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Anachronique ·

The Taxi Boys (Power Pop)

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Anachronique: The Taxi Boys (Power Pop)

The Taxi Boys is the other name of the Real Kids. From Boston and formed in 1972, the Real Kids released a first studio LP in 1977 (article). They then split, and their leader, John Felice, formed the Taxi Boys. The band only ever released a single album (+ an EP) before the Real Kids came back to life. While, described this way, the Taxi Boys seem to be a mere passing phase not worth stopping for, listening to their music reveals something utterly fascinating.

The Taxi Boys’ music is a mix of 70s power pop and early-1980s glam rock. Each track is built around a strong melody that the band hammers home at will. The guitar sound is never overbearing, so the little flights bring to mind the rock’n’roll of the 50′ more than that of the ’70s. The Taxi Boys ultimately illustrate the philosophy of Jonathan Richman, a friend of the band from playing with the Modern Lovers: it is about defending the rock of Buddy Holly and Elvis Presley, far from the punk rage of the time. That does not stop the Taxi Boys from having a few similarities with the Damned, but the fact is that they are much more pop than the latter.

The band’s first EP thus came out in 1981. “I Can’t Kick” opens the dance and is ultimately quite close to the Real Kids’ sound. Proto-punk, if you like, with some Heartbreakers in there too. It goes fast and the Taxi Boys are already captivating. The structure of the track could not be simpler, a feature the band keeps across the whole EP. Here is a little seventies slap of the kind we love to take: well-made rock is simple. Next comes “Down To You“, quite simply one of the best tracks of the decade, and also one of the best power pop songs in history. What more is there to add? The Taxi Boys find a jangle pop sound that echoes the Replacements’ “I Will Dare”. The track is of the same calibre, which says a lot!

“Up Is Up” is one of those tracks that bets everything on its chorus: bingo, it works! Sometimes similar to the nice Ramones, Subterranean Jungle-style, it stands apart from the others above all through a Gang of Four-style rhythm. And the Taxi Boys talk about love, again and again. “Some Love Like Yours” is the forceful return of Johnny Thunders, the poem of a broken heart that the rock’n’roll of the time loved to honour. Only the power pop scene kept this theme alive, a shame that the garage sub-genres abandoned it. There is an obviousness here that the lyrics do not disguise: the Taxi Boys talk about their beloved to anyone who will listen. You.

In a dream world where the best tracks in history had hogged the charts, there is no doubt “She” would have had its hour of glory. Much more power pop than the tracks on the band’s first EP, you cannot help noticing the resemblance to the sound of Warm Soda / Bare Wires / and that whole scene. There is as much Shoes as Flamin’ Groovies in it.

“Bad To Worse” carries on in the same vein, close to those sounds that so well define the ’70s. At this point, you start to realise that the Taxi Boys never made the slightest misstep, a band whose existence is 100% awesome. “Happens All The Time” shifts the focus a little, more eighties and more indie pop than the others. John Felice’s band keeps reproaching the one who snuffed out his hopes, and here the Taxi Boys treat us to one of their best choruses.

“What She Don’t Know” is everything the Real Kids knew how to do to perfection. John Felice’s voice, one of the most recognisable, underlines the need to reveal one’s feelings. Ah, that rock’n’roll for sensitive hearts… “What’s It To You” plays the nasty punk when we know it is good-natured, and here we are already on “Everybody’s Girl“. It is said, she is a hore. This last track is a new cry, a timeless one.

The Taxi Boys are the carefree spirit of late-’70s rock’n’roll bands, that of Shoes and of the power pop / glamrock scene that produced some of the best outfits in history. Each of these tracks is a hit in the making, which makes the analysis easier: start your listening of the Taxi Boys with whichever track speaks to you. But above all, above all, do not miss “Down To You“, a masterpiece.

The Real Kids are known to every rock’n’roll lover. The Taxi Boys also deserve their place in music history. On the same level as the aforementioned band’s first LP, they ended up being one of the finest transitions, and from there to saying that the Taxi Boys’ album is better produced than the Real Kids’, there is only one step, which I take. John Felice had hits in his blood, and without ever overdoing it, he knew how to make use of unstoppable songwriting. Hats off, long live the Taxi Boys, long live power pop and long live the seventies!

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Original version (French)

The Taxi Boys, c’est l’autre nom des Real Kids. Originaire de Boston et formé en 1972, les Real Kids feront paraître un premier LP studio en 1977 (article). Ils se sépareront ensuite et son leader, John Felice, formera les Taxi Boys. Le groupe ne fera jamais paraître qu’un seul album (+ un EP) avant que les Real Kids ne reprennent vie. Si, décrits comme de la sorte, les Taxi Boys semblent être une simple passade sur laquelle il ne faudrait pas s’arrêter, l’écoute de sa musique dévoile quelque chose de tout à fait fascinant. 
La musique des Taxi Boys est un mélange entre la power pop des années 70 et le glam rock du début 1980. Chaque morceau est bâti autour d’une forte mélodie que le groupe assène à l’envie. Le son de la guitare n’est jamais prégnant de sorte que les petites envolées fassent plus penser au rock’n’roll des années 50′ qu’à celui des années ’70. Les Taxi Boys illustrent finalement la philosophie de Jonathan Richman, ami du groupe pour avoir joué avec les Modern Lovers : il s’agit de défendre le rock de Buddy Holly et Elvis Presley, loin de la rage punk de l’époque. Cela n’empêche pas les Taxi Boys de présenter quelques similarités avec les Damned, mais le fait est qu’il est beaucoup plus pop que ce dernier. 

Le premier EP du groupe est donc paru en 1981. “I Can’t Kick” ouvre la danse et il est finalement assez proche du son des Real Kids. Proto-punk, si l’on veut, on y trouve également du Heartbreakers. Ça va vite et les Taxi Boys sont déjà captivants. La structure du morceau est on ne peut plus simple, une caractéristique que le groupe conserve sur l’ensemble de cet EP. Voilà bien une petite claque seventies comme on aime s’en prendre : le rock bien fait, c’est simple. Vient ensuite “Down To You“, tout simplement l’un des meilleurs titres de la décennie, aussi l’un des meilleurs morceaux de power pop de l’histoire. Que rajouter ? Les Taxi Boys trouvent un son jangle pop qui fait écho au “I Will Dare” des Replacements. Le titre est du même calibre, c’est dire !
“Up Is Up“, c’est l’un de ces titres qui mise tout sur son refrain : bingo, ça fonctionne ! Parfois similaire aux gentils Ramones, façon Subterranean Jungle, il se distingue surtout des autres par un rythme à la Gang of Four. Et les Taxi Boys parlent d’amour, encore et toujours. “Some Love Like Yours“, c’est le retour en force de Johnny Thunders, le poème d’un cœur brisé que le rock’n’roll de l’époque aimait mettre à l’honneur. La scène power pop aura seule conversé ce thème, dommage que les sous-genres du garage l’est abandonné. Il y a là une évidence que les paroles ne maquillent pas : les Taxi Boys parlent de l’être aimé à qui veut l’entendre. You. 
Dans un monde rêvé où les meilleurs titres de l’histoire auraient trusté les charts, nul doute que “She” aurait eu son heure de gloire. Beaucoup plus power pop que les morceaux du premier EP du groupe, on ne peut que constater la ressemblance avec le son de Warm Soda / Bare Wires / et toute cette scène. On y trouve du Shoes autant que du Flamin’ Groovies.
“Bad To Worse” continue sur la même lancée, proche de ces sonorités qui caractérisent si bien les années ’70. A ce stade, on commence à réaliser que les Taxi Boys n’ont jamais réalisé le moindre faux pas, un groupe dont l’existence est 100% awesome. “Happens All The Time” change un peu le focus, plus eighties et plus pop indépendante que les autres. Le band de John Felice continue de faire des reproches à celle qui a éteint ses espoirs et voilà que les Taxi Boys nous gratifient de l’un de ses meilleurs refrains.
“What She Don’t Know“, c’est tout ce que les Real Kids savaient faire à la perfection. La voix de John Felice, l’une des plus reconnaissables, relève la nécessité de dévoiler ses sentiments. Ah, ce rock’n’roll pour cœurs sensibles… “What’s It To You” se la joue méchant punk alors qu’on le sait bienveillant et nous voilà déjà sur “Everybody’s Girl“. C’est dit, c’est une hore. Ce dernier titre est un nouveau cri, un indémodable.

Les Taxi Boys, c’est l’insouciance des groupes de rock’n’roll de la fin des années ’70, celle des Shoes et de cette scène power pop / glamrock qui aura délivré quelques-unes des meilleures formations de l’histoire. Chacun de ces titres sont des hits en puissance, voilà qui facilite l’analyse : commencez votre écoute des Taxi Boys par le morceau qui vous chante. Mais surtout, surtout, ne passez pas à côté de “Down To You“, une masterpiece. 


Les Real Kids sont connus de tous les amateurs de rock’n’roll. Les Taxi Boys méritent aussi leur place dans l’histoire de la musique. Du même niveau que le premier LP du groupe précité, ils auront finalement été l’une des plus belles transitions et de la à dire que l’album des Taxi Boys est mieux produit que celui des Real Kids, il n’y a qu’un pas que je franchis. John Felice avait les hits dans le sang, et sans jamais en faire des caisses, il a su comment exploiter un songwriting imparable. Chapeau bas, vive les Taxi Boys, vive la power pop et vive les seventies !

The Taxi Boys – Down To You (1981)

The Taxi Boys – She (1981)

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