans la consécration du sexe high school sans pour autant tomber dans le tout bisounours, et enfin, on est dans un style qui consacre son époque – lo-fi, humour potache un peu daté, mais avec des codes éternels.

Muff Divin’

1976

“Muff Divin’ (In Wilkie South)” est le premier single de l’histoire des Gizmos, un titre jangle pop punk-ish, comme je le décrivais, qui enchantera tous les fans de Taxi Boys. “That’s Cool (I Respect You More)” est plus rock’n’roll classique, un morceau tout ce qu’il y a de plus fifties, mais en 70′. Ce n’est pas pour rien que paraîtra 1976: The Rockabilly Yobs Session quelque années plus tard. Les Gizmos s’éviscèrent avec leur bubblegum sur “Mean Screen” avant que l’EP ne se conclue sur “Chicken Queen (The [Ass] End)“. Les Gizmos font les poulets, sans grand étonnement.

Never Mind The Sex Pistols Here’s The Gizmos

1978

“Cry Real Tears” aura pu donner des idées à Mean Jeans et son “Tears In My Beer“. A l’époque, deux des membres originaux des Gizmos viennent de se tirer, exception faite de Ted Niemiec. La voix est bien moins bonne et je passe donc sur les morceaux de cet EP, si ce n’est “1978“, un single comme les Gizmos savaient en faire. Ça va vite, les Gizmos jouent encore la carte dumb punk seventies et ça fonctionne parfaitement ! La présence d’un son jangle pop n’y est pas pour rien.

World Tour

1978

World Tour est souvent cité comme étant le meilleur EP des Gizmos. Dont acte. “Gizmos World Tour“, le premier titre, est effectivement très bon, très pop, très coloré, très cheesy, très Gizmos. La production est toujours aussi lo-fi, à la bonheur ! “We’re Gonna Rumble“, logiquement, est rockabily, du pre-Cramps en puissance. “Gimme Back My Foreskin” est plus punk et “Hey Beat Mon!” vient faire du Gizmos par excellence. Ainsi se conclut les trois premiers EPs du groupe, mais n‘oubliez pas non plus les vidéos Bloomington TV de 1981, un must see absolu.

Au final, la discographie des Gizmos est un peu éparse, mais elle vaut assurément la peine de s’y plonger. Les premières sorties du groupe ont toutes un intérêt, que ce soit pour y trouver la traduction des films high school de l’époque, pour y entendre du punk à tendance power pop, ou pour les paroles tellement cheesy qu’elles feront rougir d’envie un plat de mac & cheese. Soyez bons avec vous-même, soyez Gizmos.

The Gizmos – Muff Divin’