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Anachronique ·

Blake Babies (College Rock)

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Anachronique: Blake Babies (College Rock)

Blake Babies was a band from Boston (Massachusetts) made up of John Strohm, Freda Love and Juliana Hatfield. It loved college rock. Its thing was the university radio station playing its songs on a loop while all the students on campus spent the day skipping class on the lawn in front of the dome. With Blake Babies, the whole US high school / college culture is magnified, and the band is one of the best representatives of the genre, thanks to Juliana Hatfield and her sugary voice. I crossed paths with this band through Wyatt Blair (Lolipop Records), who is a master when it comes to candy, no surprise.

Sunburn is its fourth album. Released on Mammoth Records, it is made up of many alternative rock songs with a very strong power pop leaning. If Juliana’s voice is the main engine of these creations, you also let yourself be seduced by a rock’n’roll that already flirts with the 90s, grungy just as it should be. That is what “Star” lets on. The song raises the tone after a double introduction worthy of the pantheon of nice twee-pop songs. The first, “I’m Not Your Mother“, is a song for happy people. Once again, Blake Babies takes us into the world of the opening credits of a slightly goofy TV series. Everything is fine, always, in all circumstances.

“Out There” is probably one of the best power pop songs ever produced. The reason for this article, it is one of those immortals that made thousands of teenagers fall in love. You imagine discovering this song at 15, in your bedroom plastered with posters on the wall. You never knew that? May the gods of power pop keep you. Juliana Hatfield’s cool level is skyrocket high here.

Then comes “Look Away“, a more controlled song that gives a glimpse of the first mists on this LP named Sunburst (sunshine). This song is the moment in the opening credits where the characters pretend to be angry. Blake Babies does it perfectly. As for “Sanctify“, it marks the entry into the soft middle. Also nineties with its very dry drums and the voice placed like 1000% power pop, you find yourself playing in a category you rarely come across: a kind of nineties bubblegum. Only the Yum Yums do it as well. And “Girl In A Box” closes the first side of this LP on the cheesiest moment of all.

There is Planes, Trains & Automobiles, an excellent film released in 1987, and then there is “Train“. But we don’t linger on it, Juliana is absent and “I’ll Take Anything” is too pressing. This is where you realize how much Sunburst uses the codes of alternative rock. The chorus brings the Pixies to the table. And then those lyrics… nothing’s good, nothing’s bad, everything’s kind of sad (Watch Me Now, I’m Calling” comes to tell you how inventive the instrumental is. And do you know which moment of the opening credits this is? The one where the characters have doubts before the sun comes back. To go back to the American campus analogy, we are before the mid-terms and the students don’t know whether they will find love or whether the English teacher is a nice lady or not.

So Blake Babies introduces the closing trio with “Gimme Some Mirth“. It wants to scare us with a prominent bass, except that in reality we are far too in love with Juliana to feel the slightest shiver of fear. It is “Kiss And Make Up” that makes all this concrete, the second song to place in the stratosphere of the decade. I don’t remember loving a female singer this much since Kim Gordon. “A Million Years” secures Sunburst’s place for posterity.

In the end, Blake Babies is a band so unique that we will never find love elsewhere. The college rock of that era was of a whole other caliber than the slop we are served today. There were often bursts of bubblegum, a style that has completely disappeared from the radar. Who better than Blake Babies knew how to fit it into the alternative movement? The last time I wrote an article where I am right now, it was about the Speedies. We were getting our picture taken. Today, we all fall in love with Juliana. Here, there is a Sixteen Candles side that is much stronger than the Heathers. The Blake Babies discography is flawless, go explore it, if you feel like it.

Tracklist: Sunburst (LP, Mammoth Records, 1990)

1. I’m Not Your Mother

2. Out There

3. Star

4. Look Away

5. Sanctify

6. Girl In A Box

7. Train

8. I’ll Take Anything

9. Watch Me Now, I’m Calling

10. Gimme Some Mirth

11. Kiss And Make Up

12. A Million Years

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Original version (French)


Blake Babies était un groupe originaire de Boston (Massachusetts) composé de John Strohm, Freda Love et Juliana Hatfield. Il aimait le college rock. Son truc à lui, c’était la station radio de son université qui jouaite ses titres en boucles tandis que tous les étudiants du campus passaient la journée à sécher les cours sur la pelouse devant le dôme. Avec Blake Babies, toute la culture high school / college US est magnifiée, le groupe est l’un des meilleurs représentants du genre, la faute à Juliana Hatfield et sa voix sucrée. J’ai croisé le chemin de ce groupe par l’intermédiaire de Wyatt Blair (Lolipop Records) qui est maitre en question de friandises, no surprise. 
Sunburn est son quatrième album. Paru sur Mammoth Records, il est composé de nombreux titres de rock alternatif à très forte tendance power pop. Si la voix de Juliana est le principal moteur de ces créations, on se laisse également séduire par un rock’n’roll qui flirte déjà avec les années 90s grungry comme il faut. C’est ce que laisse paraître “Star“. Le titre force le ton après une double introduction à inscrire au panthéon des titres twee-pop-gentils. Le premier, “I’m Not Your Mother“, est un morceau pour les gens heureux. Une fois encore, Blake Babies nous fait entrer dans l’univers du générique d’une série TV un peu niaise. Tout y va bien, toujours, en toute circonstance.
“Out There” est probablement l’un des meilleurs titres de power pop jamais produits. Raison d’être de cet article, il fait partie de ces immortels qui ont causé l’amour de milliers d’adolescent. On s’image découvrir ce titre à 15 ans, dans sa chambre tapie de posters au mur. Vous n’avez pas connu ça ? Que les dieux de la power pop vous gardent. Le niveau de cool de Juliana Hatfield est ici skyrocket high.

Vient alors “Look Away“, un morceau plus contrôlé qui laisse entrevoir les premières brumes sur cet LP nommé Sunburst (ensoleillement). Ce titre, c’est le moment du générique où les personnages font semblant d’être fâchés. Blake Babies le fait parfaitement. Quant à “Sanctify“, il consacre l’entrée dans le ventre mou. Lui aussi nineties avec sa batterie très sèche et la voix placée comme de la power pop à 1000%, on se retrouve à jouer dans une catégorie dont il est rare de croiser la route : une sorte de bubblegum nineties. Seuls les Yum Yums le font aussi bien. Et “Girl In A Box” de venir clore la première face de cet LP sur le moment le plus cheesy de tous. 

Il y a Planes, Trains & Automobiles, un excellent film sorti en 1987, et puis, il y a “Train“. Mais on ne s’y attarde pas, Juliana est absente et puis “I’ll Take Anything” est trop pressant. C’est ici que l’on réalise à quel point Sunburst utilise les codes du rock alternatif. Le refrain met les Pixies sur le tapis. Et puis, ces paroles… nothing’s good, nothing’s bad, everything’s kind of sad (<3 coeur pour la vie). Pour ceux qui en douteraient encore, “Watch Me Now, I’m Calling” vient dire à quel point l’instru’ est inventive. Et savez-vous de quel moment du générique il s’agit ? De celui où les personnages doutent avant que le soleil ne revienne. Pour reprendre l’analogie avec le campus américain, on est avant les mid-terms et les étudiants ne savent pas s’ils trouveront l’amour et si la prof d’anglais est une chic fille ou pas.
Alors, Blake Babies introduit le trio conclusif sur “Gimme Some Mirth“. Il veut nous effrayer avec une basse proéminente, sauf qu’en réalité, on bien trop amoureux de Juliana pour ressentir le moindre frisson de peur. C’est “Kiss And Make Up” qui matérialise tout ça, le deuxième titre à inscrire dans les stratosphères de la décennie. Je n’ai pas le souvenir d’avoir autant aimé une chanteuse depuis Kim Gordon. “A Million Years” inscrit Sunburst dans la postérité.
Au final, les Blake Babies est un groupe à ce point unique que jamais on ne retrouvera l’amour ailleurs. Le college rock de cette époque était d’un tout autre calibre que la soupe que l’on nous sert actuellement. Il y avait souvent des élans de bubblegum, un style qui a complètement disparu des écrans radars. Qui mieux que les Blake Babies savaient l’inscrire dans le mouvement alternatif ? La dernière fois que j’écrivais un article là où je me trouve actuellement, c’était au sujet des Speedies. Nous nous faisions prendre en photo. Aujourd’hui, on tombe tous amoureux de Juliana. Ici, il y a un côté Sixteen Candles qui est bien plus fort que les Heathers. La discographie des Blake Babies est irréprochable, allez l’explorer, si le coeur vous en dit.

Blake Babies – Out There (1990)
Blake Babies – Kiss And Make Up (1990)


Tracklist : Sunburst (LP, Mammoth Records, 1990)

1. I’m Not Your Mother
2. Out There
3. Star
4. Look Away
5. Sanctify
6. Girl In A Box
7. Train
8. I’ll Take Anything
9. Watch Me Now, I’m Calling
10. Gimme Some Mirth
11. Kiss And Make Up
12. A Million Years

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