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Anachronique ·

Nazz (Psych Rock)

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Anachronique: Nazz (Psych Rock)

Nazz was an American rock’n’roll band formed in Philadelphia in 1967. With three albums to its name (Nazz (1968), Nazz Nazz (1969) and Nazz III (1970), all released on Rhino), the band is one of the few forgotten names of the great rock’n’roll decade, and the Nuggets did not fix the problem.

The band’s name, taken from a Yardbirds song (“The Nazz Are Blue“), already says a lot about what Nazz were: a super sixties band. And yet the influences in the band’s music are many: there is of course a huge British Invasion influence, the Jimi Hendrix-style scene, but also glam rock (Thunders-style), power pop (Big Star-style), seventies bands. Nazz, which never confined itself to the message of the majors, who at the time required artists to stick to one single genre in order to build a strong identity, makes the perfect link between the two eras.

While today you can stick the psych rock label on Nazz’s music, it is in fact hard to do so without feeling you are missing a large part of what made this band. A disruptive drive certainly runs through all of Nazz’s creations, but it should be pointed out how much Nazz was also a band in search of hits, one of those you listen to when you want easy, explosive riffs.

“Open My Eyes“, the opening track, remains to this day the best-known song in Nazz’s entire discography. Heavily influenced by the British Invasion, it makes way for single-ready pop. There is some Who, some Kinks and some Hollies. Note the excellent cover of this song by King Gizzard and the Lizard Wizard for Nuggets: Antipodean Interpolations of the First Psychedelic Era.”Back Of Your Mind” is much more rock’n’roll, it belongs to that family of Nazz tracks very close to the world of Jimi Hendrix (and, incidentally, Tame Impala). I mentioned Glam Rock in the introduction, here is a forerunner track for it too. From there to saying that Hendrix probably gave birth to this movement is only a step, and I take it. “Wildwood Blues” follows in the same line, and the same goes for “Lemming Song” (Hendrix would blush at the finale) and “She’s Going Down“. There is some Cream as well as some Blue Cheer for the more psychedelic side. Nazz often aimed for a very loud sound, typical of that pre-hard rock period, as if on the border between garage and the seventies.

“See What You Can Be” is more Beatle-esque, not necessarily the most interesting thing in Nazz’s discography. The next one is of an entirely different nature. The reason for this anachronique article, “Hello It’s Me” (thanks to Humdrum Hippies for the recall) is in my view the great masterpiece of Nazz’s entire discography. The strength of the chorus does indeed recall Big Star’s great moments. The double stress on the word “free” gives it a fabulous momentum. And in the end, it is a safe bet that Todd Rundgren’s whole career hinges on this song. Finally, “If That’s The Way You Feel” leans towards the psychedelia of Rainbow Ffolly. “Crowded” also calls on more psychedelic pop. It is the return of the great sixties melodies. The influence of 13th Floor is obvious.

What to take from all this? Nazz is not a revolutionary album that shaped entire generations. And yet it takes its place in our series of “anachronique” articles (as the 26th album from the sixties, that is not so many) because it managed to steer clear of the great flaw of the decade’s albums: programmed homogeneity. Nazz arrived at its label with two demos in hand, “Open My Eyes” and “Hello It’s Me“. These two songs remain the band’s best. What could be more logical, after all, they are forerunners of the anti Blank Generation, where the managers had not been able to do their sanitising work. A bit like the Flying Burrito Brothers’ “Hot Burrito #1“, Nazz gave us one of the best songs of the decade, a hit for infinity. In the end, you listen to Nazz when you want that alternation between the heavy sounds of “Back Of Your Mind” and the proto-power pop of “Hello It’s Me” and “Crowded“. The band surely has a few songs that no good record collection should be without.

Bonus:

(1968)

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Original version (French)

Nazz était un groupe de rock’n’roll américain formé à Philadelphie en 1967. Auteur de trois albums (Nazz (1968), Nazz Nazz (1969) et Nazz III (1970), tout droit parus chez Rhino), le groupe fait partie de ces quelques oubliés de la grande décennie rock’n’roll, et ce n’est pas les Nuggets qui ont remédié au problème.
Le nom du groupe, tiré d’une chanson des Yardbirds (“The Nazz Are Blue“), dit déjà beaucoup de ce que sont les Nazz : un groupe super sixties. Pourtant, les influences se font nombreuses dans la musique du groupe : on y trouve bien évidemment une énorme influence de la British Invasion, de la scène ala Jimi Hendrix, mais aussi du glam rock (façon Thunders), de la power pop (façon Big Star), groupes seventies. Nazz, qui ne s’est jamais cantonné au message des majors qui imposaient à l’époque que les artistes se limitent à un seul et unique genre dans le but de créer une identité forte, fait la parfaite liaison entre les deux époques.
Si l’on peut aujourd’hui coller l’étiquette de psych rock à la musique de Nazz, il est en réalité difficile de le faire sans se dire que l’on passe alors à côté d’une large partie de ce qui a fait ce groupe. Une volonté disruptive habite certes l’ensemble des créations de Nazz, mais il faut soulever à quel point Nazz était également un groupe à la recherche de hits, un de ceux que l’on écoute lorsque l’on a envie de riff faciles et explosifs.
“Open My Eyes“, le titre introductif, reste à ce jour le morceau le plus connu de toute la discographie de Nazz. Très influencé par la British Invasion, il fait place à une pop à single. Il y a du Who, du Kinks et du Hollies. On notera l’excellente reprise de ce morceau par King Gizzard and the Lizard Wizard pour le compte de la Nuggets: Antipodean Interpolations of the First Psychedelic Era.”Back Of Your Mind” est bien plus rock’n’roll, il fait partie de cette famille des titres de Nazz très proche de l’univers de Jimi Hendrix (et, accessoirement, Tame Impala). Je parlais de Glam Rock en introduction, en voilà également un morceau précurseur. De là à dire que Hendrix a probablement donné naissance à ce mouvement, il n’y a qu’un pas que je franchis. “Wildwood Blues” s’inscrit dans la même lignée, et cela vaut également pour “Lemming Song” (que Hendrix rougisse sur le final) et “She’s Going Down“. Il y a du Cream ainsi que du Blue Cheer pour l’aspect plus psychédélique. Les Nazz visaient souvent un son très loud, significatif de cette période de pre-hard rock, comme à la frontière entre garage et seventies.

“See What You Can Be” est plus Beatle-esque, pas forcément ce qu’il y a de plus intéressant dans la discographie de Nazz. Le prochain est d’une tout autre nature. Raison d’être de cet article anachronique, “Hello It’s Me” (merci à Humdrum Hippies pour le recall) est à mon sens le grand chef d’oeuvre de toute la discographie de Nazz. La force du refrain rappelle effectivement les grands moments de Big Star. La double accentuation sur le mot “free” lui un élan fabuleux. Et finalement, il y a fort à parier que toute la carrière de Todd Rundgren dépende de ce morceau. Enfin, “If That’s The Way You Feel” tire sur le psychédélisme de Rainbow Ffolly. “Crowded” fait également appelle à plus de pop psychédélique. C’est le retour des grandes mélodies sixties. L’influence de 13th Floor est évidente.
Que tirer de tout ça ? Nazz n’est pas un album révolutionnaire qui a forgé des générations entières. Pourtant, il prend place dans notre série d’articles “anachroniques” (en tant que 26ème album issu des sixties, ce n’est pas tant) en ce qu’il a su s’écarter du grand défaut des albums de la décennie : l’homogénéité programmée. Nazz est arrivé chez son label avec deux démos en main, “Open My Eyes” et “Hello It’s Me“. Ces deux morceaux demeurent les meilleurs du groupe. Quoi de plus logique, après tout, ils sont précurseurs de l’anti Blank Generation, là où les managers n’avaient pas pu faire leur travail d’aseptisation. Un peu comme le “Hot Burrito #1” des Flying Burrito Brothers, Nazz nous aura donné l’un des meilleurs morceaux de la décennie, un hit pour l’infini. Au final, on écoute Nazz lorsque l’on a envie de cette alternance entre les sons heavy de “Back Of Your Mind” et de la proto-power pop de “Hello It’s Me” et “Crowded“. Le groupe détient assurément quelques morceaux qu’une bonne discographie ne saurait manquer d’avoir.
Nazz – Hello It’s Me (1968)
Nazz – Open My Eyes (1968)

Bonus :

Nazz – Lemming Song (1968)

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