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Anachronique ·

Modernettes, feel-good Canada

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Anachronique: Modernettes, feel-good Canada

The Modernettes were a band from Vancouver (Canada) active in the very early 1980s. Once again, I am taking on a band from that era that left its mark on its city without getting its name into all the history books. With the Modernettes, we dive into the Canadian punk-ish scene, which lacks visibility.

The band’s discography is fairly easy to get a handle on: only one album came out, Gone… But Not Forgiven, and just two EPs go with it. Teen City is the first, an EP released in 1980 made up of 6 tracks that never stray from the punk rule the band set itself. A few music videos top it all off, and that is the whole of the Modernettes’ discography.

Before getting deeper into what this EP holds, I would simply like to draw your attention to the philosophy underlying this musical movement. The Modernettes are a colourful, jovial punk, far from the very UK spirit of the same era. In that, the Modernettes recall US punk – dumb punk – which has such an influence on today’s scene. Don’t look for a political message here; the Modernettes honour a lifestyle more than they mean to fight any kind of oppression. Out with those who look to music for a reason to cast an anarchist vote; with the Modernettes, we care more about the colour of our make-up than about the President of the Republic.

Teen City is a very good EP of the genre, which opens with “Barbra“. This single, the big hit of the Modernettes’ discography, goes no further than the usual slightly love-themed song. As you know, the tradition of the best power pop artists is to tackle this theme endlessly, which is what the Soaked do – Friday’s article – and what the Modernettes do, so as not to break the rule. The video that goes with this track looks like it came straight out of Ferris Bueller, so it is cheesy and dated, but definitely a success. After feel-good movies, here come feel-good singles.

Once it is over, we pounce on “Suicide Club“, another notable track in the Modernettes’ short discography. The band is certainly less well known than the Pointed Sticks (article), but tracks of this calibre tend to put it on the same level from a strictly musical point of view. Mary-Jo Kopechne leads the track with a firm hand on her bass. “Celebrity Crack Up” has a similar intensity.

“Confidential” aims to be more pop, close to the power pop I bring up whenever I can. Modernettes play the punk that wanders the streets not knowing what to do – just listen to the lyrics, you would think it was pre-slacker. “Little Girls” shifts into a higher punk gear, a more in-your-face track that does not hesitate to give away its few Real Kids-style secrets.

“Teen City” is one of the few hits in the Modernettes’ discography; Buck Cherry (John Armstrong) switches to pop-punk mode, Cheap Trick style. The band sings about a Teen City USA, adding further to the confusion about its real influences.

Whether or not you know the Modernettes, you will not fail to notice that the jangle pop of the guitar combined with the punk energy of this EP tends to make these tracks unbeatable. The Canadian clique of the time knew how to deliver hits that cast a bit of a shadow over what was happening on the US side. Canadian pop culture did not reach its peak with the election of Justin Trudeau; the Modernettes and the few Canadians already hiding in the anachronique section knew how to go about it when it came to cheesy pop.

Barbra

Suicide Club

Celebrity Crack Up

Confidential

Little Girls

Teen City

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Original version (French)

The Modernettes était un groupe originaire de Vancouver (Canada) qui a sévi aux tous débuts des années 1980′. Une fois de plus, je m’attaque à un groupe de cette époque qui aura marqué sa ville sans laisser son nom dans tous les livres d’histoire. Avec les Modernettes, on se plonge dans la scène punk-ish canadienne qui manque de visibilité.
La discographie du groupe est assez simple à appréhender : un seul album est sorti, Gone… But Not Forgiven, et deux EPs seulement l’accompagnent. Teen City est le premier, un EP paru en 1980 et qui se composent de 6 morceaux qui ne dérogent jamais à la règle punk que s’impose le groupe. Quelques clips viennent couronner le tout et c’est ainsi que l’on fait le tour de la discographie des Modernettes.
Avant de rentrer plus en profondeur dans ce que contient cet EP, je voudrais simplement attirer votre attention sur la philosophie sous-jacente à ce mouvement musical. Les Modernettes, c’est un punk coloré, jovial, loin de l’esprit très UK de la même époque. En cela, les Modernettes rappellent le punk US – dumb punk – qui influence tant la scène actuelle. N’y cherchez pas un message politique, les Modernettes honorent un lifestyle plus qu’ils n’entendent se battre comme n’importe quelle oppression. Exit ceux qui cherchent dans la musique une raison pour un vote anarchique, avec les Modernettes, on se soucie plus volontiers de la couleur de notre maquillage que du Président de la République.
Teen City est un très bon EP du genre qui s’introduit par “Barbra“. Ce single, grand hit de la discographie des Modernettes, ne va pas chercher plus loin que le titre un peu love habituel. Vous le savez, la tradition des meilleurs artistes de power pop est d’aborder ce thème sans fin, ce que font les Soaked – article de vendredi – et ce que font les Modernettes, histoire de ne pas déroger à la règle. La vidéo qui accompagne ce morceau semble sortir tout droit du film Ferris Bueller, c’est donc cheesy et daté, mais assurément réussi. Après les feel-good movies, voici les feel-good singles.
Une fois passé, on se jette sur “Suicide Club“, autre morceau notable dans la brève discographie des Modernettes. Le groupe est assurément moins connu que les Pointed Sticks (article) mais des morceaux de ce calibre tendent à le mettre au même niveau d’un strict point de vue musical. Mary-Jo Kopechne mène le titre à la baguette avec sa basse. “Celebrity Crack Up” est d’une intensité similaire.
“Confidential” se veut plus pop, proche de la power pop que j’évoque dès que je peux. Modernettes joue le punk qui ère dans les rues à ne pas savoir quoi faire – écoutez donc les paroles, on se croirait dans du pre-slacker. “Little Girls” passe la vitesse punk supérieure, un morceau plus rentre dedans qui n’hésite pas à délivrer ses quelques secrets à la Real Kids.
“Teen City” fait partie des quelques hits de la discographie des Modernettes, Buck Cherry (John Armstrong) passe en mode pop-punk façon Cheap Trick. Le groupe chante sur une Teen City USA, entretenant encore plus la confusion sur ses réelles influences.
Que vous connaissiez ou non les Modernettes, vous ne serez pas sans noter que le jangle pop de la guitare couplée avec l’énergie punk de cet EP tentent à rendre ces morceaux indépassables. La clique canadienne de l’époque savez comment délivrer des hits qui faisait un peu d’ombre à ce qui se passait du côté US. La pop culture canadienne n’a pas connu son apogée avec l’élection de Justin Trudeau, les Modernettes et les quelques Canadiens qui se cachent déjà dans la rubrique anachronique savaient comment s’y prendre en matière de cheesy pop.
The Modernettes – Barbra
The Modernettes – Teen CityTracklist:

Barbra
Suicide Club
Celebrity Crack Up
Confidential
Little Girls
Teen City
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