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The Plimsouls (Power Pop)

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Anachronique: The Plimsouls (Power Pop)

Still in Rock is back from holiday, and here we are already tackling the last third of 2015. So as not to lose any of our good old habits, here is the Monday anachronique article.

The Plimsouls were a Power Pop band formed in Los Angeles in 1978. Led by Peter Case, a former member of the Nerves, where he played alongside Paul Collins (see article), the band was named as a play on the words “plimsoll” (a sports shoe) and “soul”, a style whose influence it claimed. The tone is set: cheesy and peculiar.

The Plimsouls’ discography is made up of 5 studio albums. It is the first, The Plimsouls (it would take on the “plus” when reissued), that holds our attention today. Released in 1981 on Planet Records, it is made up of 20 tracks for a total running time of one hour. That hour gives way to fabulous Power Pop on a par with that of the Sweet, the Rubinoos and the Dwight Twilley Band, all bands that have already been the subject of an anachronique article.

Because this album is made up of many tracks, I will only sketch out a few of the best. It opens with “Lost Time”, where a “Kick it” gets the party started. The second track, “Now“, is one of the band’s best. Peter Case hammers out his “I Need You Now, Right Now” over and over. It is catchy, colourful, powerful. “Women“, a few tracks further on, takes up Power Pop’s favourite theme and backs it with the Punk influence of the Ramones (the Subterranean Jungle album). “Zero Hour“, known for its catchiness, brings eighties music fully to the fore. With its “better moves fast“, we are reminded of Warm Soda’s very recent “I Wanna Go Fast”.

It is “Hush Hush” that takes over, potentially the biggest hit of the Plimsouls’ career. “Mini-Skirt Minnie“, another song about womankind, stands out as a new hit. Its riff hooks the ear from the very first moments; here you find the essence of Los Angeles Power Pop: the one shot. And “Mini-Skirt Minnie” certainly lets you hear the Soul influence the band claimed. That makes it a unique track, never imitated until then. “Dizzy Miss Lizzie” comes close to what the Real Kids were doing. It must be said that the Punk scene was also gaining ground in the Los Angeles of the time. The Last had come through (with “She Don’t Know Why I’m Here“), not to mention The Bags (with “Survive“), The Dogs (“Younger Point Of View“) and X (“We’re Desperate“). After an Otis Reading cover on “I Can’t Turn You Loose“, let us finally mention the instrumental version of “When You Find Out“, which Peter Case had written for the Nerves.

Unfortunately, the Plimsouls arrived at a time when the Knacks had just blown Los Angeles Power Pop open to the whole world. An anti-Knack movement logically arose, and it probably kept the Plimsouls from becoming a legend recognised by all. After all, the Plimsouls came very close to breaking through. When the band made it onto the Valley Girl soundtrack, everything seemed to be going their way. But also, the fact that the band was an “offshot” of the Nerves probably did not work in its favour. It must be said that the Nerves are often cited as one of the very best Power Pop bands of all time. Still, it would be a shame to miss out on the Plimsouls experience on the pretext that an earlier band was even more accomplished. The Plimsouls unveiled a great many of the best power pop songs of the decade, and at a time when the Shoes were still at it, that is no small thing to say.

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Original version (French)

Retour de vacances pour Still in Rock et voilà que l’on attaque déjà le dernier tiers de l’année 2015. Pour ne rien perdre de nos bonnes vieilles habitudes, voici l’article anachronique du lundi. 
The Plimsouls était un groupe de Power Pop formé à Los Angeles en 1978. Mené par Peter Case, un ancien membre des Nerves où il officiait aux côtés de Paul Collins (voir article), il sera ainsi nommé pour jouer sur les mots “plimsoll” (chaussure de sport) et “soul”, un style dont il revendique l’influence. Le ton est donné, cheesy et peculiar.

La discographie des Plimsouls est composée de 5 albums studio. C’est le premier, The Plimsouls, (il prendra la particule “plus” lors de la réédition) qui retiendra aujourd’hui notre attention. Paru en 1981 via Planet Records, il se compose de 20 morceaux pour une durée totale d’une heure. Cette heure là laisse place à une Power Pop fabuleuse qui s’inscrit à un niveau similaire de celle des Sweet, Rubinoos et du Dwight Twilley Band, autant de groupes qui dont déjà fait l’objet d’un article anachronique. 
Parce que cet album est composé de nombreux morceaux, je ne dresserai là le portrait que des quelques meilleurs. Il s’ouvre ainsi sur “Lost Time” où un “Kick it” vient lancer la fête. Le deuxième morceau, “Now“, est l’un des meilleurs morceaux du groupe. Peter Case assène son “I Need You Now, Right Now” à de nombreuses reprises. C’est entêtant, coloré, puissant. “Women“, quelques titres plus loin, reprend le thème fétiche de la Power Pop pour y adosser l’influence Punk des Ramones (album Subterranean Jungle). “Zero Hour“, reconnu pour son aspect catchy, fait ressortir en plein la musique des eighties. Avec son “better moves fast“, on se rappelle le tout récent “I Wanna Go Fast” de Warm Soda. 
C’est “Hush Hush” qui prend le relais, potentiellement le plus grand hit de la carrière des Plimsouls.  “Mini-Skirt Minnie“, un autre titre qui parle de la gent féminine, s’impose comme un nouveau tube. Son riff accroche l’oreille dès les premiers instants, on trouve là l’essence de la Power Pop de Los Angeles : du one shot . Et puis, “Mini-Skirt Minnie” laisse certainement entendre l’influence Soul que le groupe revendiquait. Cela en fait un titre unique, inimité jusqu’alors. “Dizzy Miss Lizzie” se rapproche de ce que faisait les Real Kids. Il faut dire que la scène Punk gagnait également du terrain sur le Los Angeles de l’époque. The Last était passé par là (avec “She Don’t Know Why I’m Here“), sans oublier The Bags (avec “Survive“), The Dogs (“Younger Point Of View“) et X (“We’re Desperate“). Après une reprise d’Otis Reading sur “I Can’t Turn You Loose“, citons enfin la version instrumentale du “When You Find Out“ que Peter Case avait composé pour les Nerves. 
Alors malheureusement, les Plimsouls arrivent à un moment où les Knacks viennent de faire éclater la Power Pop de Los Angeles aux yeux du monde entier. Un mouvement anti-Knack en nait logiquement, et ce dernier empêchera probablement les Plimsouls de devenir une légende reconnue par tous. Après tout, il s’en est fallu de peu pour que les Plimsouls explosent au grand jour. Lorsque le groupe intègre la bande de son de Valley Girl, tout semblait leur réussir. Mais également, le fait que le groupe soit un “offshot” des Nerves n’aura probablement pas joué en sa faveur. Il faut dire que les Nerves sont souvent cités comme étant l’un des tous meilleurs groupes de Power Pop de tous les temps. Seulement, il serait dommage de passer à côté de l’expérience Plimsouls sous prétexte qu’un groupe précédent était bien abouti encore. Les Plimsouls ont dévoilé un grand nombre des meilleurs titres de power pop de la décennie, et à une époque où les Shoes sévissaient encore, ce n’est pas rien de le dire. 
The Plimsouls – Now (1981)
The Plimsouls – Women (1981)
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