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Anachronique ·

Pointed Sticks (Power Pop Punk)

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Anachronique: Pointed Sticks (Power Pop Punk)

Pointed Sticks was a Canadian band, the first to sign with Stiff Records – Nick Lowe’s label – and which took its name from a Monty Python sketch (link). Its only album, Perfect Youth, came out in 1980 on the famous English label, a few months before the band decided to split up – and to reform in 2008, but that…

Pointed Sticks is a band on the border between nice punk and power pop, a bit like Protex, a bit like the Speedies. Once again, this style of music has totally disappeared from the radar; I could not say why, given how much it expressed the quintessence of North American underground cool at the end of the 70′s; it seems not every revival takes.

Still in Rock article on Nick Lowe

The fact remains that Pointed Sticks is one of those forgotten bands of the era. It must be said that it never wrote radio hits and that its label did not have huge firepower – even though it is now considered cult. Nonetheless, its Perfect Youth encapsulates a bit of the North American youth – Canadian, OK – of the time, and that old-fashioned charm is not without magnetism.

“Marching Song“, the first track, states its very pop intent right away. It also states its wish to move closer to British punk; you struggle to identify the Canadian side of Pointed Sticks. The jangle pop sound of the guitar is typical of punk bands of that era. Then comes “Perfect Youth“, the only hit in the band’s discography. More power pop, it meets every standard of the time. Pointed Sticks’ youthfulness has the advantage of getting everyone to agree, from fans of the Sweet through the Quick to the Modern Lovers.

Article on the band Protex

“No Use For You” is a touch burlesque, something you find in a lot of late 70′s bands, Squeeze first and foremost. Pointed Sticks are, in my view, much better when they turn to a more straightforward punk, Only Ones style. “When She’s Alone” plays the romance card; you imagine having to invite Georgette to a game of bowling. Get out your little too-short t-shirts from back then, Pointed Sticks excels at the exercise!

“American Song” then blurs the tracks on Pointed Sticks’ true home country. The power pop side à la Shivvers – one of the 20 favorite albums of Wyatt Blair, power pop master since 2012 – is effective, colorful, accessible, in short, a success! “True Love” closes side A with a more marked rhythm; Richard Hell and The Voidoids must have been pleased to notice their influence on it!

“1-2” is in the wrong universe, and then it is overproduced, eighties style. “The Witch” then covers the Sonics with more or less success, while “Real Thing” gets lost in a 100% pop track. The latter is clearly good enough to appear on Perfect Youth, but Pointed Sticks is better when it is a touch more punk. “Way You Do” proves it!

The album ends on “Out Of Luck” and “Part Of The Noise“; once again, Pointed Sticks proves its ability to deliver excellent power pop punk tracks. And once again, no band active in 2017 recalls this spirit, except for a few Warm Soda songs (I’ll talk about them again soon…).

In the end, Perfect Youth is a very good album of the genre. I find it hard to believe it will convert the crowds to this very colorful period punk, but it will long keep livening up the bars that refuse to serve mojitos. And then, Pointed Sticks proves that Canada did not escape the power pop movement. That is already a lot, for a single band.

Tracklist:

1. Marching Song

2. Perfect Youth

3. No Use For You

4. When She’s Alone

5. American Song

6. True Love

8. The Witch

9. Real Thing

10. Way You Do

11. Out Of Luck

12. Part Of The Noise

Links:

Article on Protex

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Original version (French)

Pointed Sticks était un groupe canadien, le premier a avoir signé chez Stiff Records – la maison de Nick Lowe – et qui avait tiré son nom d’un sketch des Monty Python (lien). Son unique album, Perfect Youth, est paru en 1980 sur le célèbre label anglais, quelques mois avant que le groupe ne décide de se séparer – et de se reformer en 2008, mais ça…
Pointed Sticks est un groupe à la frontière entre punk gentil et power pop, un peu comme Protex, un peu comme les Speedies. Une fois encore, ce style de musique a totalement disparu des écrans radars, je ne saurai dire pourquoi tant il a exprimé la quintessence du cool underground nord-américain à la fin des années 70′, à croire que tous les revivals ne prennent pas.
Article Still in Rock sur Nick Lowe
Toujours est-il que Pointed Sticks fait partie de ces groupes oubliés de l’époque. Il faut dire qu’il n’a jamais composé de tubes radio et que son label n’avait pas une immense force de frappe – bien qu’il soit aujourd’hui considéré comme étant culte. Il n’en demeure pas moins que son Perfect Youth encapsule un peu de cette jeunesse nord-américaine – canadienne, OK – de l’époque et ce charme désuet n’est pas sans magnétisme.
“Marching Song“, le premier titre, dit d’entrée sa volonté très pop. Il dit également vouloir se rapprocher du punk british, on peine à identifier le côté canadien des Pointed Sticks. Le son jangle pop de la guitare est typique des groupes de punk de cette époque. Vient alors “Perfect Youth“, le seul hit de la discographie du groupe. Plus power pop, il répond à tous les calibres de l’époque. Le jeunisme des Pointed Sticks a l’avantage de mettre tout le monde d’accord, les fans des Sweet en passant par les Quick jusqu’aux Modern Lovers.
Article sur le groupe Protex
“No Use For You” est un brin burlesque, c’est quelque chose que l’on retrouve dans beaucoup de groupes de la fin 70′, Squeeze en première ligne. Les Pointed Sticks sont à mon sens bien meilleur lorsqu’ils se tournent vers un punk plus franc, façon Only Ones. “When She’s Alone” joue la carte romance, on s’imagine alors devoir inviter Georgette à une partie de bowling. Sortez vos petits t-shirts trop courts de l’époque, les Pointed Sticks excellent dans l’exercice !
“American Song” vient ensuite brouiller les pistes sur le véritable pays d’attache des Pointed Sticks. Le côté power pop à la Shivvers – un des 20 albums préférés de Wyatt Blair, maître power pop depuis 2012 – est efficace, coloré, simple d’accès, bref, réussi ! “True Love” vient clore la face A avec un rythme plus marqué, c’est Richard Hell and The Voidoids qui a dû être content d’y constater son influence !

 

“1-2” se trompe d’univers, et puis, c’est sur-produit façon années ’80. “The Witch” reprend ensuite les Sonics avec plus ou moins de réussite tandis que “Real Thing” se perd dans un morceau 100% pop. Le dernier cité est à l’évidence suffisamment bon pour figurer sur Perfect Youth, mais Pointed Sticks est meilleur lorsqu’il est un brin plus punk. “Way You Do” le prouve !
L’album se termine sur “Out Of Luck” et “Part Of The Noise“, une fois encore, Pointed Sticks prouve sa capacité à délivrer d’excellents morceaux power pop punk. Et une fois encore, aucun groupe actif en 2017 ne rappelle ce spirit, si ce n’est quelques titres de Warm Soda (j’en reparlerai bientôt…).

Au final, Perfect Youth est un très bon album du genre. Je peine à croire qu’il convertira les foules à ce punk d’époque très coloré, mais il continuera longtemps d’animer les bars qui refusent de servir des mojitos. Et puis, Pointed Sticks prouve que le Canada n’aura pas échappé à la mouvance power pop. C’est déjà beaucoup, pour un seul groupe.

Pointed Sticks – Marching Song (1980)
Pointed Sticks – Perfect Youth (1980)

Tracklist :
1. Marching Song
2. Perfect Youth
3. No Use For You
4. When She’s Alone
5. American Song
6. True Love
7. 1-2
8. The Witch
9. Real Thing
10. Way You Do
11. Out Of Luck
12. Part Of The Noise

Liens :
Article sur Protex
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