14 January 2019

En 2019, soyons twee avec HoneyBunch

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In 2019, let’s be twee with HoneyBunch

The greatest nineties bands make me feel immense frustration at the thought of not having been part of the party. I was too young back then. And while I keep repeating that we are probably living through the best musical decade in history (I am the Pinker of garage), I cannot help missing the irony mixed with carefreeness of the 90s decade.

HoneyBunch gives me that feeling, so I imagine it is among the best, or at least among the best of twee music, alongside Tullycraft, Garageland and Blake Babies. The band started in 1989 with a single released on The Bus Stop Label. It was “Hey Blue Sky!“, probably its most single-ish track. It then released various albums and EPs, some on Slumberland Records. Everything is compiled on an absolute essential: Time Trials 1987-1995, released that same year via Summershine, Summershine.

It is twee, very twee. The band’s name says so as much as its music. The lyrics are deliberately very sugary, the music never attacks and the melodies are as many little portions of cupcake as it takes to fill up the whole city of Providence, where the band comes from. So I wanted to talk about it a little to start the year gently. And while I sometimes feel like I am in a dialogue with myself when writing Still in Rock, while I question myself, I am going to carry on a little longer.

Forgive my impatience, but I will only talk here about the very best. “Hey Blue Sky“, the very first, is the most natural candidate for the title of Hit. Jeffrey Underhill asserts here what cuddlecore music would be, that’s right, indie pop for cuddling one another. And those lyrics… “Candy Breath” sets off the refrain of love songs. While its intro seems to lean towards shoegaze, HoneyBunch quickly catches the melody with its warm pop arrangements.

“My Contribution To The Greenhouse Effect” pulls more towards the sounds of Tullycraft, a touch more garage. It is not the only one. “Remember You Always” does that too. And then there are stranger songs, I am thinking of “Sticks And Stones” and “I Won’t Stand In Your Way“. The first is a melo-romantic ballad that is a reminder that this decade killed off love songs. The second is so delicate that the Care Bears would seem like villains.

And sometimes HoneyBunch is the king of twee, more twee than Wes Anderson. On “Mine Your Own Business“, it advises us to be open-minded, no kidding. “Always Someone Else’s Shadow” goes in the same direction and “The Great Divide” finishes us off with what sounds like the local priest’s sermon. “Tapeworm” wraps it all up, with panache, with nineties and crunchy sounds.

In the end, HoneyBunch was not one of the leaders of the twee movement for nothing. Its songs are the result of a skilful mix of sugariness and nineties cynicism. They are all melodic, because with this kind of album, the band is trying to please the whole world. What is paradoxical is that this typically 90s twee style never reached the general public. For a while it satisfied the American scene that wanted to make up for the apparent nastiness of the grunge crowd.

This year, I have decided to use Still in Rock to hit out at what annoys me. 2019 will not be bitter, it will be fun. But because our society falls into every extreme, I am going along with it too by offering a first article for 2019 that is the exact opposite of what may be most virulent in the weeks to come.

Tracklist: Time Trials 1987-1995 (Compilation, Summershine, 1995)

1. Hey Blue Sky

2. Warts And All

3. Candy Breath

4. Arm In Arm

5. No More I Told You So’s

6. My Contribution To The Greenhouse Effect

7. These Dark Days

8. Sticks And Stones

9. Mine Your Own Business

10. Remember You Always

11. Walking Into Walls

12. Endure Me

13. Time Trials

14. Count Your Blessings

15. Always Someone Else’s Shadow

16. The Great Divide

17. I Won’t Stand In Your Way

18. Tapeworm

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Original version (French)

Les plus grands groupes nineties me font ressentir une immense frustration à l’idée de ne pas avoir participé à la fête. J’étais trop jeune, à l’époque. Et si je n’ai de cesse de répéter que nous vivons probablement la meilleure décennie musicale de l’histoire (je suis le Pinker du garage), je ne peux m’empêcher de regretter l’ironie mêlée d’insouciance de la décennie 90s.

HoneyBunch me procure cette sensation, j’imagine qu’il fait donc partie des meilleurs, ou du moins, des meilleurs de la musique twee aux côtés de Tullycraft, Garageland et Blake Babies. Le groupe a débuté en 1989 avec un single paru sur The Bus Stop Label. Il s’agissait de “Hey Blue Sky!“, probablement son titre le plus single-ish. Il a ensuite fait paraître différents albums et EPs, certains sur Slumberland Records. Le tout est compilé dans un essentiel absolu : Time Trials 1987-1995, paru cette même année via Summershine, Summershine.

C’est twee, très twee. Le nom du groupe l’indique tout autant que sa musique. Les paroles sont volontairement très mielleuses, la musique n’agresse jamais et les mélodies sont autant de petites portions de cupcake qu’il en faut pour rassasier toute la ville de Providence dont le groupe est issu. Je voulais donc en parler un peu afin de commencer l’année en douceur. Et si j’ai parfois l’impression d’un dialogue avec moi-même à l’écriture de Still in Rock, si je me questionne, je vais continuer encore un peu.

Pardonnez mon impatience, mais je ne parlerai ici que du tout meilleur. “Hey Blue Sky“, le tout premier, est le candidat le plus naturel au titre de Hit. Jeffrey Underhill y affirme ce que sera la musique cuddlecore, that’s right, de l’indie pop pour se câliner les uns les autres. Et ces paroles… “Candy Breath” active la rengaine des titres amoureux. Alors que son intro semble pencher vers du shoegaze, HoneyBunch rattrape rapidement la mélodie avec ses arrangements pop et chaleureux.

“My Contribution To The Greenhouse Effect” tire davantage sur les sonorités de Tullycraft, un brin plus garage. Il n’est pas le seul. “Remember You Always” fait ça, lui aussi. Et puis, on trouve des morceaux plus étranges, je pense à “Sticks And Stones” et “I Won’t Stand In Your Way“. Le premier est une balade mélo-romantique qui n’est pas sans rappeler que cette décennie a buté les chansons d’amour. Le second est si délicat qu’on croirait les bisounours être de méchants personnages.

Et parfois, HoneyBunch est le roi des twee, plus twee que Wes Anderson. Sur “Mine Your Own Business“, il nous conseille d’être ouverts d’esprit, sans dec’. “Always Someone Else’s Shadow” va dans une même direction et “The Great Divide” nous achève avec ce qui semble être le sermon du prêtre du coin. “Tapeworm” conclut le tout, avec panache, avec nineties et sonorités crunchy.

Au final, HoneyBunch n’a pas été l’un des leaders du mouvement twee pour rien. Ses morceaux résultent d’un savant mélange entre mielleries et cynismes nineties. Ils sont tous mélodiques, parce qu’avec ce genre d’albums, le groupe cherche à faire plaisir à la terre entière. Ce qui est paradoxal, c’est que ce style twee typique des 90s n’a jamais atteint le grand public. Il a contenté un temps la scène américaine qui voulait compenser la méchanceté apparente des grunges.

Cette année, j’ai décidé d’utiliser Still in Rock pour taper sur ce qui m’agace. 2019 ne sera pas aigri, elle sera fun. Mais parce que notre société tombe dans tous les extrêmes, je m’y soumets également en proposant un premier article pour 2019 à l’exact opposé de ce qui pourra être de plus virulent dans les semaines à venir.

HoneyBunch – Hey Blue Sky (1995)
HoneyBunch – Candy Breath (1995)

Tracklist: Time Trials 1987-1995 (Compilation, Summershine, 1995)
1. Hey Blue Sky
2. Warts And All
3. Candy Breath
4. Arm In Arm
5. No More I Told You So’s
6. My Contribution To The Greenhouse Effect
7. These Dark Days
8. Sticks And Stones
9. Mine Your Own Business
10. Remember You Always
11. Walking Into Walls
12. Endure Me
13. Time Trials
14. Count Your Blessings
15. Always Someone Else’s Shadow
16. The Great Divide
17. I Won’t Stand In Your Way
18. Tapeworm

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