Anachronique · 11 September 2017

Dow Jones And The Industrials (Post Punk)

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Anachronique: Dow Jones And The Industrials (Post Punk)

Still in Rock is back after 2 weeks of holidays! In my pocket, lots of artists picked up in Brooklyn and around, some very good and some very very good stuff for the days ahead. But let’s start at the beginning with an anachronique article – it’s been a while. And then, on to the last quarter of 2017 with its end-of-year rankings.Today’s anachronique article is devoted to Dow Jones And The Industrials, a band I got to discover during a recent road trip to the Storm King Art Center. If I am telling you this, it is because Mazz was at the wheel/DJ, a Still in Rock writer who should be back soon. This band from West Lafayette (in Indiana) formed in 1979 only to disappear two years later. At its helm, Greg Horn (guitar), Chris Clark (bass), Tim North (drums) and Brad Garton (aka “Mr. Science” on piano), four musicians whose cult status across the whole US midwest is undisputed.

The Dow Jones And The Industrials style is late 1970′ punk with a strong pop streak. You also have to add a pre-nineties element that would be picked up by some of the best bands of the time: the detached irony of the nice punks (not the mean ones, Manichean world). Its name already says a lot, the Dow Jones Industrial Average actually being the oldest index of the New York stock exchanges. And then, the band released its one and only album as a split with the Gizmos, another anachroniqued band (link) whose garage was its main home.

As luck would have it, the very good Hoosier Hysteria! decided to release an anthology of the band a few months ago. It gathers all the songs written by Dow Jones And The Industrials. The first part contains the tracks from Hoosier Hysteria, the famous split with the Gizmos released in 1980. It opens with “What’s The Difference?” and – a few tracks later – “Malfunction”, which leave no doubt about the Dow Jones’ new wave intentions. A large part of this release is devoted to this 80′ style that also flirts with post-punk. The band is good at it, but it does better elsewhere when it hits even harder.

That better is found in its most punk songs, “It Ain’t Good Enough” as a first example. “Set Yourself On Fire” also does the job very well. And then, the Dow Jones sometimes come close to DEVO. That is what you hear on “Rocking Farmers” and “Hold That Coed“. Finally, it combines all the genres on “USA“, a song for fans of the late seventies searching for its identity.

The second part of this anthology pays tribute to the band’s only EP, released in 1981. It is the best thing it did, without hesitation. “Can’t Stand The Midwest“, its big hit, is the reason for this article. Its label describes the song as nervy punk, a label that I think captures everything good about this track. The Dow Jones are bound to be dreaming of New York and of joining the Dictators’ scene, unless it’s Wall Street giving them the eye. Be that as it may, they say they hate the American Midwest in a song the Ramones could have written.

Anachronique article on the band X

Next comes “Let’s Go Steady”, which already hinted at the Dow Jones’ eighties leanings, although for now it turns to unabashed proto-punk. X would have said yes. And then “Indeterminism” closes the EP with almost 4 minutes that flirt between the beyond and DIY punk.

Then come a multitude of B-tracks that I will go through more quickly, if you’ll allow me. This laboratory of ideas holds a few sweets for the biggest fans of spasmodic post-punk. “Mental Disease” is a good example. The band returns to its fun on “Straight A Students” and, once again, to the theme of mental illness with “Latent Psychosis“. The track is dark, in that respect closer to UK punk than US.

“Damage” and a few others remind us of the latent closeness to the Damned. To my mind the band is better when it aims for the Gizmos’ cheesiness, but fine, the effectiveness of songs like “Remember Your Manners”, which sounds like Britney Spears on acid, commands respect.

The last part of the anthology makes way for Live At Third Base, dated September 28, 1980. “American Fat” and its ‘fat noises’ is nothing less than a 77′ punk song of a kind they don’t make anymore. “Bobby Brite” is shabby, a bit like this deconstructed live set in which the quality of the delivery seems to be judged solely in terms of headbanging. We find the psychoses again with “Mental Disease” and “Latent Psychois“, and above all, “Louie Louie” comes to nail anyone who has ever loved the Oh Sees’ ramblings.

In the end, this anthology reveals the complexity of the Dow Jones who, in barely two years, seem to have the discography of a band that worked the scene for a full decade. The band is often in revolt, like the Weirdos, but you also find the smile of the Gulcher Records bands. The band’s survival did not withstand Greg Horn’s wish to go and form other projects, but it remains today a formidable piece of the history of the American heartland. And anyway, how can you resist “Can’t Stand The Midwest“?!

1. What’s The Difference?

2. It Ain’t Good Enough

3. Set Yourself On Fire

4. Malfunction

5. Dude In The Direction Field

6. Rocking Farmers

7. Hold That Coed

8. USA

9. Can’t Stand The Midwest

10. Let’s Go Steady

11. Indeterminism

12. Mental Disease

13. Straight A Students

14. Latent Psychosis

15. Never Too Stoned To Disco

16. Damage

17. Don’t Complain About Muzak

18. Ladies With Appliances

19. Remember Your Manners

20. USA (Demo)

21. Bite It Off

22. Me Generation

23. Ralph Crowe

24. American Fat

25. Bobby Brite

26. Theme From Bluegill

27. Mental Disease

28. Louie Louie

29. Latent Psychois

Links:

Article on The Gizmos

Link to ALL the anachronique articles

Original version (French)

Revoici Still in Rock après 2 semaines de vacances ! Dans ma poche, plein d’artistes récupérées à Brooklyn et ses environs, du très bon et du très très bon pour les jours à venir. Mais commençons par le commencement avec un article anachronique – ça faisait longtemps. Et puis, cap’ sur le dernier quart de 2017 avec ses classements de fin d’année.L’article anachronique du jour est consacré à Dow Jones And The Industrials, un groupe que j’ai eu l’occasion de découvrir lors d’un récent road trip vers le Storm King Art Center. Si je vous dis cela, c’est parce que Mazz était au volant/DJ, chroniqueur Still in Rock qui devrait bientôt revenir. Ce groupe originaire de West Lafayette (dans l’Indiana) s’est formé en 1979 pour disparaître deux ans plus tard. À sa tête, Greg Horn (guitariste), Chris Clark (bass), Tim North (batterie) et Brad Garton (aka “Mr. Science” au piano), quatre musiciens dont le statut culte dans tout le midwest des Etats-Unis est incontesté.

Le style de Dow Jones And The Industrials, c’est du punk fin 1970′ avec une forte tendance pop. Il faut également y ajouter un élément pre-nineties qui sera repris par quelques uns des meilleurs groupes de l’époque : l’ironie détachée des gentils-punks (pas des méchants, monde manichéen). Son nom en dit déjà beaucoup, le Dow Jones Industrial Average étant en réalité le plus vieil indice des bourses de New York. Et puis, le groupe a sorti son seul et unique album sous forme de split avec les Gizmos, autre groupé anachroniqué (lien) qui avait son garage comme principal habitacle.

Par chance, le très bon Hoosier Hysteria! s’est décidé à sortir une anthologie du groupe il y a quelques mois de cela. Cette dernière regroupe tous les morceaux composés par Dow Jones And The Industrials. La première partie contient les morceaux de Hoosier Hysteria , le fameux split avec les Gizmos paru en 1980. Ce dernier est introduit par “What’s The Difference?” et – quelques morceaux plus tard – “Malfunction” qui ne laissent aucun doute sur la volonté new wave des Dow Jones. Une large partie de cette sortie est consacrée à ce style 80′ qui flirte aussi avec le post-punk. Le groupe y est bon, mais il fait mieux ailleurs lorsqu’il cogne plus encore.

Ce mieux, c’est celui de ses morceaux les plus punk, “It Ain’t Good Enough” comme premier exemple. “Set Yourself On Fire” fait également très bien le boulot. Et puis, les Dow Jones se rapprochent parfois de DEVO. C’est ce que l’on entend sur “Rocking Farmers” et “Hold That Coed“. Il combine, enfin, tous les genres sur “USA“, un morceau pour les amateurs du late seventies qui cherche son identité.

La seconde partie de cette anthologie fait hommage au seul EP du groupe paru en 1981. C’est ce qu’il a fait de meilleur, sans hésitation. “Can’t Stand The Midwest“, son grand hit, est la raison d’être de cet article. Son label décrit le morceau de nervy punk, une étiquette qui encapsule je crois tout le bien de ce morceau. Les Dow Jones rêvent forcément de New York et de rejoindre la scène des Dictators, à moins que ce ne soit Wall Street qui leur fasse de l’oeil. Toujours est-il qu’ils disent détester le Midwest américain dans un titre que les Ramones auraient pu avoir composé.

Article anachronique sur le groupe X

Vient ensuite “Let’s Go Steady” qui laissait déjà transparaître la volonté eighties des Dow Jones bien qu’il se tourne pour l’heure vers un proto-punk sans complexe. X aurait dit oui. Et puis, “Indeterminism” vient clore l’EP sur quasi 4 minutes qui flirtent entre au-delà et punk DIY.

Viennent alors une multitude de B-tracks sur lequel je serais plus rapide, si vous le permettez. Ce laboratoire à idée recèle quelques sucreries pour les plus grands fans du genre post-punk spasmodique. “Mental Disease” en est un bon exemple. Le groupe revient à son fun sur “Straight A Students” et, une fois de plus, sur le thème de la maladie mentale avec “Latent Psychosis“. Le titre est noir, en cela plus proche du punk UK que US.

“Damage” et quelques autres nous rappellent la proximité latente les Damned. Le groupe est à mon sens meilleur lorsqu’il vise le cheesy des Gizmos, mais soit, l’efficacité de morceaux comme “Remember Your Manners” qui semble faire du Britney Spears sous acide force le respect.

La dernière partie de l’anthologie laisse place au Live At Third Base, daté du 28 septembre 1980. “American Fat” et ses ‘fat noises’ n’est autre qu’un morceau de punk 77′ comme il ne s’en fait plus. “Bobby Brite” est shabby, un peu à l’image de ce live déstructuré dans lequel la qualité de la délivrance semble uniquement s’apprécier en termes de headbanging. On y retrouve les psychoses avec “Mental Disease” et “Latent Psychois“, surtout, “Louie Louie” vient clouer tous ceux qui ont un jour aimé les élucubrations des Oh Sees.

Au final, cette anthologie laisse apparaître la complexité des Dow Jones qui, en deux ans à peine, semble avoir la discographie d’un groupe qui a arpenté la scène pendant une décennie complète. Le groupe est souvent révolté, à l’image des Weirdos, mais on y retrouve également le sourire des groupes de Gulcher Records. La survie du groupe n’aura pas résisté à la volonté de Greg Horn d’aller former d’autres projets, toujours est-il qu’il fait aujourd’hui office d’une formidable pièce de l’histoire du centre américain. Et puis, de toute façon, comment résister à “Can’t Stand The Midwest“?!

Dow Jones And The Industrials – Can’t Stand The Midwest (1980)
Dow Jones And The Industrials – It Ain’t Good Enough (1980)Tracklist : Can’t Stand the Midwest 1979-1981 (LP, Family Vineyard, 2016)