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Réédition : Kim Fowley (Psych Garage)

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Reissue: Kim Fowley (Psych Garage)

This article is a reissue (revised and corrected) of the one published on July 14, 2014 (link)

In memory of Kim Fowley, who died on January 15, 2015…

Kim Fowley, the Dorian Gray of Rock’n’Roll. Kim Fowley has THE most impressive curriculum vitæ of all the anachronique articles. Hold on tight. Besides some forty solo albums, Kim Fowley is above all remarkable for having, in one way or another, launched: The Runaways, the Stooges, the Modern Lovers, Kiss, Phil Spector, Them, Cat Stevens, Soft Machine, KISS, Alice Cooper…

He was a college friend of Nancy Sinatra and Bruce Johnston (Beach Boys), he helped the Flamin’ Groovies write Teenage Head, took part in Frank Zappa’s first record, assisted the Byrds’ bassist, worked in the Los Angeles sex industry, took part in the soundtrack of American Graffiti, directed his own films… He also created the house for junkie musicians, a sort of shelter for penniless musicians. Keith Moon of the Who, Jim Morisson, Jefferson Airplane, the Seeds, Steppenwolf… so many artists passed through it in their early days (see the Kim Fowley Interview). And despite all that, he keeps calling himself the Lord of Garbage. My Gosh!

As you will have gathered, Still in Rock would need to devote a whole month to Kim Fowley to cover his influence on the world scene. It isn’t even certain the task is feasible. So, rather than chase the impossible, let us concentrate our forces on one of Kim Fowley’s very first LPs, namely Outrageous, released in 1968 on Imperial Records.

“Animal Man“, the first track on this album, is the ideal introduction to Kim Fowley. Super catchy and barely psychedelic, Kim is still hiding a little even though he already sums everything up in two phrases: I’m the Devil, I’m a Pig. The long guitar solos and the bluesy sound that comes out of them make this track a little feat all on its own. Richard Hell’s Blank Generation was built on these few seconds. “Wildfire” is much more classic rock, you would think you were dealing with an old Clapton from the great era (although every era is great with Clapton). A little faster please, a little lourder, Kim Fowley is already driving you mad. What bothers you about everything? he asks. Reality, he answers. And then he adds: I’m Not Crazy. At this point, we already have our doubts. Kim Fowley’s true face has just been exposed in broad daylight: he has long teeth and white skin.

“Hide And Seek” is the only instrumental track on the album. It’s crazy how you think you can hear Kim’s voice. Perhaps this song’s nickname is Jackie Brown. “Nightrider“, in a similar genre, must have given ideas to the Jon Spencer Blues Explosion. We particularly love the lyrics, yes, really. This first half of the album is decidedly super explosive, not a second’s respite (nor in the second half), every riff seems to be there to sink us a little deeper into a Blues Garage feel.

Next comes “Bubble Gum“. One of Kim Fowley’s All Time classics. And this time, the resemblances with Chain and The Gang seem more obvious than ever. The finest solo on the album, “Bubble Gum” already offers a glimpse of the love Kim Fowley would later have for Power Pop (he would produce so many great bands in the genre). “Inner Space Discovery” is a crazier song than it seems. That says something. Musically, Inner Space no longer seems to hold any secrets. Lyrically… the short hair people of America are truly the aliens of society. All long hair stay together, oh brothers. Rather surprisingly, “Barefoot Country Boy” follows immediately with fifties rock airs that must have pleased Phil Spector.

“Caught In The Middle” comes down to a trip to hell where Kim Fowley keeps hammering home: is there a drummer in hell? The funeral march that makes up the last minute is on a par with Vanilla Fudge’s most psychedelic creations. “Down“, one of the most psych tracks on the album, finally reveals his Lord of Garbage. Listen to this song after nightfall, you won’t forget the experience. And then, with “California Hayride“, there is no doubt that Kim Fowley did indeed work in the X industry and that he is truly MAD.

Outrageous is one example among many (see also his track “The Trip” below) of Kim Fowley’s genius, his only LP to have entered the Billboard 200. Outrageous is a celebration of rock’n’roll. One of the first true celebrations… Kim Fowley pushes the limits in every field. His rock’n’roll, rock’n’roll itself, is dirty and dilapidated. I am reminded of what Lux Interior of the Cramps said, that rock’n’roll is the only determinist music, in that it sorts out those who embrace it from those who reject it, because it is too violent and too direct, unlike Pop or Folk, which tend (at the very least) to bring people together. Rock does not bring together, it forges its way through the crowd, splitting fans and heathens into two camps. Kim Fowley was one of those who formed the dividing wall.This man may not be human. By default we doubt that the biggest names in the History of Rock are. But Kim gives grounds for very particular suspicions. Influencing the history of music with such brilliance and obviousness certainly belongs to what some call… GOD (and God never dies, so they say).

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Anachronique article on Vanilla Fudge

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Original version (French)

Cet article est une réédition (revue et corrigée) de celui paru le 14 juillet 2014 (lien)
A la mémoire de Kim Fowley, décédé ce 15 janvier 2015…
Kim Fowley, le Dorian Gray du Rock’n’Roll. Kim Fowley, c’est LE curriculum vitæ le plus impressionnant de l’ensemble des articles anachroniques. Tenez-vous bien. Outre une quarantaine d’albums solos, Kim Fowley est surtout remarquable pour avoir d’une manière ou d’une autre lancé : The Runaways, les Stooges, les Modern Lovers, Kiss, Phil Spector, les Them, Cat Stevens, les Soft Machine, KISS, Alice Cooper…
Il été ami de fac avec Nancy Sinatra et Bruce Johnston (Beach Boys), il a aidé les Flamin’ Groovies à écrire Teenage Head, aura participé au premier opus de Frank Zappa, aura assisté le bassiste des Byrds, aura travaillé dans la sex industry de Los Angeles, aura participé à la bande-son de American Graffiti, aura réalisé ses propres films… Il aura également créé la maison des musiciens camés, sorte de lieu d’accueil pour les musiciens sans argent. Keith Moon des Who, Jim Morisson, Jefferson Airplane, les Seeds, Steppenwolf… autant d’artistes qui y sont passés à leurs débuts (voir l’Interview de Kim Fowley). Et malgré tout ça, il continue de se surnommer lui-même le Lord of Garbage. My Gosh !
Vous l’aurez compris, il faudrait que Still in Rock consacre un mois entier à Kim Fowley pour couvrir son influence sur la scène mondiale. Il n’est même pas sur que la tache soit réalisable. Alors, plutôt que courir après l’impossible, concentrons nos forces sur l’un des tout premiers LP de Kim Fowley, j’ai nommé Outrageous, paru en 1968 sur Imperial Records.
“Animal Man“, le premier titre de cet album, est l’introduction idéale à Kim Fowley. Super catchy et à peine psychédélique, Kim se cache encore un peu même s’il résume déjà tout en deux phrases : I’m the Devil, I’m a Pig. Les longs solos de guitare et le son bluesy qui en ressort fait de ce titre un petit exploit à lui tout seul. La Blank Generation de Richard Hell s’est bâtie sur ces quelques secondes. “Wildfire” est beaucoup plus classique rock, on croirait avoir affaire à un vieux Clapton de la grande époque (bien que toutes les époques soient grandes avec Clapton). A little faster please, a little lourder, Kim Fowley rend déjà fou. What bothers you about everything? demande-t-il. Reality répond-il. Et puis de rajouter : I’m Not Crazy. A ce stade, nous avons déjà des doutes. La vraie face de Kim Fowley vient d’être exposée au grand jour : il a des dents longues et la peau blanche.
“Hide And Seek” est le seul titre instrumental de l’album. C’est fou comme on croirait entendre la voix de Kim. Peut-être le surnom de ce morceau est-il Jackie Brown. “Nightrider“, dans un genre semblable, aura donné des idées à Jon Spencer Blues Explosion. On y aime particulièrement les paroles, si si. Cette première moitié d’album est décidément super dynamitée, pas une seconde de répit (pas non plus dans la deuxième), chaque riff semble être là pour nous enfoncer un peu plus dans une allure de Blues Garage.
Vient ensuite “Bubble Gum“. Un des All Time classiques de Kim Fowley. Et cette fois-ci, les ressemblances avec Chain and The Gang semblent plus que jamais évidentes. Plus beau solo de l’album, “Bubble Gum” laisse déjà entre apercevoir l’amour que Kim Fowley portera plus tard à la Power Pop (il produira tant de grands groupes du genre). “Inner Space Discovery” est un morceau plus déjanté qu’il n’y paraît. C’est dire. Côté musique, l’Inner Space ne semble plus avoir aucun secret. Côté parole… the short hair people of America are truly the aliens of society. All long hair stay together, oh brothers. Assez étonnamment, “Barefoot Country Boy” enchaîne immédiatement après sur des airs de rock fifties qui ont du faire plaisir à Phil Spector.
“Caught In The Middle” se résume à un voyage en enfer où Kim Fowley assène en permanence : is there a drummer in hell? La marche funèbre qui compose la dernière minute est à la hauteur des créations les plus psychédéliques de Vanilla Fudge. “Down“, l’un des titres les plus psychés de l’album, fait finalement apparaître son Lord of Garbage. Ecoutez ce morceau une fois la nuit tombée, vous n’oublierez pas l’expérience. Et puis, avec “California Hayride“, nul doute que Kim Fowley a bien travaillé dans la X industrie et qu’il est bien FOU.
Outrageous est un exemple parmi tant d’autres (voir aussi son titre “The Trip” ci-après) de ce qu’est le génie de Kim Fowley, son seul LP à avoir intégré le Billboard 200. Outrageous, c’est une apologie du rock’n’roll. Une des premières véritables apologies… Kim Fowley dépasse les limites dans tous les domaines. Son rock’n’roll, le rock’n’roll, y est sale et délabré. Me revienne en tête les propos de Lux Interior des Cramps qui disait que le rock’n’roll est la seule musique déterministe, en cela qu’elle permet de faire le tri entre ceux qui y adhérent et ceux qui la rejette, car trop violente et trop directe, à la différence de la Pop ou de la Folk qui tendent (au minimum) à rassembler. Le rock ne rassemble pas, il fraie son chemin dans la foule, séparant en deux clans les amateurs des mécréants. Kim Fowley était de ceux qui formaient le mur de séparation.Cet homme n’est peut-être pas humain. On doute par défaut que les plus grands noms de l’Histoire du Rock le soient. Mais Kim à de quoi faire porter des soupçons tout particuliers. Influencer l’histoire de la musique avec tant de brio et d’évidence relève assurément de ce que certains appellent… DIEU (et Dieu ne meurt jamais, qu’on dit).


Kim Fowley – The Trip (1965)
Kim Fowley – Animal (1968)
Kim Fowley – Caught In The Middle (1968)
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